I sportens verden har Lance Armstrong lenge blitt holdt oppe som symbolet på prestasjoner. Han vant Tour de France syv påfølgende ganger etter å ha beseiret testikkelkreft. Slik suksess kommer selvfølgelig ikke uten dopingkostnader, og Armstrongs karriere ble plaget med dem. Han kjempet mot disse anklagene i årevis, og anklaget det amerikanske antidopingbyrået for å drive med heksejakt. Men kampen er endelig over. I går kunngjorde Armstrong at han ikke lenger ville kjempe mot dopinganklagene mot ham. Overgivelsen hans markerer en slutt ikke bare på kampene hans, men hele karrieren.
Det amerikanske antidopingbyrået (USADA) bestemte seg sent i går kveld for å forby Armstrong fra å sykle for livet, og anbefalte at han ble frastjålet sine syv Tour de France-seire. Deres administrerende direktør, Travis Tygart, utstedte følgende offisielle uttalelse:
Det er en trist dag for oss alle som elsker sport og våre atletiske helter. Dette er et hjerteskjærende eksempel på hvordan sport-vinn-til-enhver-pris-kulturen, hvis den ikke blir sjekket, vil forbikjør rettferdig, trygg og ærlig konkurranse, men for rene idrettsutøvere er det en betryggende påminnelse om at det er håp for fremtidige generasjoner å konkurrere på like vilkår uten bruk av ytelsesforbedrende medisiner.
Nå innrømmer Armstrong ikke at han dopet. Her er begynnelsen på hans offisielle uttalelse:
Det kommer et poeng i hver manns liv når han må si: “Nok er nok.” For meg er tiden nå. Jeg har behandlet påstander om at jeg jukset og hadde en urettferdig fordel i å vinne mine syv Tours siden 1999. I løpet av de siste tre årene har jeg blitt utsatt for en to år føderal kriminell etterforskning etterfulgt av Travis Tygarts grunnlovsfulle heksejakt. Bompengene dette har påtatt familien min, og arbeidet mitt for grunnlaget og for meg fører meg dit jeg er i dag - ferdig med dette tullet.
Avgjørelsen kan komme som en overraskelse for noen. For bare noen måneder siden saksøkte Armstrong en sak mot USADA, og anklaget dem for å ha kjørt en "kengurubane" som er utformet for å finne idrettsutøvere skyldige. USADA er en underlig organisasjon, og det er litt uklart hvem regler de spiller etter. Deadspin skriver:
Det er tornete juridiske spørsmål som reises om USADA, en kvasi-regjeringsorganisasjon, de som aldri virkelig har blitt sluppet ut før. Armstrong hevder at hans prosess er krenket av en voldgiftsprosess som ikke tillater anklagede idrettsutøvere å stevne dokumenter eller tvinge vitner til å vitne på deres vegne. I tillegg hevder Armstrong USADA har brutt føderale lover ved å love reduserte doping suspensjoner til tidligere lagkamerater, i bytte for deres vitnesbyrd mot ham.
Men det mest fascinerende ved aspektene er hvor personlige og ondskapsfulle de er. Armstrong hevder at USADA mener det er “over USAs grunnlov, over loven, over domstolens gjennomgang, fri for tilsyn fra enhver person eller organisasjon, og til og med over sine egne regler.” Armstrong fortsetter med å påstå at USADAs administrerende direktør Travis Tygart og FDA-agent Jeff Novitzky er besatt av å “få” Armstrong, en “stor fisk” for å rettferdiggjøre USADAs eksistens - og de ti millioner dollar i føderale midler den mottar årlig.
Anklagene mot Armstrong fra USADA var at han “… brukte EPO, blodoverføringer, testosteron og kortison i perioden fra før 1998 til 2005 og at han tidligere hadde brukt EPO, testosteron og hGH (humant veksthormon) gjennom 1996.”
EPO står for Erythropoetin. Det er et hormon laget av nyrene som hjelper kroppen med å produsere mer blodceller. Dette er en god ting for en idrettsutøver, fordi flere blodceller betyr at kroppen din kan ta med mer oksygen, noe som betyr at du har mer utholdenhet. En praktisk ting å ha hvis du, for eksempel, sykler virkelig veldig langt på en sykkel.
Bloddoping er annerledes. Som samtalen forklarer, "blod trekkes fra idrettsutøveren tidligere i sesongen, lagres og injiseres deretter på nytt når ytelsesforbedring er nødvendig, noe som øker hematokrittet umiddelbart."
Det kan være veldig vanskelig å oppdage begge disse tingene. For det første er det en naturlig variasjon i hvor mange røde blodlegemer folk har. Så bare fordi noen har mye, betyr ikke nødvendigvis at de er doping. Og fordi det er utøverens eget blod, er det ingen utenlandske agenter å se etter. Tester til bloddoping må i stedet se etter små nivåer av plast som blodet ble lagret i, eller andre markører. USA Today forklarer:
Noen farmasøytiske medisiner inneholder bittesmå kjemiske "markører" for å gjøre deteksjon enklere. Men noen legemiddelprodusenter har vært tilbakeholdne med å legge markører til produktene sine på grunn av utgiftene til testing for sikkerhet og muligheten for dårlige reaksjoner fra legitime pasienter. Da utbredt bloddoping ble utsatt i undersøkelsen om operasjon Puerto i Spania i 2006, manglet antidopingmyndighetene midler til å oppdage at overføringer hadde funnet sted. Deteksjonsteknologi har siden avansert til det punktet hvor medikamenter og andre kjemikalier kan finnes i mengder så små som fire billioner av et gram (ett gram tilsvarer 0, 035 ounce.)
For Lance Armstrong har saken alltid vært uklar. Dø harde fans orker ikke å tro at helten deres kan ha lurt. Andre har funnet det vanskelig å tro at hans overmenneskelige prestasjoner var mulig uten rusmidler. Bicycling Magazine oppsummerer de ti mest fremtredende argumentene mot Armstrong, fra å selge sykler for å finansiere doping, til andre syklister som hevdet at da de dopet, så de Armstrong gjøre det også.
For noen år siden lurte en artikkel i Bicycling Magazine på om vi noen gang vil vite om Armstrong dopet, og om vi bryr oss. Bill Strickland, forfatter av Tour de Lance, en bok om Armstrongs forsøk på å vende tilbake til Tour de France i 2009, skriver:
Vi lever i en annen tidsalder, en som kanskje ikke tillater tilgivelse fra Lance Armstrong, som kan holde ham til å være skaperen snarere enn produktet fra den tiden han regjerte over. Vi kan til og med dømme denne mesterens juks og ligge for sjofel til å tillate minnet om den delen av ham som, selv nå, overbevist om at han dopet for å vinne Touren, ikke kan jeg slutte å være tilhenger av ...
Mer fra Smithsonian.com:
Toppidrettsutøverne som leter etter en kant og forskerne som prøver å stoppe dem
Hvor Lance er igjen kongen
En opera for en engelsk olympisk helt
