Vaktmester i dyrelivet i en ørkenskilpaddsreservat nær Las Vegas kan snart avlive hundrevis av skilpadder. Mangel på finansiering, lukker senteret, og rundt halvparten av de 1400 dyrene som ligger i senteret, melder Associated Press, er "ikke egnet til utgivelse, verken smittet med sykdom eller på annen måte er for svak til å overleve."
Relatert innhold
- For å redde ørkenskilpadder, gjør konservering til et ekte videospill
- Markedskraken som kostet Newton en formue
Skilpaddene er oppført som "sårbare", ifølge International Union for Conservation of Nature, og deres persnickety oppførsel - trekking tilbake til hulene etter å ha blitt fjernet fra skade måte, tisse seg til dehydrering hvis de blir plukket opp - ikke hjelpe utsiktene til utvinning i regionen, påpeker AP.
Det antas at ikke mer enn 100 000 skilpadder overlever i naturtypen der millioner en gang gravde over deler av Utah, California, Arizona og Nevada.
Dyrene var en gang så rike at turister ville øse dem opp som suvenirer. Mange skjønte raskt at sjenerte gressspisere ikke lager ideelle kjæledyr. (For en ting kan de leve i 100 år.) Og når arten ble klassifisert som truet på listen over truede arter, hastet folk med å gi dem tilbake.
Las Vegas-helligdommen, Desert Tortoise Conservation Center, ble opprinnelig opprettet for å beskytte skilpaddene da boligutviklere gikk inn på deres habitat. Denne avdelingen for innenriksminister, om flytting av skilpadder, beskriver senterets historie:
DTCC ble opprinnelig konstruert i 1990 under en forliksavtale mellom det amerikanske justisdepartementet og det sørlige Nevada homebuilders Association, City of Las Vegas, og delstaten Nevada for å gi et anlegg for å drive ørkenen skilpadder forskning og holde fordrevne ørkenskilpadder. DTCC ble drevet av Southern Nevada Environmental Inc. (SNEI) til 2008, fulgt av Great Basin Institute fra 2008 - 2009. I 2009 overtok San Diego Zoo (SDZ) operasjoner gjennom en avtale med FWS. SDZ mottar i gjennomsnitt 1000 skilpadder hvert år fra publikum i tillegg til dagens belegg på om lag 2700.
Hvis boligutviklingen ansporet sentrums opprettelse, hjalp boligboblen til å skape denne nye situasjonen. Bureau of Land Management finansierte senteret gjennom obligatoriske gebyrer som boligutviklere som bygger på skilpaddehabitat måtte betale, melder AP.
Da boligbommen feide gjennom det sørlige Nevada på 2000-tallet, svulmet skilpaddebudsjettet. Men da lavkonjunkturen rammet, falt boligmarkedet seg, og byrået og dets lokale regjeringspartnere begynte å kjempe for å møte sentrumets årlige budsjett på 1 million dollar.
Boliger ble aldri fullstendig gjenopprettet, og den føderale avbøtningsavgiften som utviklerne betaler har ført inn bare 290 000 dollar i løpet av de siste 11 månedene. Lokale partnere, som samler inn egne skilpaddeavgifter, har trukket seg ut av prosjektet.
I høst forventer senteret å begynne å avlive alle nye dyr som kommer på døren, og det vil trolig stenge innen utgangen av 2014.
Mer fra Smithsonian.com:
'Vi folket' gjør en bedre jobb med å plukke ut truede arter enn regjeringen
Det bør også være en liste over truede arter for økosystemer
