En uhyggelig stillhet gjennomsyrer den enorme vidder som renner under Indianapolis sentrum. Bare minutter før jeg var på vei gjennom City Market, en travel mathall som har vært en stift i dette Midtvestlige bys sentrum siden det åpnet på slutten av 1800-tallet, men nå kan jeg ikke la være å legge merke til den totale stillheten som omslutter meg mens jeg går nedover den eneste trappen som fører til City Market Catacombs.
"Det er ikke mange som engang er klar over at katakombene eksisterer, " sier Eric Manterfield, en reiseleder med Indiana Landmarks, en ideell organisasjon med fokus på å bevare historiske strukturer. "Det inkluderer indianere i Indianapolis."
Mens vi går gjennom den 20 000 kvadratmeter store vidder med murhvelvede passasjer, de utsatte skittgulvene som knasker under føttene våre, forklarer Manterfield for meg at de underjordiske kamrene er alt som er igjen av Tomlinson Hall, en en gang viltvoksende musikkhall som åpnet i 1886 og senere bukket under for en brann i 1958. (Den eneste over bakken bakken av den opprinnelige strukturen er en enkel buegang.) Innstillingen er nifs, men Manterfield er raskt ute med å påpeke at til tross for navnet, katakombene aldri holdt igjen - i det minste ikke av den menneskelige sorten.
"Se de krokene som er festet til buene, " sier Manterfield og peker mot taket. "De ble brukt til å henge kjøtt for å tørke." Katakombene fungerte på en gang som en praktisk måte å transportere og lagre varer fra markedet over bakken i løpet av en tid der kjøling ikke var lett tilgjengelig, forklarer Manterfield. Et annet tegn på rommets tidligere bruk er en mursteinfôret grop, som min mistenkte guide ble brukt til å lagre is.
Etter hvert som elektrisitet ble mer utbredt i byer over hele USA bleknet behovet for underjordisk lagring bort. Men isolasjonen til de underjordiske kamrene ble tatt i bruk minst en gang til i løpet av den spesielt kalde vinteren 1911-12. Ordføreren den gang åpnet katakombene som et ly for byens hjemløse befolkning da værforholdene ble spesielt dårlige.
"Det var kjent som 'Mayor's Pajama Party', " sier Manterfield. "Mellom 350 og 400 menn sov der nede under stormen."
I løpet av 1960-tallet brukte det lokale politiavdelingen plassen som skytebane, selv om Manterfield ikke er klar over noen bortkommen kulehull i murstein og kalksteinsvegger. Og på grunn av katakombenes rene uhyggelighet, på 1980- og 1990-tallet, var de et hett sted for Halloween-fester.
Jeg kan se hvorfor. Det er spesielt ett sted i katakombene som gir interesse for meg: en beksvart alkove i hjørnet. Jeg ber Manterfield om å skinne lommelykten inn i rommet, noe han gjør. Når jeg går inn holder han lommelykten rett rett fram, så jeg bare kan se en del av rommet. Noe med det gir meg vilje, så jeg går like raskt ut.
Disse mørke hjørnene og blindveiene gjør spøkelsesturene ledet av Craig McCormick, en lokal arkitekt, hver Halloween-sesong spesielt populær. Men besøkende som er interessert i byens underjordiske historie, trenger ikke å vente til oktober. Turer er tilgjengelige på den første og den tredje lørdagen i hver måned som starter i mai. Hver 30-minutters tur koster $ 12 per voksen eller $ 6 per barn og må kjøpes på forhånd.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er oppdatert. Indiana Landmarks er organisasjonen som leder turene, ikke Indy Tours.
