I det gamle Egypt ble antatt at livløse gjenstander - spesielt bilder laget for graver eller templer - skulle inneholde latente magiske krefter. Det som ble tegnet eller etset på stein kunne senere bli til i et annet kosmos. Det er grunnen til at så mange faraoniske kunstverk viser tabeller stablet høyt med mat. Ingen ønsket å gå sulten i livet etter livet. Tvert imot, de gamle egypterne håpet at de ville glede seg over den største høytiden av alle på det andre riket.
Stewarden Mentuwoser, som levde omtrent to årtusener før Kristus, ønsket sikkert en slik høytid. Han hadde jobbet for kong Senwosret I, og hadde tilsyn med sengetøyet, kornene og husdyrene hans - kyr, geiter, esler og, mest interessant, griser. (Mange tror at griser ikke ble spist i det gamle Egypt, men det var de absolutt.) Disse lojale innsats ble ikke anerkjent. Faraoen hadde en nydelig kalkstein-stela laget for Mentuwoser, som skulle plasseres på Abydos, der Osiris, guden til etterlivet, ledet.
Stela, nå utstilt på Metropolitan Museum of Art, i New York City, viser Mentuwoser sittende foran et bord med en enorm mengde mat. På bunnen av dyngen er hodet til en kalv - kjøttet hans ung og mørt, deilig å spise. Det er også løk, en squash, minst to typer brød, en leggs ben og en lotusblomst som delikat dufter maten. Lotuser er mildt sagt hallusinogene: Når den ble blandet inn i vin, ble vinen kraftigere. De var også mektige på en annen måte: Om ettermiddagen og kvelden synker den flytende lotusblomsten ned under vann, reiser seg igjen med solen ved daggry og gjenåpner kronbladene - et sentralt symbol på gjenfødelse og oppstandelse, forbundet med solguden.
Mentuwosers datter blir vist lukter en lotusblomst, og faren presenterer ham med to kar, det ene med mat og det andre fylt med øl. Hans sønn, øverst til høyre, roper farens ånd til å glede seg over ofrene. Egypterne trodde at du kunne ta alt med deg når du døde, og de ønsket å ha et perfekt liv etter livet, med så mye stoff i det som mulig. I kultursenteret til Abydos kunne Osiris våke over Mentuwoser, og pilegrimer kunne si velsignelser, gi ofre eller helle frigjøringer før stela. På denne måten ville gudene være fornøyde og Mentuwoser ville fortsette den salige tilværelsen som ble vist på utskjæringen inn i evigheten.
Noen ganger ble scener med jakt, netting av fisk, gjeting og slaktedyr, treskekorn og annen oppdrettsvirksomhet skåret eller malt direkte på gravmurene, som i de utsøkte veggmaleriene på de gamle gravstedene ved Saqqara nær Kairo. Målet var at hver gravsted skulle være en vakker gjenskapelse av en persons verden i dette livet. Mat — rikelig med mat — var en sentral del av det. En grav i Luxor inneholder til og med en oppskrift på en spesiell type kake laget med tiger nøtter. Egypterne knasker fortsatt nøttene når de er i sesong, men så vidt jeg vet er kakeoppskriften ikke lenger i bruk.I tillegg til 2-D-skildringer, hugget håndverkere 3D-modeller for matlaging og festing. Noen av de beste eksemplene ble funnet på begynnelsen av 1900-tallet av et team fra Metropolitan Museum of Art, i et hemmelig kammer ved graven til Meketre, som bodde like etter Mentuwoser. Disse dioramasene viser vignetter til matlaging: storfe blir talt, deretter tvangsfôret og fettet, deretter slaktet og herdet. Den kulminerende scenen viser to båter, den ene bærer Meketre, hans gjester, og et lite orkester, den andre bærer kokker og hjelpere. Kokkene tilbereder stekt gås, og båten deres har vin, øl og nok andre forsyninger for en perfekt utflukt. Hjelpere passerer brød fra den ene båten til den andre.
Noen gamle egyptere kan ha tvilt på kraften til en enkel utskjæring eller til og med en modell for å holde dem matet i etterlivet. De tok saken et skritt videre og mumifiserte faktisk mat å ha med seg. Noen ganger var disse høytidene mer påkostede enn noe folk faktisk ville hatt glede av i hverdagen. Menyen kan inneholde saltet fjærkre, rødt kjøtt (laget på en måte som ligner på skinke, men av storfekjøtt), og en slags tørket kjøtt, som ligner moderne biltong, som hadde blitt saltet, spredd opp og hengt til tørk i ørkenen solen . På noe av dette mumifiserte kjøttet kan du fremdeles se de små innrykkene som strengen laget. Andre måltider ble forkokt med oljer, smakstilsetninger og urter for å gjøre dem deiligere. Kong Tutankhamuns grav inkluderte mer enn 30 esker med mumifiserte seirer, kanskje fordi han var tenåring med sunn appetitt.
For en som meg selv, en egyptolog som har studert disse matmumiene i detalj, er det vanskelig å ikke lure på hvordan de smaker. På et museum i USA fikk jeg en gang muligheten til å finne ut av det. Jeg så på matmumier fra 1500 f.Kr. og la merke til at noen få biter hadde falt av. Så jeg ba om tillatelse til å ta en småbit, og tjenestemannen jeg var med sa: "Fortsett!" Det var veldig seigt, litt som salt papp - knapt den evige delikatessen som mennesker i et ørkenerike forestilte seg for mer enn tre årtusener siden.
Denne artikkelen er et utvalg fra Smithsonian Journeys Travel Quarterly Atlas of Eating Issue
Hver kultur har sitt eget kjøkken, og hvert kjøkken har sin egen hemmelige historie. Denne spesielle utgaven av Journeys gir et dyptgående blikk på mat og kulinarisk kultur rundt om i verden, inkludert dyptgående historier og favorittoppskrifter.
Kjøpe
