Eagle landet 20. juli 1969. For de som så på Apollo 11- astronautene parkere deres månelander på Tranquility Base - i mitt tilfelle på en kornet svart-hvitt TV i et lite hus i åsene over Los Angeles - At Neil Armstrongs «ett kjempesprang for menneskeheten» fant sted for 40 år siden, kan bare komme som et sjokk. Sakte nedover stigen gikk det første mennesket til å tråkke på månen, klønete i romdrakten sin, og vi visste at vi var vitne til et øyeblikk vi aldri vil glemme.
Fra denne historien
[×] STENGT
Å sende en mann til månen krevde en gjennomgang av hele romprogrammet, med kraftigere raketter og nytt romfartøy
Video: Til månen og tilbake: Apollo 11 feirer sitt 40-årsjubileum
Relatert innhold
- En kompass redder mannskapet
- Q and A: Astronaut Buzz Aldrin on the Moon
- Moonwalk lanseringsfest
Månemodulen som fraktet Armstrong og Buzz Aldrin til den kalkete overflaten av månen var en toseksjon oppfinnelse bygget av Grumman Corporation. Den nederste enheten besto hovedsakelig av fire landingsstivere utstyrt med en retrorocket for å dempe nedstigningen. Den ville forbli på månen etter at den øvre delen, også rakettdrevet, førte astronautene tilbake til kommandomodulen, pilotert av Michael Collins.
I fem påfølgende månelandinger, ville samme type håndverk bli brukt til å levere ti astronauter fra kommandomoduler til månen. Alle landmennene ble etterlatt, basene ble liggende der de rørte ved. Etter at astronauter hadde kommet tilbake til modulene, satt de i kontakt med transportkapslene, som styrtet ned i månen eller forsvant ut i verdensrommet.
I dag forblir månelander LM-2 ("LM" kortfattet for Lunar Excursion Module) jordbundet - et 50 år gammelt kjøretøy som aldri kom av fra startplaten. Det er utstilt på Smithsonians National Air and Space Museum (NASM) i Washington, DC
Å transportere Eagle- astronautene trygt til månen var resultatet av en bemerkelsesverdig serie testflyvninger som hadde begynt i 1968 med den jordbane Apollo 7 . Tidlig tok NASA-planleggere beslutningen om å lande på månen fra et kretsløpende fartøy i stedet for å gå direkte fra jorden til månens overflate. Grummans løsning - en lander med genial dobbeltseksjonskonstruksjon for separate nedstignings- og oppstigningsfunksjoner - skulle vise seg å være et av de mest pålitelige elementene i Apollo-programmet.
Den første lander, LM-1, gikk inn i jordbane på en Saturn-rakett 22. januar 1968 for ubemannet testing av fremdriftssystemene. (LM-1 var ikke ment å vende tilbake til jorden.) LM-2 ble designet for en annen ubemannet test, men fordi den første gikk uten problemer, ble en annen ansett som unødvendig. I følge NASM-forsker Robert Craddock var de to landingene ikke designet for å være "manneklare"; de manglet sikkerhetsutstyr og annet utstyr som er nødvendig for å imøtekomme astronauter.
Under en nødsituasjon kan en lander, utstyrt med flere kilder til kraft og fremdrift, også tjene som en slags romfartsbåt for astronauter. Dette var akkurat det som skjedde på det skjebnesvangre Apollo 13- oppdraget i april 1970. Da mannskapet slynget seg mot månen, eksploderte en oksygenbeholder og forårsaket skader som slo ut mye av mannskapets luft-, elektriske og vannforsyninger. Astronautene klatret gjennom en luke fra kommandomodulen inn i den sammenhengende lander. Landerens raketter leverte det løftet som var nødvendig for å lede romkapselen nøyaktig rundt månen og tilbake mot jorden.
Fordi landere ble designet for å brukes bare i verdensrommet - ikke for å motstå gjeninntreden i jordens atmosfære - hadde ingeniører ingen grunn til å innse atmosfærisk friksjon i utformingen. Dermed, sier NASM-kurator Allan Needell, "månemodulen ser tynn ut og glatt - det er en veldig ren design bygget for et veldig spesifikt oppdrag." Hver astronaut som gikk til månen, legger han til, har besøkt LM-2 på NASM. "Det er tydeligvis det beste stedet for TV-intervjuer, " sier han. "De tror alle at månemodulen var en av de virkelig unike tekniske prestasjonene til Apollo-programmet."
LM-2 ble bygget for jord-bane-tester, ikke konstruert for å røre ned på månen; det måtte utstyres med landingsutstyr for å gjenskape utseendet til Armstrong-Aldrin-fartøyet. Det har også nylig blitt restaurert. Den forringede gullfargen Mylar-hylsteret på utforkjøringsdelen og landingsstagene er erstattet, med ekstra lag lagt til for å gjenskape utseendet til Apollo 11 .
I dag er besøkende på Apollo-utstillingen vitne til en gjenstand som ser ut - med litt hjelp fra kunstneriske kuratorer - omtrent som Eagle så ut da det gjorde det gigantiske spranget for 50 år siden. Da Buzz Aldrin radioet tilbake til oss, klinket jordplanter som "dette står som et symbol på den umettelige nysgjerrigheten til hele menneskeheten for å utforske det ukjente, " snakket han om det samlede oppdraget. Men han kunne like gjerne ha referert til det ugudelige underet som gjorde det mulig.
