En gruppe aktivister som kalte seg Emergency Peace Federation besøkte Det hvite hus 28. februar 1917 for å be med sin mangeårige allierte, president Woodrow Wilson. Tenk på forgjengerne hans George Washington og John Adams, fortalte de ham. Sikkert kunne Wilson finne en måte å beskytte amerikansk skipsfart uten å være med i Europas krig.
Relatert innhold
- Woodrow Wilsons Papers Go Digital, Leaving Microfiche Bak
Hvis de hadde møtt ham fire måneder tidligere, hadde de møtt en annen mann. Han hadde tross alt kjørt i fred, og vunnet gjenvalg i november 1916 på slagordet “Han holdt oss ute av krig.” De fleste amerikanere hadde liten interesse av å sende soldater til den stillestående slaktingen som hadde herjet i landskapene i Belgia og Frankrike siden 1914. Wilson, en forsiktig, bevisst tidligere professor, hadde til og med forsøkt å overbevise England og Tyskland om å avslutte første verdenskrig gjennom diplomati i hele 1916. Den 22. januar, mens han talte for det amerikanske senatet, hadde han foreslått et forhandlet oppgjør til den europeiske krigen, en "fred uten seier."
Det fredsdelegasjonen ikke helt visste var at Wilson, fanget i en serie hendelser, var i ferd med å gjøre om fra en fredsproponent til en krigspresident. Og det pinefulle skiftet, som skjedde over bare 70 dager i 1917, ville forvandle USA fra en isolert, nøytral nasjon til en verdensmakt.
"Presidentens humør var streng, " husket Federasjonsmedlem og den anerkjente sosionom Jane Addams, "langt fra læreres løsrivelse." Tidligere den måneden hadde Tyskland vedtatt ubegrenset ubåtkrigføring: Dets U-båter ville angripe ethvert skip som nærmet seg Storbritannia, Frankrike, og Italia, inkludert nøytrale amerikanske skip. Fredsdelegasjonen håpet å styrke Wilsons diplomatiske instinkter og å presse ham til å svare uten å delta i krigen. William I. Hull, en tidligere student i Wilsons og en Quaker-pasifist, prøvde å overbevise Wilson om at han, som presidentene som kom foran ham, kunne beskytte amerikansk skipsfart gjennom forhandlinger.
Men da Hull foreslo at Wilson skulle prøve å appellere direkte til det tyske folket, ikke deres regjering, stoppet Wilson ham.
“Dr. Hull, "sa Wilson, " hvis du visste hva jeg vet i øyeblikket, og hva du vil se rapportert i morgendagens aviser, ville du ikke be meg om å prøve ytterligere fredelige kontakter med tyskerne. "
Så fortalte Wilson sine besøkende om Zimmermann Telegram.
“US BARES WAR PLOT, ” leste overskriften til Chicago Tribune dagen etter, 1. mars 1917. “TYSKLAND søker et allianse mot oss; SPØRER JAPAN OG MEXICO Å BLI MEDLEM MED Hennes, ”kunngjorde New York Times . Den tyske utenriksminister Arthur Zimmermanns dekodede telegram, som Wilsons administrasjon hadde lekket til Associated Press, instruerte den tyske ambassadøren i Mexico om å foreslå en allianse. Hvis USA erklærte krig mot Tysklands ubegrensede ubåtkrig, tilbød Zimmermann å "føre krig sammen" med Mexico i bytte for "generøs økonomisk støtte og en forståelse fra vår side at Mexico skal gjenvinne det tapte territoriet i Texas, New Mexico og Arizona ”(Avsagt under traktaten om Guadalupe Hidalgo som avsluttet den meksikansk-amerikanske krigen nesten 70 år tidligere).
Inntil de doble sjokkene av ubegrenset ubåtkrigføring og Zimmermann Telegram, hadde Wilson virkelig tenkt å holde USA utenfor 1. verdenskrig. Men bare 70 dager senere, 2. april 1917, ba han Kongressen erklære krig mot Tyskland. Wilsons smertefulle beslutning i den perioden endret USAs forhold til verden permanent: Han forlot George Washingtons 124 år lange presedens av amerikansk nøytralitet i europeiske kriger. Hans idealistiske begrunnelser for denne avgjørelsen bidro til å starte et århundre med amerikanske militære allianser og intervensjoner over hele kloden.
I sin tale i januar hadde Wilson lagt opp de idealistiske internasjonale prinsippene som senere skulle lede ham etter krigen. Permanent fred, hevdet han, krevde regjeringer bygd på samtykke fra de styrte, havfrihet, våpenkontroll og en internasjonal fredsliga (som senere ble folkeforbundet). Han argumenterte for at begge sider i krigen - de allierte, inkludert England og Frankrike, og sentralmaktene, inkludert Tyskland - skulle godta det han kalte en "fred uten seier." Alternativet, hevdet han, var en midlertidig "fred tvunget til taperen, en seierherrens betingelser som ble pålagt den overvunnet. ”Dette, advarte Wilson, ville etterlate“ en brodd, en harme, en bitter hukommelse ”og bygge freden på“ kvikk sand. ”
Men ni dager senere, klokka 16. januar 31. januar, opplyste den tyske ambassadøren i Washington det amerikanske utenriksdepartementet at hans nasjon ville begynne ubegrenset ubåtkrigføring - som truet amerikansk handel og liv på Atlanterhavet - ved midnatt. "Presidenten var trist og deprimert, " skrev Wilsons rådgiver Edward House i dagboken hans dagen etter. ”[Han] sa at han følte at verden plutselig hadde snudd seg selv; at etter å ha gått fra øst til vest, hadde det begynt å gå fra vest til øst, og at han ikke kunne få balansen. "
Wilson avbrøt diplomatiske forbindelser med Tyskland, men nektet å tro at krig var uunngåelig. "Vi ønsker ingen fiendtlig konflikt med den keiserlige tyske regjeringen, " sa han til kongressen 3. februar. "Vi er det tyske folks oppriktige venner og ønsker inderlig å være i fred med regjeringen som taler for dem. Vi skal ikke tro at de er fiendtlige mot oss med mindre og før vi er forpliktet til å tro på det. ”
Selv om de fleste amerikanere ikke var ivrige etter å kjempe, raserte Wiltons kritikere ved hans passivitet. "Jeg tror ikke Wilson vil gå i krig med mindre Tyskland bokstavelig talt sparker ham inn i det, " skrev den tidligere president Theodore Roosevelt, som hadde mislyktes i sitt forsøk på å ta Det hvite hus på nytt i 1912, til den amerikanske senatoren Henry Cabot Lodge.
Så den 23. februar kom "sparket." Den dagen leverte den britiske regjeringen en kopi av Zimmermann Telegram til Walter Hines Pace, den amerikanske ambassadøren i London. Det var spionkuppet fra krigen. Storbritannias kontor for marin etterretning hadde avlyttet og dekodet det delvis i januar, og en britisk spys kontakt på et meksikansk telegrafkontor hadde stjålet et nytt eksemplar 10. februar. Pace ble værende hele natten og skrev en melding til Wilson om telegrammet og dets opprinnelse. Da Zimmermanns melding ankom fra London ved utenriksdepartementet i DC lørdag kveld, 24. februar, tok fungerende statssekretær Frank L. Polk den direkte til Det hvite hus. Wilson, husket Polk senere, viste "mye indignasjon."
Fire dager senere, da Wilson møtte fredsaktivistene, avslørte han at tankene om hvordan han skulle få til en varig fred hadde endret seg. I følge Addams erindring i memoarene hennes fortalte han dem at "som leder for en nasjon som deltar i krigen, ville presidenten i USA ha et sete ved fredsbordet, men at hvis han forblir representant for en nøytral land han i beste fall bare kunne "ringe gjennom en sprekk i døren."
Telegrammet betente den amerikanske opinionen og vendte nasjonen mot krig. Men selv da var den bevisste Wilson ikke helt klar. Hans andre innledningsadresse, 5. mars, ba amerikanere om å forlate isolasjonisme. "Vi er ikke lenger provinsielle, " erklærte han. ”De tragiske hendelsene de 30 månedene med vital uro vi nettopp har passert, har gjort oss til borgere av verden. Det kan ikke være snu. Våre egne formuer som nasjon er involvert om vi ville ha det slik eller ikke. ”I dag leser Wilsons adresse som et opptak til krig - men på det tidspunktet hørte pasifister som Addams det som en fortsettelse av hans fokus på diplomati.
Da Wilson møtte kabinettet sitt 20. mars, var han fremdeles uavgjort. Men to hendelser den forrige uken la til kalkulaturen hans. Tyske U-båter hadde sunket tre amerikanske skip og drept 15 mennesker. Og den pågående uroen i Russland hadde tvunget Nicholas II til å abdisere tronen og avsluttet 300 år med Romanov-styre. Tsarens bortføring hadde avsagt makten til en kortvarig provisorisk regjering opprettet av den russiske lovgiveren. Det betydde at alle de allierte nasjonene i første verdenskrig nå var demokratier som kjempet mot en tysk-ledet koalisjon av autokratiske monarkier.
Kabinettet anbefalte enstemmig krig. Wilson dro uten å kunngjøre planene sine. “President var høytidelig, veldig trist!” Skrev marineminister Josephus Daniels i dagboken sin.
Wilson tok sannsynligvis sin beslutning den kvelden. 21. mars satte han en dato med kongressen for en spesiell sesjon 2. april om “alvorlige spørsmål om nasjonal politikk.” Wilson skrev alene sin tale for hånd og av skrivemaskin.
I følge en historie som vises i mange Wilson-biografier, inviterte presidenten vennen Frank Cobb, redaktør for New York World, til Det hvite hus natten før talen hans. Wilson avslørte sin kval for vennen. Han hadde prøvd ethvert alternativ til krig, sa han, og han fryktet at amerikanere ville forlate toleranse og frihet i krigstid. I ord som gjentok hans tale til senatet, sa Wilson at han fortsatt fryktet at en militær seier skulle vise seg å være hule over tid.
"Tyskland ville bli slått og så hardt slått at det ville være en diktert fred, en seirende fred, " sa Wilson ifølge Cobb. ”På slutten av krigen vil det ikke være noen tilreisende med tilstrekkelig makt til å påvirke begrepene. Det vil ikke være noen fredsstandarder igjen å jobbe med. ”Selv da sa Wilson:“ Hvis det er noe alternativ, for Guds skyld, la oss ta det! ”(Cobbs beretning, gitt til to medjournalister og publisert etter hans død i 1924, er så dramatisk at noen historikere synes det ikke er autentisk. Andre historikere synes det er troverdig.)
2. april, da Wilson kom til pallen på Capitol, visste ingen andre enn House og kanskje Wilsons kone, Edith, hva han ville si. Han ba kongressen om å "erklære den siste tiden som den tyske keiserlige regjeringen var å være intet mindre enn krig mot regjeringen og folket i USA, " og "formelt godta status som krigersk." Han beret om Tysklands ubåtangrep og kalte Zimmermann Telegram bevis for “fiendtlig formål.” Han erklærte også den tyske regjeringen som en “naturlig fiende av frihet.” Hans tales mest berømte setning ville lyde gjennom det neste århundre, gjennom amerikanske militære seire og kvagmirer: “Verden må gjort trygt for demokratiet. ”
Skål lyste gjennom husets kammer. Senere den uken erklærte kongressen krig, med 373-50 stemmer i huset og en margin på 82-6 i senatet.
Men etter talen, tilbake i Det hvite hus, var Wilson melankolsk. "Meldingen min i dag var et dødsbudskap for våre unge menn, " sa Wilson - og brøt deretter ut i gråt. "Hvor rart det ser ut til å applaudere det." (Hans sekretær, Joseph Tumulty, registrerte presidentens ord i hans memoarer fra 1921. Men som med Cobbs dramatiske anekdote, er det tvil blant historikere om historiens sannhet.)
Alt i alt døde 116.516 amerikanere i første verdenskrig blant rundt ni millioner dødsfall over hele verden. (Mer ville dø av influensaepidemien i 1918 og lungebetennelse enn på slagmarken.) Wilsons egen administrasjon slo slag mot frihet og toleranse under krigen, og fengslet antikrigsaktivister som sosialisten Eugene Debs. Og på Versailles-konferansen i 1919 ble Wilson en av seierne som dikterte fredsvilkår for Tyskland. Hans tidligere frykt for at en slik fred ikke ville vare uhyggelig på forhåndsvisning av konfliktene som til slutt brøt ut i en annen verdenskrig.
Wilsons høysinnede argument om at USA skal kjempe første verdenskrig for å forsvare demokrati har vært diskutert siden den gang. En annen president kan ha rettferdiggjort krigen på enkle grunnlag av selvforsvar, mens diehard isolasjonister ville ha holdt Amerika nøytralt ved å kutte dens kommersielle bånd til Storbritannia. I stedet lovet Wilsons feiende læresetninger at USA ville fremme stabilitet og frihet over hele verden. Disse ideene har definert amerikansk diplomati og krig de siste 100 årene, fra andre verdenskrig og NATO til Vietnam og Midt-Østen. Et århundre senere lever vi fortsatt i Woodrow Wilsons verden.
