"Hvis du måtte velge ett sted som bluesens fødested, kan du si at det hele startet her, " sa den avdøde og store BB King mens han sto foran Dockery frøhus i Mississippi Public Television-dokumentaren på 1970-tallet, “Good Morning Blues.”
King, som vokste opp i Mississippi, visste alt for godt at den viltvoksende plantasjen, som på et tidspunkt dekket 40 kvadrat miles og var hjem til 3000 mennesker, var hjemmebasen for bluespionerer i løpet av tre tiår. De legendariske musikerne som kalte Dockery hjem inkluderte Charley Patton, Tommy Johnson, Willie Brown, Eddie "Son" House og Chester Burnett, som senere skulle bli kjent som Howlin 'Wolf. Roebuck "Pops" Staples of The Staple Singers bodde der i de senere år, og blueslegenden Robert Johnson ble med på det som noen ganger var forestillinger hele natten på plantasjen.
"Alle disse karene livnærte hverandre og skapte dette landets blues som kom ut av den delen av deltaet, " sier Luther Brown, den nylig pensjonerte direktøren for Delta Center for Culture and Learning ved Delta State University. "De reiste rundt. De var ikke på Dockery hele tiden. Men det var stort sett hovedkvarteret deres."
Verandaen til kommisæren, der de ofte begynte å leke på lørdag ettermiddager, står fremdeles på Dockery selv om bygningen brant ned for 50 år siden.
Folk skulle begynne å samles på verandaen lørdag ettermiddag der bluesmennene skulle spille gratis før festen rykket over broen på den ene banen til det de kalte Frolicking House, en sharecroppers hjem tømt for møbler. Uten strøm på plantasjen ville musikerne plassere store speil langs veggene i to rom med en kulloljelykt foran hver for belysning, og musikken skulle starte. De skulle spille hele natten og lade 25 øre på hodet. En musiker kunne tjene så mye som $ 250 kontanter på en god natt, langt bedre enn å tjene 50 øre om dagen i bomullsfeltene.
I dag er gårdene en samling av seks bygninger og en følelse, en destinasjon for blues-pilegrimer som kommer fra hele verden.
I sentrum av historien om Dockery Farms ligger Charley Patton, regnet som faren til Delta Blues. Faren, Bill, og moren, Annie, flyttet til Dockery med sine 12 barn da han var omtrent ti år gammel. Da han var tenåring, tok han lærdommer fra Henry Sloan, en annen transplantasjon til Dockery som hadde begynt å spille en annen type musikk noen kalte blues.
I 1910 vendte Patton fra elev til lærer, og skolerte bluesmen som Brown og Johnson. Senere ville han dele sin stil med Howlin 'Wolf og Staples, som bodde i 12 år på plantasjen.
Charley Patton, far til Delta Blues. (Dockery Farms) Plantasjen ble grunnlagt etter visjonen til Will Dockery, utdannet ved University of Mississippi, som tok en gave på 1000 dollar fra bestemoren hans og kjøpte traktater av Delta-villmarken i 1885. I løpet av et tiår forvandlet landet landet til en bomullsplantasje. Etter hvert hadde firmabyen en barneskole, kirker, post- og telegrafkontorer, en fastboende lege, en ferge, en smedbutikk, en bomullsgin, kirkegårder, rasteplasser for arbeiderne, sin egen valuta og en kommissær som solgte tørt varer, møbler og dagligvarer. For å sende ut bomullen bygde Dockery et jernbanedepot og en sporvei, kalt Pea Vine for sin snoede sti, ble lagt fra sentralstasjonen i nærliggende Boyle (Pattons "Pea Vine Blues" hyller linjen). På en gang bodde det omtrent 3000 mennesker på plantasjens 40 kvadrat miles.
Den konsentrasjonen av mennesker - en stor forbrukerbase - gjorde Dockery til en inkubator for bluesmusikere. Howlin 'Wolf flyttet dit, bemerker Brown. Robert Johnson flyttet dit. "En del av trekningen var at de kunne dra til kommisæren på en lørdag eller henge på jernbanestasjonen eller gatehjørnet, og de kunne trekke en folkemengde og tjene nok penger til å tjene penger, " sier Brown.
Patton var en flamboyant utøver som spilte gitar med tennene og bak hodet og betraktet seg som en profesjonell musiker, ikke en sharecropper. Han og de andre var rockestjernene i deres tid. "Honeyboy Edwards lekte med Robert Johnson, og han sa at hvis du så en svart mann gå nedover gaten i en drakt, var han enten en predikant, eller han var en bluesman, " legger Brown til. "De var de eneste som ville ha nok penger."
I 1934, kort tid før han døde, var Patton i et studio i New York og klippet det som skulle bli hans endelige innspillinger. Måneder tidligere ble han kastet ut av Dockery Farms, en følge av kvinnen. Det stakk. Som alle flotte bluesmusikere, kroniserte han smerte i sang. Denne ble kalt "34 Blues:"
De kjører meg fra Will Dockery, Willie Brown, jeg vil ha jobben din
Hva er saken?
Ah, fortalte en av dem til pappa Charley
Jeg vil ikke at du skal henge rundt jobben min
Vel, se nedover landet, det får deg nesten til å gråte
Etter introduksjonen av den mekaniske bomullsplukkeren i 1944, så den store migrasjonen 6 millioner afroamerikanere utvandre til de industrielle bysentra i Midtvest og Nordøst, og bluesmannen fulgte etter. Dockery fortsatte som en mekanisert gård, og etter hvert diversifiserte han seg til mais, soyabønner og ris etter hvert som prisen på bomull falt.
William Lester, administrerende direktør for Dockery Farms Foundation, er den siste mannen som bor på plantasjen. For førti år siden overbeviste han Joe Rice Dockery, Bills sønn, om å selge ham noe land slik at han kunne bygge et hjem der da han fikk en jobb som undervisning i kunst ved det nærliggende Delta State University. I løpet av de første årene på gården ble han venn med Tom Cannon, Pattons nevø som fortalte ham historier - "Alle de gode historiene og alle de dårlige historiene, " sier Lester - om onkels år på gården.
Seks nøkkelbygg forblir stående, inkludert tre som er restaurert - frøhuset med det ikoniske skiltet som viser gårdens eiere, bensinstasjonen og plattformen der bomullsballer ble lagret i påvente av henting av toget. Ytterligere tre bygninger - det opprinnelige frøhuset, som ble til et høyhus, forsyningshuset og bomullsginen - må fortsatt repareres. Arvingene fra Dockery-familien leier ut landet til bønder som dyrker soyabønner, ris, mais og bomull.
Da driftsbygningene falt i forfall, ble plantasjens bluesarv i stor grad glemt. I utskriften av en muntlig historie fra 1979 med Joe Rice Dockery, som arbeidet med plantasjen som startet i 1926 og tok over etter at faren døde i 1936, nevnes bluesen bare i forbifarten. På 1990-tallet, da Mississippi prøvde å utvide tofeltsveien som går ved plantasjen til fire baner, ville de opprinnelige planene ha ødelagt flere av de historiske bygningene på stedet, sier Brown.
Lester arrangerte en protest på stedet med mer enn 300 mennesker. Etter at de var ferdige, syklet en svensk motorsykkelgruppe - europeiske bluesfans lenge for å gjøre pilegrimsreise til Dockery - og han ba dem signere en underskrift og posere for et bilde. De var lykkelig enige. Skuddet gjorde forsiden til den lokale avisa Boliver Commercial dagen etter. Blues fans og historie buffs, så vel som politikere, oversvømte Mississippi Department of Transportation med samtaler og brev. Avdelingen overga seg. "De sa: 'Be folk slutte å ringe oss', " minnes Lester. "'Vi vil ikke rive Dockery.'"
For et tiår siden dannet Dockery Farms Foundation med Lester som leder. I 2006 ble gården lagt til National Register of Historic Places. Bygningene som er restaurert brukte 12x12 sypressplanker, frest akkurat som de var for mer enn et århundre siden. For tre år siden la nonprofit-stiftelsen et rådgivende styre for tunge hiters, musikere og andre kjendiser, inkludert den legendariske musikkprodusenten T Bone Burnett, jazzstjernen Herbie Hancock, produsent og skribent Quincy Jones, og innfødte sønnen Hodding Carter III.
Smithsonian American Ingenuity-prisvinneren Rosanne Cash, som kroniserte sin utforskning av sine sørlige røtter på hennes Grammy-vinnende album, "The River and the Thread, " vil spille en fordel 6. juni. Hvorfor bli involvert? "Fordi det er så utrolig viktig for amerikansk musikkhistorie og amerikansk historie, periode, " sier hun. "Det som kom ut av Delta, blues, sørlig evangelium, har kulturelt sett oss som amerikanere."
Hun besøkte Dockery under en serie turer som førte til at albumet ble skrevet. Mens hun var der, spilte ektemannen og samarbeidspartneren, John Leventhal, en nasjonalgitar fra 1930-tallet.
"Du kunne nesten høre blues sveve over disse feltene, " sier hun. "Det er litt som å besøke The Globe (Theatre) i London, og tenke på, oh, Hamlet ble først fremført her. (På Dockery) tenkte jeg, oh, Howlin 'Wolf satt der borte. "
