Vil du vite noe trist om tipp-tipp-tipp-oldefar -… tipp-tipp-tippoldeforeldre til alle moderne finker, vevere, kråker, jays, robins og alle sangfugler? Hun bar rundt genene til hepatitt B. Viruset som i dag dreper rundt 620 000 mennesker hvert år over hele verden, viser det seg, er gammelt. Skikkelig gammel. En fersk studie som analyserte historien til hepatitt B, fant at viruset gikk rundt og infiserte fugler for minst 82 millioner år siden.
Den eldgamle fuglen var forløperen for alle moderne passanter og nyaviske fugler og levde under den late mesozoikum, "tilbake da dinosaurene fremdeles var veldig i live, " sier den pseudonyme bloggeren GrrlScientist.
For en tid siden for 82 millioner år siden, sier Science News, "et hepatitt B-virus infiserte en eldgammel fugl og satte seg fast i genomet." Normalt utvikler virus seg veldig raskt. Men når genene ble sittende fast i arven til den eldgamle fuglen, sier GrrlScientist, endrer forandringsraten for virusgenene seg i samme tempo som vertens DNA, noe som betyr at forskere ser på moderne fuglers gener kan se hva som utgjør en fossil registrering av det gamle hepatitt B-viruset. Science News :
Det rekonstruerte viruset i Mesozoic-epoken er påfallende likt hepatitt B-viruset som infiserer mennesker i dag, fant teamet. "Vi har hatt 82 millioner år med evolusjon, men de har de samme proteinene, " sier Suh, som nå jobber på Uppsala Universitetet i Sverige.
Et unntak er et beryktet protein kalt X-protein. Proteinet har vært involvert i å forårsake leverkreft og er nødvendig for at viruset kan replikere hos mennesker. Siden X-protein mangler fra hepatitt B-virusene som infiserer dagens fugler, trodde mange forskere at fuglevirus hadde mistet proteinet under evolusjonen. Men det gamle viruset inneholder heller ikke X-protein, noe som betyr at fugleversjonen sannsynligvis aldri hadde det, og X markerte hepatitt B-virus fra pattedyr bare nylig.
Så forskerne tror at fugler fikk hepatitt B først, og så lærte de senere å leve i pattedyr. I studien sier forskerne at å lære om virusets lange historie kan hjelpe oss å forstå hvordan det utviklet seg. De sier også at det kan hjelpe med " in vitro- oppstandelsen av mesozoiske hepadnavirus." Men kanskje vi kan hoppe over den delen.
Mer fra Smithsonian.com:
Vaskebjørn får hjernekreft fra et tidligere ukjent virus
Virus "fossiler" avslører neandertalernes kin
