Mistastin Lake-krateret ble opprettet for rundt 36 millioner år siden, da en asteroid slynget seg inn i det som nå er provinsen Newfoundland og Labrador i Canada. Som Aylin Woodward rapporterer for New Scientist, har en fersk undersøkelse funnet at virkningen av romrester kortvarmet de omliggende bergartene til 2370 ° C - den varmeste temperaturen som noen gang er registrert for bergarter på jordoverflaten.
Et internasjonalt team av forskere målte de eldgamle temperaturene som ble skapt av den kraftige eksplosjonen takket være tilstedeværelsen av en tøff krystall på stedet for påvirkningen kjent som zirkon. Tilbake i 2011 var Michael Zanetti, nå postdoktor i jordvitenskap ved Western University i Ontario, på utforsking av stedet da han la merke til uvanlig skinnende stein som lå på bakken. Som Zanetti forteller Emily Chung fra CBC, da han la en skive av berget under et mikroskop, så han "dette slags rare utseende" zirkonkorn - et mineral sammensatt av zirkonium, silisium og oksygen.
Kornet var omgitt av en brun ring, som analysen viste å ha vært kubisk zirkonium, en krystall som bare dannes når zirkon varmes opp til minst 2370 ° C - "halvveis til temperaturen på solens overflate, " som Woodward konstaterer. Forskere kunne følgelig konkludere med at asteroidestreiken ved Mistastin Lake skapte temperaturer som i det minste var så høye. Resultatene fra studien deres ble publisert i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters.
Nicholas Timms, universitetslektor ved Curtin University i Perth, Australia og hovedforfatter av studien, forteller Woodward at dette er første gang kubisk zirkoniumdioksyd brukes til å spore temperaturer som svidd jordens overflate for millioner av år siden. "Ingen har engang vurdert å bruke zirconia som en opptaker av temperaturer for støt smelter før, " sier han. "Dette er første gang vi har en indikasjon på at ekte bergarter kan bli så varme."
Lagets funn er et viktig gjennombrudd. Oppgaven med å måle varmen skapt av eldgamle asteroider har utgjort en ganske utfordring for tidligere forskere. Som George Dvorsky forklarer for Gizmodo, fordamper mineraler vanligvis når de blir utsatt for ekstremt høye temperaturer, og etterlater få ledetråder for forskere i moderne tid. Tilstedeværelsen av kubisk zirkoniumoksid viser imidlertid at "ekstremt høye smeltetemperaturer kan oppnås, selv ved påvirkningsbegivenheter i middels størrelse, og er ikke begrenset til gigantiske, bassengdannende påvirkninger", skriver forfatterne av studien.
“Moderat størrelse” -påvirkning som den ved Mistastin Lake var faktisk vanlig i den lave tunge bombardementperioden, som startet for rundt 3, 8 milliarder år siden og kan ha bidratt til å avsette vann på jordoverflaten. På grunn av dette kan de nye funnene ved Mistastin Lake hjelpe forskere å få et bedre bilde av forholdene på planeten vår i løpet av de første årene, før den ble gjestfri for menneskelivet.
