I 1937 hadde Walter Reuther og hans United Autoworkers Union brakt General Motors og Chrysler på knærne ved å iscenesette massive nedslagsstreik i jakten på høyere lønn, kortere timer og andre forbedringer i arbeidernes liv. Men da Reuther og UAW siktet sine synspunkter på Ford Motor Company's River Rouge-kompleks i Dearborn, Michigan, gjorde Henry Ford det klart at han aldri ville gi etter for forbundet.
Relatert innhold
- Ett hundre og tre år siden i dag introduserte Henry Ford forsamlingslinjen: Hans arbeidere hatet det
Om morgenen 26. mai 1937 var Detroit News- fotograf James “Scotty” Kilpatrick blant et publikum som ventet på skiftendringen ved River Rouge, som sysselsatte 90 000 arbeidere. Omtrent klokka 14.00 den 26. mai ankom Reuther Miller Road Overpass ved Gate 4 med en entourage av geistlige menn, representanter fra Senatskomiteen for borgerlige friheter og dusinvis av kvinner fra UAW Local 174, der Reuther var president. Kvinnen hadde på seg grønne baretter og bar brosjyrer med "Unionisme, ikke fordisme", som de hadde til hensikt å dele ut til avgangsarbeidere. I retning av “Scotty” Kilpatrick stilte Reuther for fotografier med UAWs organisasjonsdirektør Richard Frankensteen og noen få andre arrangører på toppen av overgangen - offentlig eiendom - med Ford Motor Company skilt i bakgrunnen.
Da dukket Harry Bennett opp med sin entourage. Bennett, en av Henry Fords høyre menn, ledet den beryktede Ford Service Department, en privat politistyrke sammensatt av eks-domfelte, eks-idrettsutøvere, eks-politimenn og gjengmedlemmer.
"Du må gå av hit, " sa en av Bennetts menn til fagforeningene.
"Vi gjør ikke noe, " svarte Reuther.
Frankensteen (med jakken trukket over hodet) sa at medlemmene i Ford Service Department ga ham "den verste slikking jeg noensinne har tatt." (James Kilpatrick, Detroit News, Wikimedia Commons) Som det, det som ville bli beryktet da slaget om forbikjøringen var på. Førti av Bennetts menn siktet fagforeningsarrangørene. Kilpatrick ropte på en advarsel, men sikkerhetsmennene slo ned og slo fagforeningslederne mens journalister og geistlige så på. Kilpatrick og de andre fotografene begynte å slå seg løs. Reportere som fulgte dem tok notater om det de så.
Reuther ble sparket, stampet, løftet i luften, kastet gjentatte ganger i bakken og kastet ned to trapper. Frankensteen, en 30 år gammel, hulking tidligere fotballspiller, går det verre fordi han prøvde å slå tilbake. Bennetts menn svermet ham, trakk jakken over hodet og slo ham meningsløs.
"Det var den verste slikking jeg noensinne har tatt, " sa han senere til reporterne. De sprang oss nedover de konkrete trappene til en overpass vi hadde klatret. Så ville de slå oss ned, stille oss opp og slå oss ned igjen. ”En annen fagforeningsleder ble kastet av overgangen; fallet hans 30 meter til fortauet nedenfor brakk ryggen. Sikkerhetsmennene rammet til og med opp noen av kvinnene.
Slaget, slik det var, ble avsluttet nesten så plutselig som det hadde begynt. Men så var det saken om vitner - spesielt journalistene på scenen. Noen av Bennetts sikkerhetsmenn begynte å rive notatbøker fra journalistenes hender. Andre gikk etter fotografene, konfiskerte film og knuste kameraer i bakken. De jaget en flyktende fotograf i fem miles, til han andet seg inn på en politistasjon for sikkerhets skyld.
Scotty Kilpatrick flyktet også - og kom seg til bilen på akkurat god tid til å skjule neglene fra glassplaten fra Speed Graphic under baksetet. Da noen Bennett-menn stoppet ham og krevde at han skulle overgi negativer, ga han dem ueksponerte tallerkener.
Da Reuther, Frankensteen og vitner begynte å fortelle reporterne om hva de hadde sett foran Ford-anlegget, ga Harry Bennett uttalelse. "Affæren ble bevisst provosert av fagforeningsembedsmenn, " heter det. "De føler, med eller uten begrunnelse, La Follette Civil Liberties Committee sympatiserer med deres mål, og de ville rett og slett trumfe opp et anklager om Ford-brutalitet som de kunne ta ned til Washington og vende mot senatorkomiteen.
"Jeg vet definitivt at ingen Ford-servicemenn eller anleggspoliti var involvert på noen måte i kampen, " fortsatte Bennett. "Faktisk hadde tjenestemennene gitt instruksjoner fagforeningsfolket kunne komme og distribuerte brosjyrer ved portene, så lenge de ikke blandet seg inn i ansatte på jobb." Fagforeningene, sa han, "ble slått av vanlige Ford-ansatte som var på vei til jobb på ettermiddagsskiftet. Forbundsmennene kalte dem skabb og forbannet og spottet dem. ”
Dearborn Police sa senere at Ford Service Department "forsvarte offentlig eiendom."
I mellomtiden utviklet Scotty Kilpatrick sine negativer, og andre fotografer etter hendelsen fanget på film skadene på de blodige Reuther og Frankensteen. "Hvis Mr. Ford tror dette vil stoppe oss, har han en annen ting som kommer, " sa Frankensteen. "Vi kommer tilbake dit med nok menn til å slikke ham på sitt eget spill."
Ford-sikkerhetsmenn trakasserte og slo kvinner fra UAW-hjelpen. (James Kilpatrick, Detroit News, Wikimedia Commons) Reuther var mer sammensatt: "Før UAW slutter med Harry Bennett og Fords serviceavdeling, vil Dearborn være en del av USA, og arbeiderne vil kunne glede seg over sine konstitusjonelle rettigheter."
Bennett gjorde sitt beste for å legge versjonen sin inn i nyhetsberetninger om slaget om forbipasseringen, men når Kilpatricks fotografier ble publisert, var det tydelig at julingene var langt mer voldelige enn Bennett hadde beskrevet. Og de viste Ford sikkerhetsmenn som omgir og slo UAW-menn og grep UAW-kvinner. I alt ble 16 fagorganiserte skadet i angrepet, inkludert syv kvinner. Reuther ble avbildet blodig og med en hovent hodeskalle, og Frankensteen var enda verre - ansiktet hans kuttet og skjorten hans revet og blodfarget. Kilpatricks fotografier vendte raskt opinionen mot forestillingen om at Ford Service Department var en gjeng med innleide kjeltringer.
I en høring for National Labour Relations Board i 1937 ble Ford Motor Company kalt til å forsvare seg mot anklager om at selskapet driver med urettferdig arbeidspraksis i strid med Wagner-loven fra 1935, som forbød arbeidsgivere å blande seg inn i arbeidernes innsats for å organisere i fagforeninger. Under høringen vitnet Ford-arbeidere om at hvis deres overordnede mistenkte dem for å vise interesse for UAW, ville menn fra Ford Service Department trekke dem fra samlebåndene og eskortere dem til porten da de ble avfyrt på stedet, ofte uten forklaring.
Reklamen fra Battle of the Overpass og den påfølgende høringen på arbeidsstyret viste seg å være for mye for Henry Ford. Han hadde prøvd å heve arbeidstakernes lønn rett etter hendelsen i Dearborn, men hans innsats kom for sent, og til slutt hadde han, som Detroits andre bilgiganter, ikke noe annet valg enn å signere en kontrakt med UAW.
Kraften til Scotty Kilpatricks fotografier valgte Walter Reuther til slutt å bli nasjonal fremtredende som arbeidsleder og fikk administratorer av Pulitzer-prisene til å innstede en pris for fotografering. Den første Pulitzer for fotografering ble tildelt Milton Brooks fra Detroit News i 1942 - for hans bilde av UAW-streikere som slo en strikebryter.
kilder
artikler:
"Union Acts for å straffeforfølge Ford ved juling av to arrangører, " The Christian Science Monitor, 27. mai 1937. "CIO-ledere traff, drevet av i forsøk på å spre håndbiller, " Washington Post, 27. mai 1937. "Ford Men Beat and Rut Lewis Union Organizers, ” New York Times, 27. mai 1937.“ Battle of the Overpass, 75, ”av Bryce Hoffman, The Detroit News, 24. mai 2012.“ Ford Motor Company Chronology, ”The Henry Ford, http://www.hfmgv.org/exhibits/fmc/battle.asp
Bøker: Nelson Lichtenstein, Walter Reuther: The Most Dangerous Man in Detroit, Basic Books, 1995.
