I rundt 9000 år lå beinene hans gravlagt i jorden, en ukjent registrering av tidlig liv i Amerika. Men siden et tilfeldig funn på 1990-tallet, har restene ligget i nærheten av en vitenskapelig og politisk fyrstorm over aner til dette eldgamle individet. Nå, den første genomanalysen av Kennewick Man, eller "den kloke", tilfører ferskt drivstoff til flammen.
Relatert innhold
- Kennewick-mannen er til slutt fri for å dele sine hemmeligheter
I motsetning til tidligere resultater basert på størrelsen og formen på skjelettet, antyder DNA-analysen, publisert i dag i Nature, at Kennewick Man er nærmere beslektet med moderne indianere enn noen annen befolkning av moderne mennesker. Mens forskerne ikke klarte å knytte skjelettet til en spesifikk samtidens indianergruppe, kunne studien få konsekvenser for den harde debatten om hvem som skulle være dens moderne pleiere.
"Vi vil aldri kunne si hvilken befolkning, hvilken person i Amerika, som er nærmest relatert til [Kennewick Man] ganske enkelt fordi de fleste indianere ikke har blitt sekvensert, " sier Eske Willerslev, genetiker ved Københavns Universitet og en medforfatter på studien. "Det vi kan si er at Kennewick Man er nærmere knyttet til noen indianergrupper enn andre."
Den moderne sagaen om Kennewick Man begynte i 1996, da studenter snublet over noen bein langs Columbia River i Kennewick, Washington, og ringte politiet. Radiocarbon-datering satte skjelettet til rundt 9000 år gammelt. Restene består av omtrent 300 beinfragmenter, noe som gjør det til et av de mest komplette gamle skjelettene som ble avdekket i Amerika.
Fordi beinene ble oppdaget på føderalt land, falt de i hendene på US Army Corps of Engineers. Da fem stammer fra området hevdet Kennewick Man som sin stamfar og ba om at han skulle komme tilbake og gjenoppstå etter Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA), var korpset tilbøyelig til å inngi deres anmodning. Når det ble gravlagt på nytt, ville skjelettet ikke lenger være tilgjengelig for vitenskapelig undersøkelse.
Imidlertid antydet tidlig analyse at beinene kan være anatomisk forskjellige fra moderne indianere, i hvilket tilfelle NAGPRA kanskje ikke gjelder. Resultatene utløste en åtte år lang juridisk konflikt mellom en gruppe forskere som ønsket å studere Kennewick Man, stammene og korpset. I 2004 avsa en domstol til fordel for forskerne.
"Det handlet alltid om å kunne stille spørsmål, " sier Doug Owsley, antropolog ved Smithsonians National Museum of Natural History og saksøker i søksmålet. Å finne ut av Kennewick Mans avstamning ville ikke bare etablere rettsaken, men kan også gi viktige ledetråder til folket i Amerika, for eksempel hvem de første amerikanerne var og hvordan de var. Gamle menneskelige skjeletter er utrolig sjeldne, spesielt i Amerika. Så langt har bare noen få betydelige rester blitt funnet i en hule i Mexico og på slettene i Montana.
Etterfølgende studier koblet Kennewick Man til europeere, indianere og asiatiske befolkninger. Under ledelse av Owsley foretok et team en grundig analyse av Kennewick Mans livshistorie - fra hvordan han så ut til da han døde. Basert på skallemorfologi antydet teamet at beinene hans mest lignet de til Japanets Ainu-folk og en polynesisk gruppe kalt Moriori.
En ting som manglet på denne omfattende skjelettstudien var DNA - det forringes over tid, og det kan være vanskelig å trekke ut fra eldgamle rester, avhengig av tilstanden deres. Forsøk på å trekke ut og sekvensere prøver fra Kennewick Man på 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet var fruktløse.
Forskere i Eske Willerslevs GeoGenetics-laboratorium ved Københavns Universitet jobbet i et rent rom for å redusere forurensning fra moderne gener når de utvunnet gammelt DNA fra et håndbein fra Kennewick Man. (Mikal Schlosser) Men genteknologi har kommet langt siden den gang. "Vi kan nå få informasjon om kortere DNA-deler, og gitt det veldig nedbrutte DNA-en i Kennewick Man, er det absolutt nøkkelen for å ta tak i disse spørsmålene, " sier Morten Rasmussen, genetiker og medforfatter på studien. Rasmussen, Willerslev og deres kolleger har hatt tidligere suksesser med å rekonstruere gamle menneskelige genomer og bestemme deres aner. Da en kollega tilbød dem en Kennewick Man-benprøve med tillatelse fra korpset, hoppet de ved muligheten.
Fra 200 milligram håndbein, trukket teamet forsiktig ut deler av DNA, limt disse fragmentene sammen, rekonstruert et genom og sekvensert det. Ved å bruke noen få forskjellige statistiske strategier sammenlignet de Kennewick Man med genom fra hele verden, inkludert Ainu og Polynesians, samt DNA-sekvenser fra andre gamle amerikanske skjeletter. En av de fem indianerstammene som hevdet aner, de konfødererte stammene i Colville-reservatet, sendte også inn genetiske prøver til sammenligning.
Teamet fant ut at Kennewick Mans gener har mer til felles med indianere enn noen annen gruppe som lever i dag. Resultatene viser "overbevisende at Kennewick er medlem av den samme brede befolkningen som de fleste indianere i dag, " sier David Reich, en genetiker ved Harvard University som ikke var tilknyttet studien.
Selv om de ikke var i stand til å knytte Kennewick Man direkte til noen spesifikk moderne stamme, hevder forskerne at Colville-folket kan være mer nærstående til Kennewick Man enn andre indianere. To mulige scenarier dukker opp fra analysen. For det første for rundt 9 200 år siden delte en eldgamle mennesker av mennesker i Nord-Amerika seg i to grener. Den ene produserte Kennewick Man noen hundre år senere, og den ene ga opphav til moderne indianere, inkludert Colville. I det andre scenariet kunne Kennewick Man være en direkte stamfar til Colville, og over tid kunne en tilstrømning av DNA fra andre grupper ha gjort den forbindelsen vanskelig å skille.
Når det er sagt, er det fortsatt mulig at andre stammer er enda nærmere knyttet til Kennewick Man enn Colville. Reich er optimistisk over at funnene kan oppmuntre andre stammer til å donere genetiske prøver. Å sekvensere flere genom og avdekke flere skjeletter kan gi en viss kontekst, påpeker Owsley. "Det overrasker meg ikke en gang at du kan vise forbindelser med Asia og forbindelser i Amerika, " sier han. ”Det er fantastisk at mer forskning fortsetter. Det er utrolig at vi i det hele tatt kan få DNA-analyse. ”
Selv om dette ikke er det endelige ordet om Kennewick Mans aner, gir den nye analysen et overbevisende argument for hva som kan læres av gammelt DNA, bemerker Mark Stoneking, en genetiker ved Max Planck Institute i Tyskland. "Morfologi er ikke alltid en pålitelig indikator [for aner], " sier han. Antropologer på Willerslevs team revurderte også Kennewick Mans hodeskalle, og de hevder at det å kreve ham til enhver populasjon basert på formen på beinene hans ville kreve flere skjeletter fra samme kultur.
Når det gjelder gjenreisning, påpeker Owsley at måten NAGPRA definerer “Indianer” krever en kobling til en bestemt moderne stamme eller kultur, så selv med det nye DNA-arbeidet i hånden, er ikke saken avgjørende. Men til slutt planlegger han å overlate den avgjørelsen til rettsvesenet.
