Bilde: David G. Stanton fra Scientific Publications Office
I Alaskas nordhelling ser det ut til at bestanden av hvalhvaler er i ferd med å komme seg. Men det er egentlig ikke den kuleste delen av denne Alaska Dispatch-historien. I stedet er det dette, lagt merke til av Geoffry Gagnon:
Det er fremdeles hvalhvaler i Arktis som ble født lenge før Moby Dick ble skrevet i 1851. Det er nøtt http://t.co/FjGI9EZf
- Geoffrey Gagnon (@geoffgagnon) 8. januar 2013 Det er riktig, noen av hvalhvalene i det iskalde vannet i dag er over 200 år gamle. Alaska Dispatch skriver:
Buehoder ser ut til å komme seg etter høsten av kommersiell hvalfangst fra Yankee fra 1848 til 1915, som utslettet alle unntatt 1000 dyr. Fordi skapningene kan leve lenger enn 200 år - et faktum som George oppdaget da han fant et gammelt steinharpunpunkt i en hval - kan noen av buehodene som er i live i dag, ha forvirret piggtrådpunktene til Yankee-hvalfangerne.
Herman Melville skrev Moby Dick i 1851, etter en kort stint på et hvalfangstskip. (Du kan høre hele boken lese høyt her.) Gnistnotater oppsummerer turen på denne måten:
Til slutt, drevet til desperasjon klokka 21, forpliktet Melville seg til en hvalfangstreise med ubestemt destinasjon og skala om bord på et skip kalt Acushnet. Denne reisen tok ham rundt kontinentet i Sør-Amerika, over Stillehavet og til Sørishavene, der han forlot skipet med en medseiler sommeren 1842, halvannet år etter at han satte ut fra New York. De to mennene befant seg på Marquesas-øyene, hvor de tilfeldigvis vandret inn i selskap med en stamme kannibaler. Melville ble laminert med et vondt ben, og ble skilt fra kameraten og tilbrakte en måned alene i selskap med de innfødte. Denne erfaringen dannet senere kjernen i hans første roman, Typee: A Peep at Polynesian Life, utgitt i 1846. Melvilles fantasifulle reiseversjon forble den mest populære og suksessrike av hans arbeider i løpet av hans levetid. En ubestemmelig blanding av fakta og fiksjon.
For tretti-fire år siden telte forskere 1 200 hvaler. I dag er det rundt 14 000 av pattedyrene der ute. Hvalhvaler får navnet fra hodet, sier NOAA:
Hvalhulen har en massiv bue-formet hodeskalle som er over 5 m lang og omtrent 30-40% av deres totale kroppslengde. Denne store hodeskallen lar buehvalen bryte gjennom tykk is med hodet. Hvalhvalen har også et tykk spekklag på 17-19 tommer (43-50 cm), tykkere enn noen annen hvals spekk.
Ingen av hvalene i Alaska er så vidt vi vet hvite.
Mer fra Smithsonian.com:
Hvaler på bordet
Hvordan utviklet hvaler seg?
