Moderne Antarktis bringer neppe strender og solskinn i tankene. Men ifølge ny forskning pleide kontinentet og dets omgivelser å være et mye mer balansert sted. Under Eocene, for rundt 40 til 50 millioner år siden, lignet Antarktisas klima på den moderne kaliforniske kysten, mens polare øyer i nærheten var mer lik Florida, melder Yale News.
Eocene inneholdt et drivhusklima, beskriver forskerne, med høye nivåer av karbondioksid som holder forholdene på jorden eksepsjonelt varme. For å finne ut hvor varme ting ble, vendte forskerne seg mot to isotoper funnet i gamle skallfossiler. Konsentrasjonen av bindinger mellom de to isotoper, beskriver forskerne, er en indikator på temperaturen som de eldgamle organismer vokste til. Havstrømmer bidro til å bestemme den nøyaktige temperaturen på et gitt sted, fant de videre.
Antarktis, beregnet de, nådde en høyde på 63F, med en gjennomsnittstemperatur på 57F. Deler av det omkringliggende havet ble enda varmere og nådde en behagelig badevannstemperatur på 72F. I dag faller de samme gjennomsnittene godt under iskaldt. Eocene-forholdene, sier de, hjelper klimaforskere med å "forstå sensitiviteten til klimasystemet for klimagasser, og spesielt forsterkningen av global oppvarming i polare strøk" - et ganske nyttig stykke kunnskap å ha når verden varmer opp.
