Eksoplanettjakt er et relativt nytt felt innen vitenskap, og astronomer jobber fremdeles med å knekke. Så mens oppdagelsen av en planet som ikke helt passer til noen av de eksisterende muggsoppene er overraskende, er den ikke så overraskende at den er utrolig. Plass er tross alt et veldig rart sted.
Den nyeste planetklassen, sier Jonathan Amos for BBC, er "mega-jorden." Denne klassen er basert på planeten Kepler-10c, en steinete planet som er dobbelt så bred som planeten vår og 17 ganger tyngre.
Takket være eksoplanetære forskere vet vi at det finnes en rekke forskjellige typer planeter i universet. Det er steinete planeter, som Jorden, og gassgiganter, som Uranus og Saturn. Det finnes også mer eksotiske planeter - varme Jupiters, karbonrike "diamantplaneter" og jerntunge "kanonkuleplaneter".
Disse forskjellige planetene antas å danne under forskjellige betingelser. Hvis en planets bane er relativt kort avstand fra stjernen, er det mer sannsynlig at planeten er en varm planet enn en iskule. Planeter over en viss masse blir gassgiganter, mens små planeter sannsynligvis er karrige og mangler en atmosfære.
En planet så stor som Kepler-10c er ikke ment å være en steinete planet, sier Amos: "Teoretikere hadde alltid tenkt at en hvilken som helst planet som ville trekke så mye hydrogen på seg selv at den ville se mer ut som en Neptun eller en Jupiter .”
Men gitt den enorme massen og den romlige størrelsen, er Kepler-10c altfor tett til å være en gassgigant. Astronomer tror at planeten er en stor, tett, tørr verden laget av sterkt komprimert berg og bare en liten mengde vann. Størrelsen vil gjøre tyngdekraften overveldende - dette er ikke et sted du ønsker å besøke.
