Brendan Borrell, med doktorgrad i biologi fra Berkeley i ryggen, startet sin vitenskapsforfatterkarriere ved The Oregonian . Han brøt etter hvert ut på egen hånd og har frilanset for Scientific American, Slate, Nature, Audubon, Los Angeles Times, Smithsonian og The Scientist, der han er jevnlig korrespondent. For Smithsonian har han skrevet om Bolivia.
Hva trakk deg til denne historien? Kan du beskrive begynnelsen av det litt?
For en stund siden hadde en venn av meg sett Josh Tewksbury holde foredrag. Så på en lakke ringte jeg bare Josh opp. Denne fyren var bare en gal. Han snakket i telefonen super raskt. Det var som en brannslange som kom til meg om alt det spennende som foregår: hvordan de skal til Bolivia, de gjør dette eksperimentet og de gjør det, og så kommer det også. Det virket som om det var mye som foregikk. Jeg kunne ikke hindre ham i å snakke. Da jeg fikk telefonen med ham, ante jeg ikke hva han sa, men tenkte at jeg måtte sørge for at jeg dro med denne fyren i april til Bolivia.
Tewksbury - med sine glatte ideer - høres ut som en spennende karakter. Hva syntes du var mest interessant med ham?
Han har definitivt sin egen slags lingo. I historien nevner jeg “det ville være glatt.” Og det er ikke noe han sier bare en gang. Det var dager da vi spilte dette spillet hvor jeg skrev ned hver gang han sa “glatt” og så skulle vi telle dem opp på slutten av dagen. Det var nær 20 en dag. Han hadde så mye energi. Jeg har aldri møtt noen sånn. Når vi skulle gå til et folketellingstilbud, ville alle mulle rundt, ikke helt sikre på hva de skulle gjøre, og så ville du plutselig høre Josh roping, “Hei, folkens. Kom hit. Jeg fant noen chilier. ”Du vil se ham på denne kammen. Det var bare konstant. Han var virkelig fascinerende. Jeg kan ikke forestille meg noen uten at den typen energi overlever og får så mye data der ute.
Hvordan var turen din?
Jeg var sammen med gutta i omtrent to og en halv uke. Bolivia er omtrent på størrelse med Texas, men det er ikke så mange asfalterte veier og det å komme hvor som helst tar evig tid. De ønsket å gjøre denne gigantiske løkken i utgangspunktet en fjerdedel av landet. Det innebar å gå helt ned til sørøst i landet, ned til grensen til Paraguay, til grensen til Argentina, deretter opp i Andesfjellene og tilbake rundt. Det var 2000 miles. Hver eneste dag var det som om vi kappla for å samle inn data og deretter komme tilbake på veien og rumle med. Det var en ganske grov tur i den forstand.
Du sier i historien at “Reise er aldri lett i Bolivia….” Hvilke komplikasjoner hadde du i reisen din?
Det var et par hindringer vi møtte. Veiene er veldig røffe og humpete. Det var ikke nok seter i bilen så mange ganger ville du sitte bak i bagasjen. Det ville bare være skremmende. Du ville komme rundt et hjørne, og det ville være en klippe på 5000 fot, og magen bare skulle falle. Noen ganger ville du snu et hjørne og det ville komme en buss rett mot deg, og disse veiene var bare store nok for en bil. Så stopper du plutselig og prøver å sikkerhetskopiere og komme deg ut av veien for denne gigantiske bussen. Du vil le av det og bli dekket av støv.
Det andre problemet var mat. Josh hadde ingen interesse av å ta med campingutstyr, fordi han insisterte på at det var så lett å få mat hvor som helst, leir hvor som helst, for å finne hotell i hver by. Men han hadde ikke gjort en så omfattende tur før. Mange ganger fant vi ikke mat, eller vi måtte vente veldig lenge før mat. Josh så ikke ut til å trenge mat. Da vi endelig skulle finne mat, var det en veldig skuffende opplevelse fordi det ville være dette gamle, to ganger stekte kyllingstykket, ellers ville det være en ku mage. Du ville være litt redd for maten, men den gode nyheten var at de fleste steder hadde knust chili, slik at du bare kan drikke maten i chilipepper. Og chili har disse antimikrobielle egenskapene. De kan drepe mye bakterier. Du føler det som om det er litt tryggere.
Hva overrasket deg mest med chili eller måten de studeres på?
Alt jeg visste om chili da jeg dro dit var at de er noe du spiser, at de er lange og spisse og at de er krydret. Og da jeg kom der nede skjønte jeg at ville chilier bare er disse små runde bærene. De er bare ingenting som jeg forestilte meg. Det, på toppen av det faktum at du noen ganger smaker på dem og de ikke er krydret, og det er bare en naturlig del av deres biologi. Det mest sjokkerende var hvor liten ekte chilipepper er. Det får deg til å innse hvor mye mennesker har klart å velge og manipulere maten som de spiser, for å lage noe som paprika, som er så forskjellig fra hvordan en ekte chilipepper ser ut.
Deltok du i den russiske ruletten med å smake chiliene?
Helt sikkert. Jeg var en ekstra munn. Noen ganger går du til et folketelling sted, og du finner fem til ti chiliplanter ikke noe problem. Men det var visse områder hvor du ville gjøre denne 50 eller 100 mål store tomten, og det ville være 100 chiliplanter der. Etter at du har spist omtrent 10 chilipepper, kan du ikke se forskjellen mellom en pepper og en ikke pepper fordi du bare brenner så mye. Og disse paprikaene i dette ene området var bare de hotteste tingene noensinne. Jeg ville gå og måtte smake på paprikaen. Det var veldig fascinerende fordi du begynner å innse at det ikke bare er at en pepper er varm. Det er så mange forskjellige måter at det kan være varmt. Det er nesten som om du kvister et glass rødvin fordi du putter det i munnen og begynner å kjenne denne bølgen av varme som treffer tungen din, og så venter du på å se hvor lang tid det tar å komme til topp og når det kommer til å gå borte og hva slags ettersmak det har. Vi begynte å innse at det ikke er nok å ringe chili varmt eller ikke varmt. Noen ganger er varmen bare helt annerledes, og du får rare sensasjoner. Det var mange ganger hvor vi ikke var enige om en chilipepper faktisk var krydret eller ikke. Vi ville bare stå rundt og dele pepper, ikke helt sikker. Vi kunne ikke finne ut hvor grensen var. Jeg ante ikke hvor komplisert det er. Det var ganske interessant.
