Arkeologer som gravde midt i sanddynene i Californias Santa Barbara County, nylig avdekket et mirakuløst funn: et intakt, 300 kilos sfinxhode. Hva gjorde et 300 pund sfinxhode på vestkysten av USA, kan du spørre? Som Laura Geggel rapporterer for Live Science, kommer relikviene det gjelder ikke fra ørkenene i det gamle Egypt, men fra settet med De ti bud, Cecil B. DeMilles banebrytende Hollywood-serie 1923 .
Tilbake på 20-tallet satte DeMille, en ruvende figur av Hollywoods gullalder, ut for å skape en episk gjenfortelling av den bibelske historien om Moses. En del av den stille, svart-hvite filmen ble skutt i Guadalupe-Nipomo-sanddynene, i et forsøk på å etterligne Egypts sandstrand. I følge en pressemelding fra Guadalupe-Nipomo Dunes Center, som ledet utgravningen, bestilte DeMille et enormt sett som strakk seg 12 etasjer høyt og 800 fot bredt. Denne storslåtte konstruksjonen, som den gang var en av de største filmsettene som noen gang er bygget, inneholdt en kolossal port, statuer av faraoer og 21 sfinxer laget av gips i Paris.
Det tok 1.300 håndverkere, 25.000 kilo negler og 250 tonn gips for å bygge settet, ifølge Erik Olsen fra Quartz . Men etter filming innpakket, beordret DeMille at skapelsen hans skulle bli begravet i sanddynene, av grunner som ikke er helt klare. Doug Jenzen, administrerende direktør for Dunes Center, sier til Olsen at direktøren ikke har hatt nok penger igjen i budsjettet hans til å demontere og flytte settet. Det er også mulig at DeMille - ”en kontrollfreak som er kjent for å bekymre seg over de minste detaljer”, som Olsen skriver - ganske enkelt ikke ønsket at settet hans skulle omplasseres av en annen regissør i fremtiden (en vanlig kostnadsbesparende enhet ansatt av Hollywood-studioer ).
Uansett hva tilfellet var, de ti bud som ble satt under vann under sanden i nesten et århundre. På 1980-tallet satte filmskaperen Peter Brosnan seg for å finne Hollywood-relikvien, men traff raskt en vegg; Guadalupe-Nipomo sanddynene er et beskyttet område, og det tok tiår med krangel for Santa Barbara County å la ham gjennomføre en utgraving. I 2012 avdekket Brosnans team en del av en sfinx som en gang prydet filmsettet. Men relikvien smuldret da arkeologer prøvde å fjerne det fra bakken.
Da arkeologene fra Dunes Center kom tilbake til stedet i begynnelsen av november, lette de etter resten av en sfinxlegeme som var igjen fra den forrige graven. I følge pressemeldingen ble teamet “sjokkert” over å oppdage et andre sfinxhode.
Denne gangen hentet arkeologer ut sfinxen ved hjelp av en skumspray som styrket det indre av gjenstanden. Mens sfinxen var skjør, var den i relativt god stand; "Ekstremt intense" malinger som ble brukt på sfinxen for å få den til å skille seg ut i svart-hvitt, var fremdeles synlige for arkeologer, sa Jenzen i uttalelsen.
DeMilles sfinks er kanskje ikke en autentisk egyptisk gjenstand, men Jenzen argumenterer for at funnet fortsatt er historisk betydelig. "Filmsett eksisterer bare ikke lenger fra den gyldne tidsalderen i Hollywood, " forteller han Olsen for Quartz . "Dette representerer en mulighet til å redde et stykke amerikansk historie før den blir ødelagt."
Settet har faktisk erodert over tid, og Dunes Center prøver å skaffe ekstra midler til å utføre ytterligere gravearbeider. Når sfinxhodet er gjenopprettet, vil det vises på Dunes Center-museet i Guadalupe.
Selv om DeMille begravde alle spor etter sin blockbuster fra 1923, la han aldri helt historien om Exodus bak seg. I 1956 bestemte regissøren seg for å gjenskape De ti bud som et fire timers opusskudd i Technicolor - denne gangen var budsjettet enda større og settet enda større.
