Owney, National Postal Museums favoritthund, fungerte som den uoffisielle maskoten til US Railway Mail Service i ni år på slutten av 1800-tallet. Elsket av postkontorer ble han bevart av en taxidermist etter at han døde i 1897. Smithsonian Institution skaffet seg levningene i 1912, og han ble fast inventar og høyt elsket artefakt ved National Postal Museum, da det åpnet i 1993.
Det siste året har Owney fått mye kjærlighet. Han gjennomgikk en bevaringsbehandling av en taxidermist. Han er stjernen i en ny utstilling på National Postal Museum, en augmented reality iPhone App og en kommende barne-e-bok. I juli ga US Postal Service ut et frimerke med ansiktet på det. Og sist, i samarbeid med Washington Humane Society, var museet vert for en Owney-look-like-konkurranse.
Konkurransen åpnet 27. juli, samme dag som frimerket ble gitt ut. Før innsendelsesrunden ble avsluttet i midten av september, ble 73 hunder nominert. I løpet av stemmeperioden, fra 16. september til 17. oktober, ble det tildelt en total sum av 8 284 stemmer. Og i dag kunngjorde National Postal Museum den store vinneren: Bentley, en fire- eller fem år gammel terrier-blanding fra Fremont, California.
Bentley vil få bildet sitt vist på museet i to uker. Hans eier, Judy Perry, en juridisk sekretær med byadvokaten i San Francisco, vil motta en iPad 2 - og skryterettigheter. Jeg snakket med Perry i går:
National Postal Museum var på jakt etter en hund som fanget Owneys ånd enda mer enn utseendet. Men Bentley ser faktisk ut som Owney. Er det lignende raser?
Det er vanskelig å si. Da jeg adopterte Bentley fra ly, ble han oppført som en border terrier-blanding. Han er i utgangspunktet en terrier mutt, og jeg tror nok Owney var det også. Jeg har sett bildene av Owney, og de ser ut til å være i samme størrelse og samme type fargelegging.
Bentley har faktisk spilt rollen som Owney før. Kan du forklare?
Ja. Hvert år i begynnelsen av juli er det et lokalt hundeshow. Det er bare en sammenkomst i området og folk tar med seg hundene sine, av alle slag. Det er dumme små konkurranser som "Eldste hund, " "Største hund, " "Mest uvanlig blanding, " og så videre. I år engasjerte Golden Gate Railroad Museum seg, og de hadde en spesiell kategori for en Owney-utseende, fordi de planla en feiring her i Fremont. De hadde en jernbanepostbil som de var i ferd med å gjenopprette. De skulle ha et arrangement senere i måneden for å vise bilen sin og feire Owney-stempelet. Bentley vant den konkurransen, ganske mye labb. Han var så utseende. Så når de hadde arrangementet sitt 30. juli, fikk de meg til å ta med Bentley dit. Bentley var i jernbanevogna da folk kom gjennom. Han var Owney for dagen.
På hvilke måter har Bentley Owneys ånd?
Bentley er en redning, og en redd hund på noen måter. Han er ikke veldig flink med å ha fremmede kommet rett opp til ham og prøve å kjæledyr ham. Men han hoppet inn i den jernbanevogna, og han ble Owney. Han var den perfekte lille Owney. Han satt der, og folk kom opp til ham, klappet ham og tok bilder. Kan du stille ham på denne måten? Kan datteren min sitte sammen med ham? Han satt bare der og var en perfekt liten hund. Jeg trodde han liksom fikk Owney-ånden litt den dagen.
Hvordan hørte du om konkurransen?
Da han vant denne lille lokale konkurransen, var det første gang jeg hørte om Owney. Jeg begynte å forske på Owney, historien hans og se alt jeg kunne finne på dem. Jeg antar at jeg må ha snublet over et sted på nettet en slags kunngjøring om at det var denne konkurransen fra National Postal Museum.
Kampanjerte du for å stemme?
Ja jeg gjorde. Jeg sendte ut meldinger på Facebook og en e-post til alle vennene mine, og ba dem be vennene sine om å stemme. Jeg lagde en liten plakat, som jeg la ut på kontoret mitt. Jeg har fått hele Bentley og oppfordret alle der til å stemme. I går kveld satt jeg på datamaskinen fra jeg kom hjem fra jobb til den gangen konkurransen var over, bare nådde jeg ut til alle jeg kjente på nettet og ba dem stemme og få andre folk til å stemme hvis de også kunne. Vi klarte å dra det gjennom.
Hva betyr det for deg å ha Bentleys foto utstilt på National Postal Museum de kommende ukene?
Det var egentlig hele målet. Da han vant den første lille konkurransen her lokalt, og fikk mye oppmerksomhet, slik han tok det til, tenkte jeg bare at han var fyren som burde være Owney-representanten. Så det er jeg ganske spent på. Datteren min bor faktisk i Washington, DC, og jeg var der i september på besøk hos henne. Vi dro til postmuseet, og vi så Owney-skjermen. Jeg spurte til og med docenten der hvor han trodde at hundens bilde ville være, fordi jeg var ganske sikker på at vi skulle vinne.
Hvordan kom du til å eie Bentley?
Jeg fikk ham i 2008. Jeg var på Niles Dog Show det året. Det lokale dyrehjemmet har en adopsjonsmobil, en stor buss. Den har vinduer med lite skjermer for hundene eller kattene å være i. Bentley var i et av disse vinduene. Jeg så på ham og tenkte bare at det er hunden jeg vil ha. Jeg dro ned noen dager senere til ly. Heldigvis var han fortsatt der, og jeg adopterte ham.
