Forskere ved Universitetet i Sør-Danmark kjempet for å gjøre seg gjeldende av middelalderske manuskriptfragmenter som ble oppdaget i trekslene til tre tomater som dateres tilbake til 1500- og 1600-tallet da de gjorde en dødelig oppdagelse - gift, som lurte seg i form av et smaragdgrønt pigment.
I en artikkel publisert på The Conversation forklarer forskningsbibliotekar Jakob Povl Holck og førsteamanuensis Kaare Lund Rasmussen at de hadde bestemt seg for å skanne bøkene ved hjelp av en serie røntgenfluorescensanalyser i håp om at det ville gjøre dem i stand til å lese den resirkulerte latin, som ble tilslørt under et lag med grønt pigment.
I stedet avslørte analysen at laget med grønt var mettet i arsen, et meget giftig stoff kjent for å irritere magen, tarmen og lungene, samt indusere kvalme, diaré og hudforandringer. Den spesifikke arsen som er tydelig på omslagene, er kjent som Paris-grønn eller smaragdgrønn, ettersom den intense fargen ligner den til den betegnede edelstenen.
Før, men spesielt under viktoriansk tid, var arsen sjokkerende vanlig. Hyperallergics Allison Meier rapporterer at pigmentet i tillegg til å fungere som en nøkkelingrediens i grønn maling og fargestoff, ble brukt i kosmetikk, barneleker og tapeter. The Telegraphs Lucinda Hawksley legger til at enkeltpersoner til og med spiste grønnsaker sprayet med arsenikk-insektmidler, eller kjøtt dyppet i giften i et forsøk på å avverge fluer.
Selv om viktorianerne vagt var klar over arsenens giftige tilbøyeligheter, trodde mange feilaktig at de bare ville bli berørt hvis de direkte konsumerte det. En familie lærte denne leksjonen på den harde måten, legger Meier til, og refererer til en hendelse fra 1862 der barn fra et hjem i Øst-London døde etter inntak av pigmenter som ble funnet på familiens bakgrunn.
I følge Atlas Obscuras Sarah Laskow var de skyldige bak disse arsenhendelsene mikroskopiske partikler som ble frigjort av den beslaglagte malingen og snek seg inn i intetanende individers lunger. Pigmentet er også i stand til å avgi en giftig gass, som i høye doser kan forårsake død ved cellulær svikt.
"Mye langsom forgiftning foregår i Storbritannia, " skrev Birmingham-legen William Hinds i 1857, da en omfattende dekning av arsenikrelaterte dødsfall begynte å gjøre publikum borte fra giftstoffet. Foreløpig har Storbritannia ingen lover som offisielt forbyr bruk av arsen til å farge tapet; etter innsettelsen av at pigmentet faktisk kunne drepe, skiftet viktoriansk smak bort fra de fortryllende, men dødelige fargestoffene.
I motsetning til viktorianerne og deres forkjærlighet for interiørdekorasjon, tror ikke Holck og Rasmussen at pigmentet som ble funnet i volumene deres ble brukt til estetiske formål. I stedet foreslår de at arsen kan ha blitt brukt i løpet av 1800-tallet som en metode for å forhindre insekter og skadedyr.
For å minimere fysisk håndtering og åpne de unike tomtene for forskningsmuligheter, sier biblioteket at det planlegger å digitalisere volumene. De fysiske bøkene vil i mellomtiden bli plassert inne i et ventilert skap, hvor hver enkelt trygt vil bli lagret i separate pappesker, nøye merket med sikkerhetsadvarsler.
