Sarah Vaughan ser forbløffet ut - lukkede øyne, delte lepper, hender holdt på brystet i en nesten bønnende gest. Dette fotografiet av den avdøde "Divine One", kalt kallenavnet for sin annenverdige stemme, introduserer besøkende til en utstilling med 100 svart-hvite fotografier av afroamerikanske aktivister, kunstnere, forskere, forfattere, musikere og idrettsutøvere i National Portrait Gallery i Washington, DC (til og med 2. mars). En nedskalert versjon av utstillingen, som er sponset av International Center for Photography i New York City, skal reise til flere byer med start i juni.
Relatert innhold
- Frihetsrytterne, så og nå
Fotografiene er hentet fra galleriets samlinger, og strekker seg over årene fra 1856 til 2004 og utgjør den første utstillingen til Smithsonians National Museum of African American History and Culture, som ble opprettet av Kongressen i 2003, men ikke vil ha et eget hjem før 2015. Utstillingstittelen, "Let Your Motto Be Resistance", er fra en tale fra 1843 til National Convention of Colored Citizens i Buffalo, New York, av Henry Highland Garnet, en kjent presteskap, aktivist og tidligere slave. "Strike for dine liv og friheter, " oppfordret Garnet lytterne. "Dør heller frigjørere enn å leve for å være slaver ... La mottoet ditt være motstand! Motstand! Motstand!"
Ved å se portrettene, som ble valgt av fotografforsker Deborah Willis fra New York University og kuratorene Ann Shumard og Frank H. Goodyear III, blir en besøkende gjort oppmerksom på de mange former motstand kan ta. Noen av forsøkspersonene var tidligere slaver (Garnet, Sojourner Truth og en mann kjent bare som Gordon, hvis skjortefri rygg bærer de sjokkerende arrene fra mange surringer). Noen overvant endemisk rasisme (bluesman "Mississippi" John Hurt og billedhugger William Edmondson). Andre ofret livet veldig: Octavius Catto ble myrdet i 1871 i en alder av 32 år i Filadelfias første valg der svarte borgere fikk lov til å stemme; på et fotografi som sannsynligvis er tatt det året, fremstår han påfallende kjekk og full av løfter. Martin Luther King jr. Er representert to ganger. I et solfylt bilde fra 1956 med sin kone, Coretta, holder han babyen Yolanda i Montgomery rundt den tiden han ledet en boikott for å avslutte segregeringen på Alabama-busser. Ved begravelsen hans i 1968 ser datteren Bernice inn i sin åpne kiste med tilsynelatende redsel.
Mange temaer kobler sammen livet til to andre menn hvis aktivisme formet 1960-tallet. På det ene fotografiet selger Malcolm X aviser på en New York City-gate for Nation of Islam i 1962, to år før han avbrøt båndet med den svart-separatistiske religiøse organisasjonen og tre år før han ble myrdet. "Dette bildet forteller oss at på grunn av hans engasjement for saken, hadde Malcolm evnen til å være av samfunnet eller organisasjonen, men fortsatt bortsett fra det, " sier Lonnie Bunch, grunnlegger av National Museum of African American History og kultur. Muhammad Ali er innrammet nesten helt heroisk på et fotografi fra 1966, et år før World Boxing Association fratok ham sin tungvektstittel og han ble dømt for å nekte inntreden i hæren på religiøs grunn under Vietnamkrigen. "Følelsen av mot og isolasjon som er livet til Ali blir fanget på dette bildet, " sier Bunch. "Det snakker bind om hans evne til å gå en vei andre ikke ville ta." Alis målbevisste holdning i løpet av fire år med lovlige kamper på høyden av hans atletiske karriere - Høyesterett veltet hans overbevisning og senere fikk han sin tittel - vil i stor grad styrke sin status som en internasjonal helt. Både Malcolm X- og Ali-fotografiene er tatt av Gordon Parks, som døde i 2006, og som selv er gjenstand for et portrett. Parks, som stod med et kamera i 1945 i en alder av 33 år, ville markere de kommende tiårene som fotograf, filmregissør, romanforfatter og musiker.
De fleste av kunstnerne på utstillingen fant kreative måter å uttrykke motgang, feire sin kultur og utvide sine respektive sjangre. Et bilde av tenorsaksofonisten Lester Young som soloet med Count Basie-bandet fra 1944 er et funn. Linda McCartneys lekne portrett av gitaristen Jimi Hendrix fra 1967 er vel, elektrisk. I 1978 fanget Helen Marcus en ettertenksom Toni Morrison, hvis romaner på en genial måte flettet sammen mengden av svart kultur og den hjerteredende kraften i svart historie.
"Da jeg så på disse bildene, så jeg nesten hele rasehistorien i Amerika, " sier Bunch. "Jeg så smerten ved slaveri og kampen for borgerrettigheter, men jeg så også optimismen og spenningen som har ført til et Amerika som er bedre enn Amerika var da vi ble født. Det er veldig kraftig å huske." Til syvende og sist er historien disse fotografiene forteller om viljen til afro-amerikanere som ikke tillot noen juridiske, fysiske eller psykologiske depredasjoner å undertrykke gleden og kunsten innen dem - og som forandret verden i prosessen.
Det kanskje mest engasjerende øyeblikket er gitt av New York Times fotograf George Tames. I sitt fotografi av New York Citys første svarte kongressmann, Adam Clayton Powell Jr., og den unge svartmaktforkjemperen Stokely Carmichael, ler de to i korridorene i et kongresskontorbygning rundt 1966. Den fargerike, kontroversielle Powell hadde brukt flere tiår arbeider for å avslutte segregering og å vedta lov om borgerrettigheter, mens Carmichael var kjent for de brennende talene han hovedsakelig holdt på gatene. Bildet kan leses for å antyde at uansett hvor forskjellige strategier fra afro-amerikanere som er involvert i kampen for likhet, de fleste ble forent av en kraftigere drøm enn forskjellene.
Lucinda Moore er assosiert redaktør av Smithsonian .
