Hvis du bor i et utviklet land, er sjansen stor for at du kommer til å dø av et hjerteinfarkt, hjerneslag, kreft eller en ulykke. Men det var ikke alltid slik. For de fleste av vår evolusjonshistorie som primater, var vel en av de vanligste dødsårsakene, kanskje den vanligste årsaken, spist.
Relatert innhold
- Human Family's tidligste aner
- De fatale konsekvensene av forfalskede stoffer
- Killers In Paradise
Fra de første primatene, som utviklet seg for rundt 65 millioner år siden, var våre forfedre omtrent på størrelse med en ape, om ikke mindre. Større aper utviklet seg for rundt 13 millioner år siden, og produserte etter hvert dagens gorillaer, sjimpanser, orangutanger, bonoboer og oss. Hominider, inkludert våre direkte forfedre, delte seg fra sjimpanser og bonoboer for rundt syv millioner år siden, og vår egen art, Homo sapiens, er bare rundt 200 000 år gammel. Bevis for historiske skjebner kommer fra å vite hva som spiser aper eller aper i dag, og fra å studere hva som spiste nå-utdødde arter. For eksempel kommer mange av de beste fossilene av hominider fra hauger med bein i nærheten av steder der rovdyr spiste lunsj.
Her er da ti av dyrene som sannsynligvis har drept våre gamle og ikke så gamle slektninger. At du er i live, betyr at dine direkte forfedre slapp unna skjebnene, om ikke for alltid, i det minste lenge nok til å reprodusere.
1. Løver og tigre og leoparder, oh # $ * @!
Leoparder er usedvanlig flinke til å spise primater. De er stealthy. De løper fort (i det minste raskere enn våre forfedre). De hopper kraftig (opp i primatenes sovende trær). Og de kan bære store vekter (kroppene våre) uansett hvor det kan være trygt for dem å ta pause og spise. Med denne kombinasjonen av trekk har leoparder pustet nekene våre så lenge som 10 millioner år.
Dagens leoparder viser hva våre forfedre hadde å kjempe med. I en studie i Sør-Afrikas Kruger nasjonalpark ble 70 prosent av bavianedødsfall tilskrevet afrikanske leoparder. I en annen studie var halvparten av pattedyrene som leopardene drepte apekatter eller sjimpanser; de dreper også unge gorillaer. Når forskere plukker gjennom leopard-scat, er mange av benene de finner fra primater — ribbe, fingre, tær og hodeskaller, som alle er bemerkelsesverdig lik vårt eget skjelett. Det ser ut til at bavianer blir spist av leoparder om natten, aper på dagtid. På den annen side er det mest sannsynlig at forskere blir spist når de tar pause mens de plukker gjennom leopard-scat for å si: "Hei, jeg synes dette ser friskt ut!"
Primater, inkludert mennesker, blir også spist av løver i Afrika, tigre i de asiatiske tropene, og cougars og jaguarer i Amerika. En enkelt sjimpansetropp i Tanzania hadde fire av medlemmene spist av løver på bare noen få dager i 1989. Forfatterne av denne studien rapporterte, noe dyster, at “svarene til sjimpanser på løver inkluderer alarmsamtaler, klynger, klatring inn i trær og stillhet. ”Vi har ingen grunn til å tro at forfedrenes svar var annerledes.
2. De første menneskene som flyr
Jeg erter naboen min fordi hun bekymrer seg for at rødhalehaukene skal frakte sin lille hund, men sannheten er at for ikke så lenge siden ville ørn ha ført bort de små barna våre. En av de mest kjente hominidfossilene er hodeskallen til et 3 år gammelt barn som ble funnet i Taung, Sør-Afrika. Taung-barnet var medlem av arten Australopithecus africanus, som levde i Afrika fra omtrent tre millioner til to millioner år siden. Hodeskallen har hull pent stanset inn i øyehullene; de ble laget av talons av en stor fugl i likhet med en afrikansk kronet ørn. Hodeskallen ble funnet blant andre bein under det som har blitt tolket som et rede. Nylig ble det oppdaget store hauger med omtrent fem millioner år gamle fossile apehodeskaller, mange av dem med talonhull, i Angola under det som ser ut til å ha vært fire separate ørnebolder.
I dag er 90 prosent eller mer av byttet til kronede ørner i Kibale nasjonalpark i Uganda primater, for det meste cercopithecoid-aper. Primater er også favorittbyttet til harpeørn i de tropiske skogene i Amerika. Den klareste indikasjonen på hvor viktig predasjon, og predasjon fra særlig fugler, er i primatutviklingen kommer fra leksikonet til aper. Apekatter har tydelige oppfordringer til forskjellige rovdyr. Disse begrepene inkluderer "katt", "slange" og, for å parafrasere, "oh dritt, ørn." "Ohcrapeagle" kan godt ha vært et av de første menneskelige ordene.
3. Slanger
Slanger har lenge påvirket skjebnen vår og evolusjonen. I deler av Afrika er giftige slangebitt vanlige, og mange av disse bittene viser seg dødelige. Giftige slanger er ikke den eneste typen som dreper mennesker og andre primater i dag og kan ha drept våre forfedre - innsnevrere kan også gjøre en fin jobb. Nye observasjoner av Cornell University-biolog Harry Greene antyder til og med at i noen urbefolkninger i dag, kan innsnevring av slanger være en av de vanligste dødsårsakene.
4. En primat-spis-primatverden
Antropologer har hevdet på forskjellige måter at de tidlige hominidene var aggressive jegere, fredelige fôrmenn, hårløse svømmere, lurvede svindlere og et dusin andre ting. Tid vil kanskje ikke fortelle seg. Men noen av våre forfedre var nesten helt sikkert mat til andre primater. I dag er noen sjimpanser faktisk apevor. I Uganda spiser sjimpanser foretrukket røde colobus-aper, som sies å smake som kylling. I andre regioner foretrekker sjimpanser svart-hvite colobus-aper. Det er som de ikke sier noe om smak. Orangutanger spiser bånd. Blå aper spiser buskebabyer, nattlige primater av ekornstørrelse. Capuchin-aper, de bedårende orgelkverner, spiser ugle-aper og så videre. Primater spiser primater, og dette har lenge vært tilfelle.
5. Hundedager
Det er en grunn til at forfatteren av Little Red Riding Hood valgte en ulv å legge i bestemors seng. Ulver dreper av og til mennesker, spesielt i deler av Øst-Europa. Dødsfall ser ut til å være mer sannsynlig om våren når mødre jakter på mat til ungane. Data er sparsom, men historisk predasjon fra ulv om unge mennesker kan en gang ha vært vanlig - vanlig nok til å påvirke historiene og frykten vår.
I en studie i Sør-Afrikas Kruger nasjonalpark ble 70 prosent av bavianedødsfall tilskrevet afrikanske leoparder. Med kombinasjonen av stealth, hurtighet, hoppevne og styrke, har leoparder pustet nekene våre så lenge som 10 millioner år. (Wim van den Heever / Tetra Images / Corbis) 
En av de mest kjente hominidfossilene er hodeskallen til et 3 år gammelt barn som ble funnet i Taung, Sør-Afrika. Barnet levde for rundt tre millioner til to millioner år siden. Hodeskallen har hull stanset inn i øyehullene; de ble laget av talons av en stor fugl i likhet med en afrikansk kronet ørn. (AFP / Getty Images) 
Komodo-drager veier så mye som 300 pund og spiser noen ganger mennesker, også i dag, spesielt turister. (Theo Allofs / Corbis) 
Sabeltannede katter brukte tennene sine til å skjære kjøtt, som å trekke grill fra en ribbein. Etter all sannsynlighet, ville dette kjøttet ha inkludert forfedrene og slektningene våre. (Robert Marien / Corbis) 
Flekkede hyener bytter jevnlig på bavianer og, i noen regioner, mennesker. På 1950-tallet spiste hyener 27 mennesker i Malawi. (DLILLC / Corbis) 
Etter hvert som menneskelige bestander vokste, ble rovdyr mer sjeldne fordi vi drepte dem eller spiste deres andre byttedyr. Imidlertid dukket et nytt "dødeligste dyr" opp: myggen. Malaria, gul feber og dengue er bare noen få myggfødte sykdommer som har drept mennesker. (Bryan Reynolds / Science Faction / Corbis) 6. Ingenting å le av
Flekkede hyener bytter jevnlig på bavianer og, i noen regioner, mennesker. På 1950-tallet spiste hyener 27 mennesker i Malawi. Men de virkelige primatspiserne er hyener utdødde slektninger. Så mange som 100 hyenearter har eksistert ved siden av primater. Mange av disse hyeneene var store, betydelige brutes, inkludert den korte ansiktet hyene, Pachycrocuta, som var på størrelse med en løve. Den levde fra tre millioner til 500 000 år siden sammen med de første hominidene, som Australopithecus, og nyere arter i vår avstamning. Den hadde en munn som var i stand til å omslutte hodet til et hominid, noe den gjorde. En skattekule med hodeskaller av “Peking man” ( Homo erectus ) funnet i Kina før andre verdenskrig ser ut til å ha vært fra avfallsstabelen til en Pachycrocuta .
7. Utdødde monstre
Noen av de mest voldsomme dyrene som en gang spiste vår art, er i motsetning til noen rovdyr vi har i dag. Selv når de blir rekonstruert i museumsutstillinger, fremstår de som mer imaginære enn ekte: gigantiske hyener, som nevnt, men også kjempebjørner ( Agriotherium ), sabeltandede katter ( Homotherium, Machairodus, Megantereon ) og "falske" sabeltandede katter ( Dinofelis ). I Australia ville de første aboriginskolonistene ha møtt gigantiske, rovdyr kenguruer. Om disse roosene viste seg dødelige, vet vi ikke. Men forestill deg å bli jaget av et gigantisk hoppende dyr med seks tommer lange tenner. Sabeltannede katter brukte tennene sine til å skjære kjøtt, som å trekke grill fra en ribbein. Etter all sannsynlighet, ville dette kjøttet ha inkludert forfedrene og pårørende, selv om det eneste beviset for deres virkning er fra en enkelt hominid hodeskalle med to hull, en for hver sabel.
8. Drager, haier og andre lokale spesialiteter
Da Homo sapiens beveget seg rundt i verden, endte noen av oss på frodige øyer med rikelig frukt og ingen rovdyr. Andre havnet på Komodo-øyene, sammen med Komodo-drager. Disse monitorene øgler, som veier så mye som 300 pund, spiser noen ganger mennesker, også i dag, spesielt turister. Lokalbefolkningen sies å ha lært å unngå monitorene, men man ser for seg at denne involverte rettssaken og - dødelig - feil. Mange rovdyr kan ha hatt store effekter på menneskelige bestander i spesifikke regioner, selv om de ikke påvirket artenes skjebne mer generelt. For mennesker som bor i nærheten av sjøen, har haier satt sine spor. I noen regioner unngås svømming av de enkle grunnene til at svømmere blir spist. Mennesker i Arktis er konstant på vakt mot isbjørn. Det var mange forskjellige måter å bli spist av et rovdyr, et sant mål på jordens biologiske mangfold av klør og tenner.
9. I kaldt blod
Orangutanske forskere Birute Galdikas og Carey Yeager jobbet i Indonesia da de observerte en slags krokodille i aksjon. "Omkring 0730 ha falske gavialskudd fra vannet, grep makakens rygg, og med apen i kjevene igjen, " skrev de. "Noen makaker vokaliseres umiddelbart etterpå, og offerets nærmeste nabo løp omtrent 5 m fra elvekanten." Dette øyeblikket kan ha vært en slags gjeninnførelse av tidligere slike hendelser, med litt forskjellige hovedpersoner (noen ganger afrikanske krokodiller og mennesker, for eksempel ). Galdikas mener at predasjon fra gavialer kan utgjøre en innlært varighet av vann blant krabbe-spiser makaker. Proboscis-aper blir også spist av krokodiller.
Forfedrene våre måtte også bekymre seg for krokodiller. En ny art av utdødd krokodille ble nylig funnet i Kenyas Olduvai-juvet, hvor mange hominidfossiler er samlet. Den fikk navnet Crocodylus anthropophagus . "Anthropophagus" betyr menneske- eller hominidspising, og det fikk navnet delvis fordi skjelett av både Homo habilis og Australopithecus bosiei ble oppdaget ikke langt fra krokodillebenene. Skjelettene bærer preg av det som ser ut til å være krokodiltenner og mangler venstre føtter.
10. Det livsfarlige nå
Artene som er oppført så langt var noen av de mest sannsynlige midlene for vår bortgang i vår fjerne evolusjonshistorie. Etter hvert som menneskelige bestander vokste og utviklet nye teknologier, ble rovdyr mer sjeldne fordi vi drepte dem eller spiste deres andre byttedyr. Etter hvert dukket det opp et nytt "mest dødelige dyr": myggen. Malaria, gul feber og dengue, blant andre myggbårne sykdommer, utviklet seg med jordbruk og utvidelsen av sivilisasjonen. Milliarder mennesker har dødd på grunn av mygg, som påvirker genene våre og til og med vår oppførsel.
Selv der vi har slått tilbake våre forfedres rovdyr, bærer vi deres merke. Hjernen vår er koblet til kamp og flukt på grunn av rovdyr. Vi er engstelige. Vi frykter lett hva som pleide å true oss, for eksempel slanger. Vi er som vi var, men mer enn det er vi det vi ønsket å flykte fra. De første ordene våre kan ha blitt ytret for å advare familien vår om katter, slanger eller ørn. Til og med skrikene våre, de ordløse lydene vi lager når vi er redde, er et ekko av gjenferdets spøkelser. Enten vi legger merke til eller ikke, kroppene våre husker de dagene hvor ulven i bestemors seng virkelig kan ha vært en ulv; de husker arten vi løp fra, skrek mens vi prøvde å flykte.
Rob Dunn er biolog ved North Carolina State University. Hans nye bok, The Wild Life of Our Bodies , blir utgitt denne uken. Den forteller historiene om vårt skiftende forhold til andre arter (det være seg ormer, bakterier eller tigre). Ved å gjøre det vurderer den spørsmål som hva vedlegget vårt gjør, hvorfor vi lider av angst, hvorfor menneskelige babyer har en tendens til å bli født om natten og om bendelorm er bra for oss, alt fra et økologisk perspektiv.
