Redaktørens merknad: 4. mai 2017: Siden denne artikkelen ble publisert, har tidsskriftet Science trukket tilbake studien som Smithsonian.coms rapportering var basert på. Tilbaketrekking fulgte en undersøkelse fra Central Ethical Review Board i Sverige, som fant alvorlige etiske spørsmål rundt studiens data og metoder. En rapport om etterforskningen og bekymringene fra Science Magazine finner du her. Vi vil oppdatere dette innlegget når ny informasjon er tilgjengelig.
Plastforurensning i verdens hav er et problem som nylig har fått mye oppmerksomhet. Tidligere i år hevdet en rapport fra World Economic Forum at det kunne være mer plast i havet enn fisk innen 2050, og president Obama undertegnet et forbud mot plastmikroperler i loven sent i fjor. Nå viser en ny studie at problemet kan være mer presserende enn først antatt - noen babyfisk velger mikropartikler av plast fremfor naturlig mat, noe som fører til forskjøvet vekst og atferdsendringer.
I en ny studie publisert i Science, oppdretter forskere eurasiske abboregg samlet inn fra Østersjøen i vann med polystyrenplastmikropartikler - biter mindre enn 1/5 tommer — lignende de som finnes rundt om i verden. Forskere fant at når fiskelarvene hadde tilgang til plastpartiklene, valgte de dem fremfor dyreplankton, deres naturlige matkilde.
"Dette er første gang det er funnet at et dyr foretrekker å mate på plastpartikler og er grunn til bekymring, " sier Peter Eklöv, medforfatter av studien, i en pressemelding.
Matt McGrath ved BBC skriver at da abboregg ble satt i plastfritt vann, klekket omtrent 96 prosent av dem ut. Dette tallet falt etter hvert som nivåene av mikropartikler av plast økte, med bare 81 prosent klekking i nærvær av store mengder plast.
Fisken som klekket ut viste forkrøplet vekst og var mindre aktiv, spesielt i nærvær av rovdyr. "Fisk utsatt for mikroplastpartikler ignorerte lukten av rovdyr som vanligvis fremkaller medfødt anti-rovdyratferd hos naive fisker, " sier studieleder Oona Lönnstedt ved Uppsala universitet i pressemeldingen. Faktisk ble fiskene som ble utsatt for plast spist av gjedde, deres naturlige rovdyr, fire ganger raskere enn ikke-eksponert fisk.
Det mest bekymringsfulle aspektet ved studien er at fiskelarvene vil velge å spise plastbitene fremfor naturlig mat. "De hadde alle tilgang til dyreplankton, og likevel bestemte de seg for å bare spise plast ... Det ser ut til å være et kjemisk eller fysisk ledetråd som plasten har, som utløser fôringsrespons hos fisk, " sier Lönnstedt til McGrath. "De blir i grunn lurt til å tro at det er en høyenergiressurs som de trenger å spise mye av. Jeg tenker på det som usunn gatekjøkkenmat for tenåringer, og de bare stapper selv. ”
Åtte billioner mikroperler kommer inn i amerikanske farvann hver dag, skriver oseanograf Carl Safina for National Geographic. Men de er ikke det eneste problemet. Opptil 236.000 tonn mikroplast kommer inn i verdenshavene hvert år, mye av det skapes når større plastbiter brytes ned i mindre biter, melder Nsikan Akpan ved PBS Newshour. Forurensningen kan til og med komme fra å vaske syntetiske klær.
Det neste trinnet i studien er å forske på abboren i deres naturlige omgivelser og å se på effekten av andre plastforurensninger. "Nå vet vi at polystyren er skadelig, men vi må også sammenligne det med de andre vanlige polymerene som polyetylen og PVC, " sier Lönnstedt til Akpan. "Hvis vi kan målrette det kjemikaliet som er mest skadelig, kan dette i det minste forhåpentligvis fases ut av produksjonen."
