I 1958 startet en ung forsker ved navn Charles David Keeling et prosjekt for å systematisk studere den atmosfæriske konsentrasjonen av karbondioksid. Fra sitt overvåkingssted på vulkanen Mauna Loa på Hawaii ga Keeling observasjoner som viste for første gang en jevn økning i atmosfærisk karbondioksid - det første virkelige varselet om moderne global oppvarming. Men nå, sier Nature, går prosjektet som ga oss Keels ikoniske kurve mot slutten når budsjettene kuttes over hele linja.
Relatert innhold
- Ingen stoler på geoteknikk - men ganske snart kommer det ikke til å være et valg
Til tross for den nå anerkjente viktigheten av Keels prosjekt, så det aldri mye økonomisk stabilitet. Som Smart News har skrevet før, gjorde Keeling mye av å broste seg med finansieringskilder for å holde dataene flytende. Men, sier Ralph Keeling, som overtok prosjektet fra faren, "Ting har aldri vært så vanskelig før."
Keelings prosjekt ble en gang finansiert av National Science Foundation, Department of Energy og National Oceanic and Atmospheric Administration, men disse midlene ser ut til å gå tørre.
"NOAAs budsjett blir hamret, og det blir stadig vanskeligere å finansiere ting som Ralphs program, " sier Butler. "Alt jeg kan gjøre akkurat nå er å gi moralsk støtte for å holde det gående år for år til vi kommer med en plan."
Det er selvfølgelig flere overvåkningsstasjoner som nå sporer den atmosfæriske konsentrasjonen av karbondioksid enn bare Keeling. Men det er mer grunn enn bare nostalgi for å holde observasjonene fra Mauna Loa gående. I vitenskapen hjelper det virkelig å ha lange, pålitelige, ubrutte poster. Konsekvente observasjoner hjelper deg med å ordne ut om det rare utslaget eller endringen i tempo du ser er en ekte ting, eller om det bare er en særeie i apparatet ditt. Når det gjelder overvåking av karbondioksid, er det ingen rekorder lenger enn Keeling.
Etter hvert som verden holder på med å pumpe ut mer karbondioksid - i år en ny rekord for karbondioksidutslipp fra brenning av fossilt brensel - og sperrer oss for en stadig mer global oppvarming, blir disse observasjonsprogrammene viktigere, ikke mindre, viktige.
Mer fra Smithsonian.com:
2012 så de nest høyeste karbonutslippene i et halvt århundre
