Utallige kjæledyrmødre og -foreldre refererer til hundene sine, kattene eller leguanene som babyene deres, og de glir over dyrene sine med glede av stolte, beskyttende og kjærlige foreldre. Nå viser en ny studie at disse uttrykkene for kjæledyrhengivenhet ikke bare er til visning. De har et betydelig nevrologisk grunnlag - som til og med sammenligner med den mor-menneskelige barnebindingen, rapporterer Virginia Hughes for National Geographic :
Forskere fra Massachusetts General Hospital skannet hjernen til 14 kvinner mens de passivt så på bilder av sine små barn, bilder av hundene deres og bilder av ukjente barn og hunder.
Som det viste seg, ble mange områder i hjernen som var involvert i følelser og belønningsprosessering - for eksempel amygdala, den mediale orbitofrontale cortex og ryggpoten - når mødre så på sine egne barn eller hunder, men ikke når de så på ukjente bilder.
Det var imidlertid noen viktige forskjeller. Regionen av hjernen som er involvert i ansiktsgjenkjenning, skriver Hughes, lyste opp med mer aktivitet når kvinnen så på bilder av hundene sine enn da de så på bilder av barna sine. Dette er kanskje fordi vi kan bruke andre ledetråder - for eksempel tale - til å identifisere barna våre, noe som betyr at vi er mindre avhengige av et enkelt prosesseringssenter. På den annen side, to hjerneområder assosiert med dopamin og oksytocin - såkalte feelgood og kjærlighetshormoner - ble levende når kvinnene så på deres menneskelige, men ikke lodne avkom. "Dette kan bety at disse områdene er avgjørende for å danne parbånd innenfor vår egen art, men ikke så relevante for båndene vi danner med kjæledyr, " skriver Hughes.
Til tross for forskjellene gir studien imidlertid legitimitet til argumentet om at "hunder kanskje ikke er barn, men de er fremdeles babyene våre, " avslutter Hughes.
