Stakkars, forsømte Becklespinax . Selv om denne glorete, seilryggede theropoden var en imponerende rovdyr på det tidspunktet den strøk over England for rundt 140 millioner år siden, har de fragmentariske restene av denne dinosauren en sammenfiltret historie som bare nylig ble fremhevet av oppdagelsen av en mer fullstendig kjent slektning. I paleontologiens historie er historien om Becklespinax en tragedie.
Beinene til Becklespinax var blant de tidligste områdene med dinosaurfunn i England, før noen virkelig forsto hvor mange dinosaurer det var, og hvor vidt de varierte i form. Ingen overraskelse da at den britiske anatomisten Richard Owen illustrerte et underlig sett med tre høyspinnede ryggvirvler i 1855, tildelte han dem til den kjøttetende dinosauren Megalosaurus . Når alt kommer til alt var Megalosaurus allerede en hodegods for theropod-rester fra forskjellige tidsepoker, så det er ikke helt overraskende at Owen betraktet de rare ryggvirvlene som en del av samme dyr. Han var selvsikker nok i sin vurdering av at da Owen skolerte kunstneren Benjamin Waterhouse Hawkins i dinosauranatomi for de berømte Crystal Palace-rekonstruksjonene, instruerte anatomisten billedhuggeren om å gi Megalosaurus en pukkel mellom skuldrene på grunn av de langstrakte nevrale ryggene i det ene eksemplet. .
Sammen med tenner og andre biter ble den merkelige brodden av ryggvirvlene kastet sammen i arten Megalosaurus dunkeri av forskere som Richard Lydekker. Ingen fant noe komplett skjelett - bare spredte stykker. Så, i 1926, foreslo paleontolog Friedrich von Huene at ryggene og tennene til denne “ Megalosaurus ” var så forskjellige fra andre av sin type at den fortjente sin egen slekt - ” Altispinax .” Så forskere sparket navnet Altispinax rundt en stund, men Dette var en annen hodegepodge-dinosaur bestående av forskjellige eksemplarer fra forskjellige steder og tidsperioder. I 1991 antydet dinosaurfan George Olshevsky at settet med tre ryggvirvler bærer navnet Becklespinax altispinax, og så langt har det navnet satt seg fast.
Men akkurat hva slags dinosaur var Becklespinax ? Paleontolog og produktiv blogger Darren Naish tok for seg dette spørsmålet for noen år tilbake. Dinosauren var helt klart en relativt stor theropod, sannsynligvis over 20 fot lang. Men på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet var det ingen andre dinosaurer som likte den. Uten et mer fullstendig skjelett var det umulig å fortelle. Og selv etter at andre store theropoder med langstrakte rygg på ryggen ble oppdaget - for eksempel den krok-snute Spinosaurus fra Late Cretaceous of Africa og den dype skallen Acrocanthosaurus fra den tidlige kritt av Nord-Amerika - stemte ikke anatomien til Becklespinax sammen disse formene.
Enda verre, forvirret det ekstremt begrensede materialet paleontologer som forsøkte å finne ut hvordan baksiden av Becklespinax så ut. Var de langstrakte piggene et tegn på et høyt seil som løp mesteparten av lengden på dinosaurens rygg, som i Spinosaurus ? Eller indikerte det et kort, høyt ornament nær hoftene? Naish illustrerte begge mulighetene i en artikkel fra 2007 han skrev sammen med kollega David Martill. Den første ryggraden inneholdt enda et puslespill. Dette beinet var kortere enn de to påfølgende. Dette kan ha vært en patologi, eller til og med fordi beinene kom fra den fremre delen av seilet mens det bygde til sin fulle høyde. Ingen visste helt sikkert.
Så kom Concavenator . I 2010 navngav paleontolog Francisco Ortega og kolleger denne kjøttetende dinosauren på grunnlag av et nydelig, 130 millioner år gammelt skjelett som ble funnet i Spania. En kusine til den høyspinnede Acrocanthosaurus fra Nord-Amerika, Concavenator hadde også en merkelig ryggrad - karcharodontosauren hadde et høyt, hai-finnformet seil like foran hoftene.
På over halvannet århundre har ingen noensinne funnet et bedre eller mer komplett eksemplar av den engelske dinosauren, men Concavenator bød likevel på et glimt av hvordan Becklespinax kan ha sett ut. Begge var seilryggede theropoder som bodde i Europas tidlige kritt. Og selv om kunnskapen vår om Becklespinax er frustrerende ufullstendig, tyder likheten på dinosaurens kjente rester til de tilsvarende delene i Concavenator på at også Becklespinax var en seilrygget karcharodontosaur. Forholdet deres kan til og med gå dypere. Mens de to dinosaurene bodde med rundt 10 millioner års mellomrom, påpekte Naish, er det mulig at begge dinosaurartyrene tilhører den samme slekten. Concavenator corcovatus kan faktisk med rette kalles Becklespinax corcovatus . Uten et fullstendig syn på hvordan skjelettet til Becklespinax så ut, er det imidlertid umulig å si noe om.
Uansett hva Becklespinax er, har paleontologer nesten helt sikkert funnet andre utklipp fra denne dinosauren. Trikset er korrekt å identifisere og sette sammen de spredte brikkene. Det tar mange år å løsrive historien og formen til dinosaurer som ble funnet på 1800-tallet, slik paleontolog Roger Benson gjorde med Megalosaurus . Et skjelett - til og med delvis - ville vært enda bedre. En slik oppdagelse vil gå langt i retning av å skissere naturen til den frustrerende-ufullstendige Becklespinax, selv om andre spørsmål absolutt vil forbli.
Mellom Acrocanthosaurus, Becklespinax og Concavenator var de massive karcharodontosaurene fra Early Cretaceous tilsynelatende godt dekorerte rovdyr som bar særpregede rygger og seil på ryggen. Hvorfor? Hva godt vil slike ornamenter være for store rovdyr? Var det signaler om dominans, reklame for seksuell ønskelighet eller til og med bare synlige markører om at et individ tilhørte denne arten og ikke den ? Ingen vet. Når debatter om seksuell seleksjon og dinosaur-ornamentikk varmes opp, vil til og med voldsomme kjøttetere ha en rolle å spille.
Tidligere innlegg i denne serien:
A er for Agujaceratops
Henvisning:
Naish, D. og Martill, D. 2007. Dinosaurs of Great Britain og rollen som Geological Society of London i deres oppdagelse: basal Dinosauria and Saurischia. Journal of the Geological Society, 164 (3), 493-510 DOI: 10.1144 / 0016-76492006-032
Ortega, F., Escaso, F., og Sanz, J. 2010. En bisarr, humpet Carcharodontosauria (Theropoda) fra den nedre Cretaceous of Spain Nature, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
Stovall, J., & Langston, W. 1950. Acrocanthosaurus atokensis, en ny slekt og arter av Lower Cretaceous Theropoda fra Oklahoma. American Midland Naturalist, 43 (3): 696–728. doi: 10, 2307 / 2421859
