For å se det britiske Guyana One-Cent Magenta fra 1856 - bedre kjent som "verdens sjeldneste stempel" - er litt som å se på en rødvinsflekk eller en kvittering som har vært gjennom vasken noen ganger.
Relatert innhold
- Tidligere sett på et lite frimerk, disse vakre portrettene av afroamerikanere går på utsikten
Det åttekantede skrap av magentapapir, som har et postmerke og illustrasjon av et tre-mastet skip, eller barque, er ikke mye å se på. Men som det eneste kjente stempelet i sitt slag, med en merkelig og særegen opprinnelseshistorie fylt med fargerike karakterer og rekordstore salg på auksjon, vel, la oss si at det er mye mer til dette uspektakulære stempelet enn det som møter øyet. Fra og med i dag utforsker utstillingen til British Guiana One-Cent Magenta på National Postal Museum i Washington, DC hva museets sjefkurator for filateliet Daniel Piazza kaller sin "lange, mest interessante, kretsløse historie."
Historien begynte i 1855, da bare 5.000 av de forventede 50.000 frimerkene ankom fra Storbritannia til sin koloni Britisk Guyana på den nordlige kysten av Sør-Amerika. Kortert med 90 prosent fant den lokale postmesteren seg på et tøft sted. Hvis koloniens brev og aviser skulle leveres, ville han trenge en måte å vise transaksjonen med porto betalt. Så han bestemte seg for å utstede et foreløpig stempel for å holde posten i bevegelse til mer porto kunne komme fra utlandet. Det eneste stedet som kunne skape noe med nok offisiell cache til å gjøre jobben i 1850-årene Britisk Guyana var lokalavisen, Royal Gazette.
Ved bruk av bevegelig type produserte Gazette-skriveren et lager av en cent frimerker (for aviser) og fire cent frimerker (for brev), og forsøkte å etterligne utformingen av porto som ble utstedt av myndighetene, legge til en illustrasjon av skipet og koloniens latinske motto som betyr "vi gir og vi ber om tilbake."
"De prøvde, veldig grovt og på en annen type presse midt i kolonien, så nært de kunne for å gjenskape de inngraverte frimerkene som kom fra Storbritannia, " sier Piazza.
Gazette-skriverens admiralimitasjon fungerte, og postmesteren flyttet raskt for å fjerne dem fra omløp når de hadde tjent formålet deres (selv om Piazza ikke kan si nøyaktig hvor lenge, anslår han at de var i bruk i åtte til ti uker). Siden en cent-frimerkene ble brukt til aviser, som de færreste reddet, i motsetning til de fire cent frimerkene som ble brukt til brev, forsvant de fleste like etter bruken. Eksistensen av One-Cent Magenta ville sannsynligvis ha blitt glemt helt hvis det ikke hadde vært for en 12 år gammel skotsk gutt ved navn Vernon Vaughan, bosatt i Britisk Guyana, som fant ett merkelig stempel blant onkelens papirer i 1873. Av dette gang frimerket hadde blitt postmerket og initialisert av en lokal postkontor (en vanlig praksis på det tidspunktet for å motvirke forfalskere), og virket godt brukt. Det særegne stempelet slo knapt gutten som veldig verdifull, så den spirende filatelisten solgte den snart for mindre enn prinsisk seks shilling (omtrent $ 10 i dagens dollar) og kjøpte en pakke utenlandske frimerker som han tilsynelatende fant mer estetisk tiltalende. Dermed begynte den flere tiår lange, tverrkontinentale reisen til One-Cent Magenta.
Etter det første salget ble frimerket plukket opp og deretter sendt fra den ene samleren til den neste før det ble oppdaget i 1878 av grev Philippe la Renotière von Feretary, som var eier av det som har blitt kalt den mest komplette verdensomspennende frimerkesamling noensinne eksistere. Uten tvil den største frimerkesamleren i historien, ville Feretary ha visst hvor uvanlig frimerket var så snart han så det, så han snappet det opp i et privat salg. Etter hvert som mer ble kjent med frimerkets opprinnelse, vokste det til å bli et verdsatt element i Ferrares samling, som ved hans død i 1917 ble gitt til Berlins postmuseum.
Etter første verdenskrig ble grevens samling og One-Cent Magenta beslaglagt av Frankrike som en del av krigsreparasjonene. Derfra gikk det videre til New York tekstilmagnat og den anerkjente frimerkesamleren Arthur Hind, deretter til den australske ingeniøren Frederick T. Small, og deretter til et konsortium drevet av Pennsylvania frimerkeforhandler Irwin Weinberg.
Den siste eieren, som kjøpte frimerket i 1980, var John E. du Pont, det kjemiske selskapets arvtager, bryterentusiast og morder fremstilt av Steve Carell i fjorårets Oscar-nominerte Foxcatcher . Før du ble interessert i amatørbryting, var du Pont en lidenskapelig filatelist og betalte 935 000 dollar for One-Cent Magenta, og kjøpte den fra Weinberg på auksjon i 1980. Etter du Pont's død i fengsel i 2010 ble den lagt ut for salg på auksjon og solgte i fjor sommer for $ 9, 5 millioner — fire ganger mer enn noe annet stempel noensinne har hentet.
Dette nylige salget er med på å forklare tidspunktet for utstillingen for Postmuseet.
Den britiske Guyana One-Cent Magenta fra 1856, med det tre-mastede seilskipet, fører postkontor Edmond D. Wights initialer for å avskrekke forfalskere. (Smithsonians National Postal Museum) 
Med et infrarødt filter fjernes stempelets røde overflate for å bedre se markeringene som inkluderer koloniens motto Damus Petimus Que Vicissim, som betyr: Vi gir og vi ber om retur. (Smithsonians National Postal Museum) 
Besøkende vil få en sjelden sjanse til å se baksiden av frimerket, som inkluderer markeringer fra sine tidligere eiere, inkludert grev Philipp von Feretary og John E. du Pont. (Smithsonians National Postal Museum) 
På baksiden av frimerket avslører infrarøde fotografier en firkløver under 17-punktsstjernen. (Smithsonians National Postal Museum) Gjennom årene har kuratorene på museet flere ganger forsøkt å sette frimerket på skjermen, bare for å bli avvist. Men i forkant av One-Cent Magentas siste auksjon, nådde representanter for Sotheby's ut til museet. De prøvde å bruke noe av det vitenskapelige utstyret som ble utviklet i tiårene siden frimerkets forrige salg, for å undersøke elementer av varen og for å bekrefte dens autentisitet.
Etter å ha gitt denne tilgangen, overlot Smithsonian en forespørsel hos Sotheby's om å varsle auksjonens vinnere om institusjonens interesse i å vise frimerket. Den nye eieren - skodesigneren Stuart Weitzman - gikk etter diskusjoner med museet med på å få et enestående lån på tre år.
Dette var ganske et kupp. Piazza anslår at One-Cent Magenta har sett på i løpet av mindre enn en måned siden de nesten 140 årene siden oppdagelsen. Og filatelister over hele verden har lengtet etter å se det.
"Den siste gangen jeg så stempelet, var jeg i 1986 på International Stamp Show i Chicago, " sier Ken Martin, administrerende direktør i American Philatelic Society, som er ivrig etter å se det når det endelig vises.
Han legger til at han også forventer at utstillingen vil bidra til å øke interessen mer generelt for National Postal Museum og frimerkesamling mer generelt.
"Til og med samlere som er godt kjent med denne historien har ikke sett stempelet på 35 år, " legger Piazza til, og refererte til en kort oppvisning i 1987. Og denne utstillingen, som de få tidligere utstillingene, varte bare noen få dager og fant sted på et eksklusivt frimerkeshow stengt for publikum. Siste og eneste gang et ikke-filatelisk publikum fikk se på frimerket var på verdensmessen i New York City - i 1940.
Frimerkets rare historie er detaljert i utstillingen som ble holdt i museets William H. Gross Stamp Gallery. Dets fysiske elementer vil også bli undersøkt, inkludert det som nylig ble lært om frimerket ved å bruke museets banebrytende “rettsmedisinske filateliske” verktøy. For eksempel, ved å bruke spesielle lysstoffrør, filtrert overflatefargen, slik at du får en klar oversikt over det svarte blekket under magentaen og eventuelle endringer i stempelet etter utskrift. Dette gjorde det mulig for Smithsonian å bekrefte at dette faktisk er den en-av-en-slag One-Cent Magenta, ikke en av de mindre sjeldne firesentersversjonene som kunne blitt endret til å se ut som en cent.
"Enhver endring eller endring på fronten av frimerket ville blomstrende annerledes når du ser på det under forskjellige lysarmaturer, " sier Piazza.
Et infrarødt filter tillot Smithsonians kuratorer å bedre avsløre markeringer som ble gjort på frimerket i løpet av sin reise på mer enn halvannet århundre. Blant disse er et postmerke fra 5. april 1856 (leser "Demerara, " et fylke i Britisk Guyana); de håndskrevne initialene "EDW" fra postkontor Edmond D. Wight (tjenestemenn gjorde ofte slike markeringer den gangen i et forsøk på å motvirke forfalskning); og inskripsjonene av "Britisk | Guyana" og "Porto | One Cent."
På utstillingen vil det også være noe som aldri har blitt vist før: baksiden av frimerket. Besøkende vil se et antall "eiermerker" som avslører de forskjellige samlingene den har passert gjennom.
"Det er en interessant lagdeling som besøkende vil kunne se som potensielt kan tilskrives en kone [av en samler] som prøver å utslette eierens merke til mannen, så det er noen interessante intriger, " sier Sharon Klotz, direktør for utstillinger for museet, som planla hvordan man best skulle vise denne gjenstanden. "Målet vårt er å forutse spørsmål som et generelt publikum kan ha, " mens vi fortsatt appellerer til ekspertfilatelister.
Hun legger til at "ektheten av visningen - så naken og sann som mulig - er utrolig verdifull."
Utstillingen "The British Guiana Once-Cent Magenta: verdens mest berømte frimerk" er å se på National Postal Museum fra 4. juni 2015 til og med november 2017 i museets William H. Gross Stamp Gallery. Stemplet vil imidlertid ikke være å se, 27. november til 10. desember 2015 og 23. mai til 10. juni 2016. I tillegg kan frimerket eventuelt fjernes for bevaring, så museet foreslår å ringe på forhånd 202-633 -5555 for å bekrefte tilgjengeligheten.
