Nå i Smithsonian American Art Museums samlinger: båndet spilte inn sanger og en nysgjerrig cache av håndlagde imitasjonsplata-album fra en make-tro R&B-artist, kjent som Mingering Mike.
Samlingen ble oppdaget for ni år siden da Dori Hadar, en plategraver som eide mer enn 10.000 plater på den tiden, fant en bunke med faux albumene en morgen på et loppemarked i Washington, DC. Hadar er en kriminell etterforsker for et advokatfirma i Maryland, og han jobbet noen ganger nattetimer på DCs sentrale interneringsanlegg. Loppemarkedet var over gaten. Han avsluttet spesielt sent den kvelden, så han dukket opp i dagene før morgenen da markedet var i ferd med å rote gjennom tilbudene.
Fra 1968 til 1977 lagde Mingering Mike og hans mannskap mer enn 80 plater og opptrådte på utsolgte arenaer over hele verden. Ikke verst for en sammensatt superstjerne. Alle bilder med tillatelse fra Smithsonian American Art Museum.
I morges bladde Hadar gjennom den ene leverandørens platebokser og kom over et sett med 38 albumomslag som så ut til å være håndlagde. Platenes titler spenner over en hel karriere for en artist han aldri hadde hørt om, komplett med soloalbum, største hitsamlinger, filmlydspor, til og med en sekkelcelleanemi-konsert. De fleste ble "produsert, skrevet, arrangert og fremført" av Mingering Mike. Etter at Hadar undret seg over skissene til en afro-sportslig sjelesanger som opptrådte for utsolgte folkemengder og blokkene med sangtekster som tømte albumets jakker, trakk han frem noen få plater inne, bare for å innse at de ikke var det vinyl, men svartmalte pappskiver - helt falske, men med etiketter og til og med etset inn spor.
“Jeg ble flau. Jeg visste virkelig ikke hva jeg skulle lage av dem, sier Hadar. Han kjøpte hele samlingen.
Hjemme la han ut bilder av albumene på vinylplatesamlernettstedet Soul Strut og spurte "Hvem er det som mingrer Mike?" Oppdagelsen, med hans ord, "sprengte helt." Soul Struts trafikk gikk gjennom taket da plateentusiaster spekulerte om opprinnelsen til de mystiske kreasjonene. New York Times, Washington Post og Spin kjørte brikker om funnet. Mikes album hadde en signaturstil - figurene er farget med markører, ord er uforholdsmessige og utenfor sentrum - men samlingen, som ble opprettet mellom 1968 og 1977, fanger et flyktig tiår i USAs historie med å stanse innsikt og fantasi. Ved siden av kjærlighetsalbum og sanger for Kung Fu-filmer er albumomslag om protester, rase-likhet, narkotika og Vietnamkrigen. Albummenes nye fans på nettet kalte kreasjonene "outsider art" og "folkekunst." Hadar visste ikke hva hun skulle kalle dem, men han visste at han måtte finne Mingering Mike.
En uke senere, etter å ha sporet Mike ned gjennom noen få personlige brev som han fant med albumene, tok Hadar seg en bit med den selvlagde artisten på en lokal Denny. Mike, som er heftig privat - han ber om at etternavnet ikke skal publiseres - var begeistret for å høre at Hadar hadde albumene. De hadde blitt liggende i en lagringsenhet, men da Mike gikk glipp av en betaling, ble innholdet auksjonert ut.
Han forventet aldri å se kunsten sin igjen.
Mikes idé til sitt verdensberømte alter ego begynte i slutten av tenårene. Den introverte artisten begynte å tegne albumdesign og skrive sanger om kjærlighet og hjertesorg på fritiden. Under Vietnamkrigen, og etter hvert som kreativiteten hans vokste, endret Mike fokuset til de sosiale spørsmålene han så påvirker mennesker rundt i byen. Hans kunst ble et middel til å bearbeide voldsomme tider, et utløp for hans moralske og politiske synspunkter. "Alle som er klar over omgivelsene sine og hva som skjer, de kan gjøre forskjellige ting som å studere for å være sosionom, eller lege, advokat, politimann eller brannmann, noe som kan hjelpe samfunnet, Sier Mike. "Meg, jeg hadde ikke en stemme i omverdenen, så jeg regnet med at jeg skulle gi en stemme for meg selv."
Foruten noen få show på et psykisk sykehus, fremførte Mike aldri noen musikk live. Han sang imidlertid og hevder å ha skrevet mer enn 4000 sanger, hvorav mange spilte inn en cappella på bånd (lytt til noen her). “Det er noe så ærlig ved arbeidet hans og personlig. Det er virkelig rørende, sier Hadar. "Han har forskjellige personligheter på albumene, men det han uttrykker er det han virkelig føler. Selv om hans ultimate drøm var å være denne sjelsuperstjernen, visste han at det ikke kom til å skje. Det er som å lese en dagbok. ”
Arbeidet til Mike ankom American Art Museum via Mike Wilkins, en samler som kjøpte hele kroppen for donasjon. Rett etter at Hadar oppdaget Mingering Mike, vendte han tilbake til loppemarkedet med medplaten aficionado Frank Beylotte for å avdekke flere av Mike sine kreasjoner, og Miches kusine la senere til enda flere album, så hele samlingen består nå av mer enn 80 LP og 45, 65 ubrukte plateselskaper og timer med innspilt lydbånd.
"Disse albumene når mennesker på en måte som er kraftig og direkte, og får dem til å føle at noen kan gjøre noe meningsfullt og spille en rolle i historien, " sier museets Leslie Umberger, som vil kuratere en utstilling på Mingering Mike i 2015. "Jeg tror denne typen arbeid har en stor demokratisk ånd. Det får folk til å føle at de er en del av det i stedet for bare å observere. ”
I 2007 skrev Hadar en bok om funnet, og han og Mike har turnert internasjonalt for å fortelle Mingering Mike-historien. Mike, som oppfant scenenavnet sitt ved å virvle lyden av "sammenslåing" da han leste det på et veiskilt, kan fortsatt ikke tro sin berømmelse. “Trodde jeg at stemmen min noen gang ville bli hørt? Aldri om en million år, sier han.
OPPDATERING 3/5/2013: Dette innlegget ble oppdatert for å inneholde flere detaljer om hvordan platealbumene ble funnet.
