De fleste virksomhetene på Main Street i Roanoke, Alabama, er skodd. Gjennom vinduene til Phillips Brothers Hardware og Steve's Downtown Barber Shop kan du se veltede stoler og falmede Crimson Tide-plakater. Martin-teatret forblir et mursteinskall fra bålet som slo det ut i 1980, før en løpetur fredag den 13 .. Det er en nyere kommersiell stripe på motorveien som omgår denne byen på 6000, men også en følelse av at Roanoke aldri helt har gjenopplivet siden Handley tekstilfabrikk stengte for fire tiår siden.
Relaterte bøker
Proust and the Squid: The Story and Science of the Reading Brain
KjøpeAv de 1500 studentene som er påmeldt på Roanokes offentlige skoler, kvalifiserer nesten 70 prosent seg til gratis lunsj eller redusert pris. Mange av foreldrene deres gikk ikke lenger enn videregående. David Crouse, teknologidirektøren for Roanoke City Schools, sier at noen av elevene hans går inn i barnehagen og forstår omtrent 5000 færre ord enn typiske amerikanere på deres alder. "Det er svimlende, " sa han til meg for ikke lenge siden. " Far, mor - vi har barn som ikke har noe begrep om den typen ordforråd."
En morgen tok Crouse meg med på en barnehageklasse på Knight Enloe, Roanoke barneskole, der elevene mottok nettbrett for første gang. Læreren deres, Melissa Hill, forklarte ikke hvordan enhetene fungerte. Hun plasserte dem ganske enkelt på miniatyr trebord foran grupper fra to til fire.
Umiddelbart begynte barna å inspisere tablettene fra alle kanter, som om de var gavepakket. De pirket og sveipet mot de mørklagte skjermene. Om ikke lenge fant noen strømknappen og stemte glede da maskinene sprang til liv.
“Hvordan slår du på det?” Spurte en fireåring. En klassekamerat lente seg over bordet for å vise henne.
Ved det ene bordet så det ut til at fire barn nesten ikke kom noen vei. Åtte hender spilte dragkamp med sin delte nettbrett til den ene jenta la loven: “OK, alle tar en tur. La oss ta svinger . ”
Fru Hill satt stille ved pulten. Da elevene stilte spørsmål, avledet hun dem og sa: “Det er dere som skjønner.”
****
Selv når Roanoke kjemper for å forlate det 20. århundre, har nettbrettprosjektet brakt byen til forkant med utdanning. Det er et eksperiment, utformet av forskere ved MIT og Tufts og Georgia State University, for å bestemme i hvilken grad teknologi, som er igjen i hendene på barn, kan støtte leseutvikling og leseferdighetsinstruksjon hos studenter med begrensede ressurser.
Roanoke-prosjektet ble født av et prosjekt som ble lansert i Afrika for to år siden av Tufts og Georgia State i samarbeid med organisasjonen One Laptop per Child, grunnlagt i 2007 av Nicholas Negroponte fra MIT Media Lab. Én bærbar PC per barn, eller OLPC, prøvde å styrke studenter i miljøer med ressursfattige omgivelser ved å distribuere 2, 4 millioner Internett-tilkoblede bærbare datamaskiner i 42 utviklingsland. Resultatene av prosjektet, som opphørte i fjor, vurderes og diskuteres - for eksempel fant en studie av den interamerikanske utviklingsbanken ingen effekt på testresultatene, men noe økning i kognitive ferdigheter. Men noen steder ble det klart at barn ikke kunne bruke noe av programvaren fordi de ikke kunne lese, og de hadde ingen tilgang til skoler eller lærere.
Forskerteamet ønsket å undersøke om slike barn kunne lære å lese på egenhånd, kun hjulpet av digitale enheter. De leverte 40 tabletter til barn i to landsbyer i Etiopia, uten instruksjoner - en scene som må ha tryllet den sør-afrikanske komedien fra 1980 The Gods Must Be Crazy, der en busker fra Kalahari har sitt første møte med teknologi, i form av en cola flaske falt fra himmelen.
Det tok fire minutter før det første barnet fikk strøm på et Android-nettbrett. "Jeg har fått på meg! Jeg er løven!" erklærte han. Etter omtrent en måned hadde de fleste barn lært å resitere alfabetets sang på engelsk og lære seg å skrive bokstaver. Dette fikk Robin Morris, en nevropsykologforsker i Georgia State, til å tenke på sin egen hage. "Jeg sa, jeg kjenner hele landlige miljøer der 30 prosent av foreldrene ikke har noen barnebøker hjemme, " husket Morris nylig. “De vil at barna skal lære, men de har ikke ressurser til å hjelpe dem. Etiopia åpnet øynene for ideen om at denne typen teknologi, hvis den gjøres smart, faktisk, kanskje har en sjanse til å hjelpe noen av disse barna som ellers ikke har muligheter. ”
I Roanoke var David Crouse i mellomtiden på jakt etter måter å bringe teknologi inn i skolekretsen, og henvendelsene hans førte ham til Morris. I motsetning til Etiopia hadde Roanoke skoler, og elevene var kjent med teknologi: Hva ville deres læringskurve være med nettbrettene? "Vi vil ha selvstyrte elever, " sier Crouse - elever som kan trene ting alene og sammen.
I september i fjor fikk hvert av Knight Enloes syv barnehageklasserom fem nettbrett. Studentene skulle bruke enhetene i klassen i rundt 40 minutter hver dag, og hvert barn ville ta et nettbrett hjem en ukedag ettermiddag.
Forskere ved MIT, Tufts og Georgia State prøver å bestemme i hvilken grad teknologi, som er igjen i hendene på barn, kan støtte leseutvikling og leseferdighetsinstruksjon hos studenter med begrensede ressurser. (Andy Isaacson) I klassen til Ms Hill så jeg på at elevene, med prøving og feiling, raskt fant veien rundt på skjermen. Hver nettbrett inneholdt rundt 160 spesialdesignede pedagogiske apper. På startskjermen fremsto de rett og slett som uten tittelfargede firkanter. Studentene knabbet dem tilfeldig, noe som førte dem nedover i en variant av flere menyer med fargede firkanter og etter hvert til forskjellige spill, tegneserier og videoer. To blondhårede gutter fniste sammen til en pianosang, knakk fingrene og svaiet. Et par studenter nøyde seg med en liten stund på et animert kjørespill; mens de navigerte i en bil nedover en vei, samlet de brev. Bokstavene dannet ord, ordene dannet setninger og setningene dannet historier.
Rommet ble en gjeng med pings, dykker og klokkespill da elevene matchet former, malte togbiler og hørte på ender som snakket tilbake til dem. Kanskje viktigere, de gjorde alt dette sosialt, utforsket nettbrettene i grupper og delte det de hadde lært om enhetene med andre. Fru Hill satt ved pulten og organiserte papirer.
****
Sugata Mitra, professor i pedagogisk teknologi ved Newcastle University, har blitt en evangelist for konseptet "minimalt invasiv utdanning", basert på en serie eksperimenter han gjorde fra slutten av 1990-tallet. I den første rettsaken, hugget han et hull i en vegg som skilte sitt forskningssenter i Delhi fra en tilstøtende slum og la en datamaskin i den for barn å bruke; barna lærte seg snart grunnleggende dataferdigheter og en smattering av engelsk. Som det ble kjent, "hullet i veggen" -eksperimentet, og den påfølgende innsatsen overbeviste Mitra om at barn lærer best med datamaskiner, bredbånd og en lærer som skiller seg ut av veien. "Jeg fant ut at hvis du la dem være i fred og jobbe i grupper, kunne de lære nesten hva som helst når de har blitt vant til det faktum at du kan forske på Internett, " har han sagt. "Du stiller riktig type spørsmål, så står du tilbake og lar læringen skje."
Dette regimet er ment å hjelpe elevene å unngå det Maryanne Wolf, direktør for Center for Reading and Language Research at Tufts, kaller “black hole of American education” - fjerde klasse.
Amerikanske studenter læres å lese i barnehage og første klasse - de lærer at bokstaver refererer til lyder, lyder komponerer ord og ord uttrykker begreper. Derfra dechifiserer studentene de nyanserte lovene i det engelske språket: De oppdager for eksempel at ea kan uttales som i brød eller i ildstedet eller på minst ti andre måter. De lærer at muskler inneholder en c, selv om det ser rart ut, og at ordene muskel og muskulatur og muskulatur henger sammen. ”Ved slutten av tredje klasse var arbeidsforutsetningen for hver lærer inntil nylig at barna er klare til å gå videre, ” fortalte Wolf. "Men hvis barna ikke er flytende - hvis de ikke har det repertoaret av hva det engelske språket krever, eller ordforrådet som tilsvarer det de leser - kommer de til å savne hele båten i utdanningssystemet."
I Roanoke ser forskerne nettbrettet mer som et pedagogisk hjelpemiddel. Wolf, en av prosjektets designere, hevder det markerer første gang noen har prøvd å distribuere apper som er kuraterte eller laget eksplisitt for å stimulere den unge lesehjernen. Hvis denne tilnærmingen fungerer, kan tusenvis av vanskeligstilte barn i USA - og kanskje millioner flere rundt om i verden - slippe unna analfabetisme. "Det ville være revolusjonerende, " sier Wolf, hvis publikasjoner inkluderer boken Proust og blekkspruten: Historien og vitenskapen om lesehjernen. "Det handler ikke bare om autonom bruk av et nettbrett, men der vi kan, ønsker vi å understreke hvor viktig det er å ha barn som jobber med dette sammen, leke med dette sammen, oppdage."
Mennesker er ikke kablet til å lese, sier Wolf. Den unge hjernen må smi en helt ny krets for oppgaven, og trekke på de nevronale nettverk den arver genetisk for språk, hørsel, erkjennelse og syn. Appene i nettbrettene som ble distribuert til Roanokes barnehager var løst designet med den prosessen i tankene: Det finnes apper for å gjenkjenne bokstaver og lære lydene knyttet til bokstaver, så vel som apper som tar for seg mange aspekter av ordforråd og språkutvikling.
En av de mest engasjerende appene heter TinkRbook. Det åpnes med bildet av et egg. Barnet tapper, intuitivt, egget og klekker en babyand. En leken historie om andungen første dag utspiller seg - den svømmer i en innsjø, den spiser feil - mens barnet fungerer som sin omsorgsperson. Hver scene engasjerer seg i forskjellige literacy-konsepter, samtidig som barnet lar seg fikse med historien. Han eller hun kan for eksempel kombinere blå og rød sjampo for å bade anda og gjøre anda lilla, for eksempel; i mellomtiden ser barnet fargene, ser og hører navnene på fargene, og lærer seg deretter hvordan man kan blande farger for å lage nye.
"Hele forutsetningen for TinkRbook var, på noen måte, kunne du gjøre det å lære å lese mer som måten barn lærer om fysikk ved å leke med blokker og sand?" Sier Cynthia Breazeal, som leder MITs personlige roboter-gruppe, som bygde appen . (Ulv valgte ordene og setningsstrukturen for tidlige lesere og ga stemmen.) Nettbrettets interaktivitet gir mulighet for læring som oppstår når barn leker sosialt - "Hva om du prøvde det?" Slags dialog. "Prøv noe og se hva som skjer, " sier Breazeal, "og gjennom kontrasten av å prøve forskjellige ting og se forskjellige utfall, begynner du å forstå nøkkelprinsippet eller nøkkelbegrepet under det. Det er direkte kartlagt hvordan barn lærer. ”
Et annet formål med TinkRbook-prosjektet var å lage en app som ville engasjere foreldre som ikke er dyktige. "Det handlet egentlig om, hvordan pleier du en rikere dialog mellom foreldre og barn?" Sier Breazeal. ”Vi vet at det er helt avgjørende for å utvikle tidlig leseferdighet: Når en mor leser barnet sitt en statisk bok, handler det ikke om å lese de bokstavelige ordene på siden. Det hele er i samtalen som blir bedt om av den historien. ”
Under morgenen min med Roanokes barnehager la jeg merke til at en av dem, Gregory Blackman, så ut til å stemme mens de to guttene han satt med glede av fengende sanger og dansende dyr. Men da jeg besøkte familiens enetasjes leiehus noen kilometer utenfor Roanoke sentrum, satt Gregory på familiens brune stue-teppe, øynene limt på nettbrettet. Og i løpet av den neste timen matchet han figurer, resiterte alfabetet og fniste på tegneserier. Moren hans, Shelley, og hans to eldre søstre svevde i nærheten og tilbød hjelp. En mørklagt TV satt i hjørnet.
Det studentene gjør når de blir igjen på egen hånd med et nettbrett er litt av et mysterium - foreløpig. MITs programvare registrerer hvordan barna i Roanoke bruker nettbrettene: hvilke apper de åpner, i hvor lang tid og i hvilken rekkefølge. ( Eller det gjorde i det minste til noen elever lærte å omgå startskjermen midtveis i året.) Så langt viser dataene at studentene bruker dem i gjennomsnitt to timer om natten. Til å begynne med blærer de gjennom hele nettbrettet og utforsker dusinvis av apper. Etter hvert nøyer de seg med en håndfull favoritter. Roanoke-studentene ser ut til å trekke mot akademisk innhold - lyder, bokstaver, gåter - spesielt når det er innrammet som et spill. (Piano- og fargelappene er også populære.)
Ty Wilburn utforsker MIT-Tufts-Georgia State-nettbrettet hjemme hos bestemoren hans, Betty Shears. (Andy Isaacson) Naturligvis har den økende rollen til teknologi i barns liv - spesielt små barns liv - utløst en serie engstelser over deres fysiske, intellektuelle, emosjonelle og sosiale velvære, og du trenger ikke å være ludittisk for å bli uopptatt av spekteret til barnehagene overlot, noe bokstavelig talt, til sine egne enheter. Men nåværende forskning på skjermbaserte teknologier antyder at deres innflytelse på barn avhenger av hvor gamle barna er, hva de gjør på skjermen, i hvor lang tid og i hvilken sammenheng. American Academy of Pediatrics anbefaler å begrense skjermtid for barn over 2 til mindre enn to timer om dagen. Landsforeningen for utdanning av små barn og Fred Rogers senter for tidlig læring anerkjenner behovet for grenser, men sier også at hvis teknologien er riktig implementert i småbarnsprogrammer, er "lærere posisjonert for å forbedre programkvaliteten ved å utnytte bevisst teknologi og medias potensiale til glede for hvert barn. ”
“[Studenter] ønsker å være kompetente, og de vil lære nye ting - gamle ting ikke begeistrer dem veldig. Og de liker en utfordring, sier Morris. "Det gode med den digitale teknologien er at du, basert på deres ytelse, kan øke vanskelighetsnivået og kompleksiteten i den. Men det er den barnerettet læring som vi virkelig er interessert i å tappe på. Vi vil vite hvilke attributter på hvilke apper som skal få det til å skje. ”
På baksiden av TinkRbook, for eksempel, kan teamet spore hvor ofte en student eller gruppe har "snakket" med bestemte ord og begreper. "Mange av de kommersielle [pedagogiske] appene er ikke på nivå med hvor vi kan fange den typen data, " sa Morris til meg. David Nunez, en MIT-student, har utviklet et "mentorsystem" som holder oversikt over hva et barn bruker på tvers av nettbrettet, for å pusse ham eller henne mot apper som adresserer konsepter som barnet trenger eksponering for - akkurat som Amazon. com foreslår kanskje produkter for deg basert på tidligere kjøp. Læreren, Morris, sa, "vil kunne si: 'Ok, Johnny har virkelig fått store bokstaver ned. Vi må flytte ham til små bokstaver, små bokstaver og lydene relatert til disse bokstavene. ' ”
Roanoke testet også mentorsystemet med førskolebarn, etter å ha sikret statlige penger til en heldags barnehageklasse bestående av 18 elever, en lærer og en hjelper. De 18 studentene var en kontrollgruppe; de fikk alle nettbrett, som de brukte i 20 minutter om dagen i klassen og en gang i uken hjemme. I mellomtiden brukte 16 elever i en halvdagsklasse tablettene flere ganger om dagen og tok dem med hjem hver natt. Og 22 barn i en tredje gruppe brukte nettbrettene helt hjemme.
Roanoke barnehage Gracie Williams, hjemme med søsteren og faren, Carl, snakker sammen med en eksperimentell nettbrett som inneholder spesialdesignede pedagogiske apper. (Andy Isaacson) Så hva lærte elevene? Forskerne analyserer fortsatt dataene, men foreløpige resultater viste at blant barnehagene, som data ble samlet sammen for hver klasse, var det en høy sammenheng mellom tiden studentene brukte med nettbrett og deres hastighet i å lære å navngi bokstaver, en indikator på litteratur i tidlig barndom. Dessuten var korrelasjonen enda høyere i klasser der elevene brukte nettbrettene mer hjemme. Blant førskolebarna var det forbedring blant alle tre gruppene, men det er fremdeles uklart hvor mye av det som kan tilskrives nettbrettet. Barn som brukte nettbrettet helt hjemme hadde færre gevinster, men de brukte ikke så mye tid på enhetene som elevene i klassene, og de hadde ikke en lærer - eller medelever - å lære av.
"Det er klart vi skulle tro at mer engasjement med en teknologisk støttende lærer vil gi bedre resultater, men hvordan læreren bruker nettbrettet, og hvordan det hjelper læreren, er viktige spørsmål vi trenger å forstå, " sa Morris. ”Men hvordan maksimerer vi nettbrettbruk, og hvor mye læring kan elevene få som ikke en gang kommer til en tradisjonell klasse? Det er den viktigere utfordringen for oss, fordi de ofte er de mer utsatte barna vi trenger for å nå mer effektivt. ”
****
I fjor vant Sugata Mitra en bevilgning på 1 million dollar fra TED, den globale ideekonferansen, for et treårig prosjekt for å utforske konseptet “skoler i skyen.” I disse “selvorganiserte læringsmiljøene” - fem i India og to i Storbritannia — elever i forskjellige aldre vil bli igjen i et rom med datamaskiner og ingen lærere, med frivillige veiledere som bare gir hjelp når du blir spurt om det. "Det handler ikke om å få læring til å skje, det handler om å la læring skje, " sier Mitra.
Maryanne Wolf er mer forsiktig. "Vi vet på ingen måte helt om [tabletter] i det hele tatt er det beste mediet for barns læring, " sier hun. "Men vi er i en digital tidsalder, og det som er avgjørende er at vi lærer hva som fungerer best for forskjellige barn, i hvilke mengder, i hvilke aldre." Studentene trenger å utvikle det som kalles "dyplesing" -ferdigheter - slutning, analogisk og deduktiv tenking - og det krever tid og fokus. Hun bekymrer seg for at et medium som insisterer på hurtig brannbehandling og delvis oppmerksomhet kanskje ikke er ideelt. Samtidig mener hun at godt designet læringsapper kan bygge bro over det gapet. "Jeg tror hjernen vår fra det 21. århundre kommer til å trenge begge typer kognitive prosesser: en biliterert hjerne med raskere prosessering, men som vet når vi skal tenke og lese og fokusere dypt, " sier hun.
"Vi er ikke på noen måte, form eller form imot undervisning, " insisterer Wolf. "For barn som har noen slags kamp med å lese, er læreren faktisk viktig for å hjelpe 'stillas' dem - for å få tilbake det teknologien lærer dem." Datamaskiner, sier hun, kan være sterkt involvert, lett involvert eller ikke involvert: "Jeg vil være den første til å si at vi ikke vet alt om det ennå."
