Den atmosfæriske konsentrasjonen av karbondioksid, den viktigste klimagassen som driver moderne menneskeskapt klimaendring, klatrer. I løpet av den siste måneden, som vi har skrevet, har karbondioksidkonsentrasjonen målt ved Hawaiis Mauna Loa-observatorium krøpet over 400 deler per million. Som et runde nummer 400 ppm er en fin symbolsk markør, men som Andrew Freedman, en vitenskapsreporter for Mashable, påpeker, på dette punktet, er hver nye konsentrasjonsrekord betydelig. Hver eneste gang setter vi ikke bare rekord for året, tiåret eller den moderne tid, men for hele menneskets eksistens.
Mennesker, Homo sapiens, utviklet seg for omtrent 200 000 år siden, og vi har kommet til å dominere planeten siden. Sivilisasjonens fremvekst, jordbrukets fremkomst, vitenskapens utvikling og kunst og filosofi har alt funnet sted i denne tiden. Og i hele 200 000 års strekning, og faktisk i mye lengre tid, har den atmosfæriske konsentrasjonen av karbondioksid aldri presset noe sted nær den er nå. Freedman:
Mens jordas atmosfære har sett høyere nivåer av karbondioksid enn den gjør nå, så vel som høyere temperaturer og langt større havnivå, skyldtes disse tilfellene naturlige drivere for klimaendringer, som periodiske variasjoner i planetens bane og i solenergi produksjon. Forskere har studert og utelukket naturlige klimadrivere som den viktigste årsaken til den globale oppvarmingen siden førindustrien.
Freedman sier at selv om det er en viss usikkerhet rundt når atmosfærisk karbondioksid sist rammet 400 deler per million, er spørsmålet egentlig bare rundt hvor langt tilbake vinduet strekker seg: “Mens studier viser motstridende datoer for når jordens atmosfære sist hadde karbondioksidnivåer dette høy, estimater varierer fra 800 000 år siden til 15 millioner år siden. ”
Vi befinner oss i et lite kartlagt territorium, og i løpet av noen tiår, sier forskere, vil vi leve i et "enestående klima." Globale klimaendringer får allerede konsekvenser for mennesker og andre dyr. Teknologi vil kunne buffe oss litt, men som vitenskapsreporter Sarah Zielinski skrev nylig, vil tilpasning til klimaendringer sannsynligvis ikke fungere for alltid, og det vil absolutt ikke fungere for alle.
