Da protester mot regjeringen spiraliserte ut av kontroll i Paris tidligere denne måneden, løsnet demonstrantene sin raseri over Triumfbuen. Det ikoniske monumentet ble graffitert og ransakkert, noe som fikk franske myndigheter til å stenge det for reparasjoner. Som Anna Sansom rapporterer for Art Newspaper, er Triumfbuen nå satt til å gjenåpne i morgen - men antydninger om skaden den pådro seg fremdeles.
Protestene med den gule vesten, så kalt plagget som ble demonstrert, utbrøt først i Frankrike 17. november og begynte da grasrotprotester protesterte over en planlagt stigning i drivstoffavgiftene. Men bevegelsen har siden utvidet seg til å omfatte en rekke klager, fra dissens over utdanningsreformer til den franske presidenten Emmanuel Macrons oppfattede skjevhet til fordel for de velstående. Protestene har spredt seg fra arbeiderklassen i de franske provinsene til hjertet av landets hovedstad. I løpet av de siste fire helgene har tusenvis av demonstranter tatt seg ut i gatene, noen av dem knusende vinduer, plyndret butikker og brann biler.
Oppdraget i 1806 som en hyllest til militærseirene i Napoleon I, har Triumfbuen vært et "samlingspunkt" for de nylige protestene, ifølge Agence France-Presse. 1. desember angrep en mengde demonstranter monumentet. De spraymalte det med slagord som “De gule vester vil vinne”, og “Macron trekker seg.” De brøt inn i et lite museum inne i monumentet, og knuste skulpturer - inkludert en statue av Marianne, symbolet for den franske republikk - og brøt inn i visningssaker og plyndring av minnesmedaljer og andre objekter. De stemplet ut flammen som brenner på graven til den ukjente soldaten, som sitter under buen og hedrer dem som døde i kjemper for Frankrike under første verdenskrig.
Triumfbuen var ikke det eneste stedet som ble berørt av de voldelige protestene. Eiffeltårnet og Louvre stengte sist lørdag midt i opptøyene, butikker gikk ombord vinduene sine for å forhindre plyndring, og den tonyme Champs-Élysées-avenyen, som er kronet av Triumfbuen, var full av tåregassbeholdere. Men det var hærverket av Frankrikes berømte bue som ser ut til å ha truffet en spesielt smertefull nerve.
Ti forskjellige selskaper var involvert i omfattende reparasjoner av Triumfbuen, som involverte kraftvasking av graffiti fra monumentet og reparasjoner av møbler i gavebutikken til museet. Politiet klarte å gjenvinne noen av de plyndrede gjenstandene fra demonstranter som ble arrestert under opprøret.
Kunstverk som ble skadet under angrepet, gjennomgår fortsatt reparasjoner, blant dem en byste fra Napoleon. Napoleon-stiftelsen, som bevarer Napoleon-verkene, har lånt ut en byste til Triumfbuen som skal vises mens originalen er ute for restaurering.
