Andrew Jackson lå og gispet i sengen sin hjemme i Tennessee, mens blyet sneglet i kroppen omsider hadde den tilsiktede effekten. Det var våren 1845 og "Old Hickory" - krigshelten i 1812 og nasjonens syvende president, født for 250 år siden, 15. mars 1767 - døde til slutt etter at så mange ting og folk hadde unnlatt å drepe ham. 78-åringen ble innpakket av malariahoste fra feltkampanjene sine mot britene, bekker og Seminoles, og plaget av sår fra to dueller, som hadde etterlatt kuler i lungene og armen. Det var så tydelig at han snart skulle begraves at en venn tilbød ham en kiste.
Dette var imidlertid ingen vanlig boks. Det var en massiv og utsmykket marmorsarkofag. Jacksons gamle landsmann Commodore Jesse D. Elliott hadde kjøpt den av Beirut mens han tjente som sjef for den amerikanske marineflåten i Middelhavet, og brakte den tilbake i sitt flaggskip USS Constitution, sammen med en mumie og et dusin romerske søyler. Den 71-fots sarkofagen, pyntet med utskårne rosetter og kjeruber, ble antatt å ha holdt restene av den romerske herskeren fra det tredje århundre Alexander Severus. Elliott trodde det ville være et strålende fartøy for liket av den tidligere presidenten. "Inneholder alt som er dødelig av patriot & helten, Andrew Jackson, vil det i en lang rekkefølge av år bli besøkt som en hellig relikvie, " spådde han.
Elliot forslag sa mye om den mektige personlighetskulten som omgir presidenten og den fanatiske tilbedelsen av hans beundrere. Det sa også noe om størrelsen på Jacksons ego og smak for hyllest at Elliott trodde han ville godta det.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra marsutgaven av Smithsonian magazine
KjøpeJacksons rykte som populist ble omstridt av hans samtidige. For sine beundrere var han en ytterst begavet leder, for sine kritikere, en egeninteressert tyrann og makt-gal høvding, hvis avskjedsadresse var "lykkelig den siste humbug som den rampete populariteten til denne analfabeter, voldelige, forfengelige og jernvillige soldaten kan pålegge et fortrolig og trofast folk, ”skrev en avis Whig.
Var Jackson virkelig, som han kalte seg selv, “den amerikanske folks umiddelbare representant”? Eller var det ”utryddelse”, som hans fremmedgjorte visepresident, John C. Calhoun, uttrykt, for å kalle seg en mester for den vanlige mannen?
"Han trodde absolutt at han kom fra folket og utøvde makt på folks vegne, " sier historiker HW Brands, forfatter av Andrew Jackson: His Life and Times . "Men han var ikke som de fleste som stemte på ham."
Han var elitismens edsvorne fiende, som bar arr fra et sverdsår på hodet for å nekte å polere en britisk offisers støvler etter å ha blitt tatt til fange som en 14 år gammel soldat i South Carolina under den amerikanske revolusjonen. Likevel var han en ubarmhjertig slaveholder som jaget gentleman-planter-status. Han var en nådeløs remover av indianere, men en øm samler av foreldreløse barn, som tok inn en Creek-gutt, Lyncoya, funnet ved siden av barnets døde mor på en slagmark, samt flere nevøer. Han var en vill edersverd, "en barbar som ikke kunne skrive en grammatikk og nesten ikke kunne stave sitt eget navn, " ifølge hans rival John Quincy Adams. Likevel fant en overrasket vertinne en gang Jackson som en rettslig "prins" i en salong.
Den utsmykkede marmorsarkofagen som ble tilbudt til Andrew Jackson var pyntet med utskårne kjeruber og rosetter. (Cade Martin) Han hadde den beskjedne begynnelsen på noen president fram til det tidspunktet og foraktet arvelig rikdom, men likevel var han en dandy opptatt av kuttet av frakken og kvaliteten på racerhestene ved sin plantasje, Eremitasjen. “Forelsket mann!” Calhoun skinnet mot ham. "Blindet av ambisjoner - beruset av smiger og forfengelighet!"
Likevel avviste Jackson sarkofagen for alt det han elsket forferdelse. "Jeg kan ikke samtykke i at mitt dødelige legeme skal legges i et depot forberedt for en keiser eller en konge - mine republikanske følelser og prinsipper forbyr det - enkelheten i vårt regjeringssystem forbyr det, " skrev han til Elliott.
Jackson døde noen uker senere, den 8. juni 1845. "Jeg ønsker å bli begravet på en ren, upålitelig måte, " instruerte han familien. Han ble plassert sammen med sin kone på Eremitasjen, uten mye i veien for seremonien, men med en enorm utstråling fra de tusenvis som deltok, inkludert kjæledyrspapegøyen hans, Pol, som måtte fjernes for å klemme mesterens favoritt ed.
Når det gjelder Elliott ga han den tomme sarkofagen til den nye Smithsonian. "Vi kan ikke annet enn å respektere de følelser som har avgjort hans dom i denne saken, " observerte Elliott av presidenten, "for de er så mye som gir glansen for hans karakter."
Redaktørens note 22. mars 2017: Denne artikkelen er oppdatert for å gjenspeile Commodore Jesse D. Elliotts rapport om at han kjøpte sarkofagen i Beirut.
Andrew Jackson: His Life and Times
I denne, den første store en-volum biografien om Andrew Jackson på flere tiår, omformer HW Brands vår forståelse av denne fascinerende mannen og om Age of Democracy som han innledet.
Kjøpe
