Mote og identitet er uløselig sammenflettet. På begynnelsen av det 20. århundre tok mote i Amerika form som en demokratisk kunst med fremveksten av den "ferdige bransjen". På samme tid var Paris i Belle Époque fødested for en motebransje som serverte et etablert sosialt hierarki. For de øvre sjelene bekreftet fremkomsten av parisiske motemagasiner på begynnelsen av 1900-tallet viktigheten av utseende.
"Hvis det bare var et spørsmål om å kle seg, ville mote absolutt ikke eksistere, " skrev en kritiker i Parisian Journal des Dames et des Modes i 1912. "Men det handler fremfor alt om å bære seg selv, og hvem som sier ornament sier kunst ... Så, damer, vær stilig. Det er en stor samfunnsplikt. ”
Mens haute couture, som avbildet i disse sjarmerende moteplatene, blomstret i Paris til krigsutbruddet i 1914, i Amerika, fikk kvinners økende evne til å skape sin egen identitet en helt annen form. Amerikas “New Woman” ble trukket til byer etter økonomiske muligheter, arbeidet, bodde og handlet med økende uavhengighet. Fremkomsten av varehus - “palasser av overflod” - lot dem velge klær som uttrykte deres nyoppnådde uavhengighet. Økt økonomisk myndighet fremskaffet kampen for kvinnens stemmerett, og kulminerte med ratifiseringen av det 19. endringsforslaget i 1920 som sikret kvinners stemmerett.
Disse platene ble hentet fra biblioteksamlingene til Cooper-Hewitt National Design Museum, og ble opprinnelig utgitt mellom 1912 og 1914 i French Journal des Dames et des Modes, og har nylig blitt gjort tilgjengelig online. Tidsskriftet var et kompendium av dikt, moterapporter og anmeldelser av både teater og litteratur. De livlige sjablongavtrykkene fra dramatiske couture-antrekk fra tiden, mange tegnet av kunstneren og fremste moteillustratøren for tiden George Barbier (1882-1932), skildrer de overdådige stoffene, dristige mønstre og rike broderier i pannekaker og silker og eksotiske fjærdrakt og gir en levende oversikt over høye mote i Paris før utbruddet av første verdenskrig. En samling av disse utskriftene er på utsikten gjennom slutten av mars på Dubbys Chester Beatty-bibliotek.
Smithsonian Libraries har gjort tilgjengelig et eksklusivt utvalg av reproduksjoner til salgs på Art.com.
