På sin andre reise til den nye verden, møtte Christopher Columbus og hans mannskap mange marine innbyggere i Karibia inkludert "sjøulver" - kjent i dag som karibiske munkesel ( Monachus tropisis ). For europeiske seilere og eventyrere var disse eksotiske dyrene både en kilde til undring… og til pels og mat.
Relatert innhold
- Hvorfor sjeldne Hawaiian munke seler stiller opp for å få sine skudd
- Denne maurearten kan støtte en kontroversiell teori om evolusjon
- Hvor mange arter kan vi finne før de forsvinner for alltid?
- Forskere oppdager en ny art av Tapir; Lokalbefolkningen sier: "Vi fortalte deg!"
- Hva er en art? Innblikk fra delfiner og mennesker
Du vil ikke se munkesel i varme karibiske farvann i dag. Overjakt desimerte lokale bestander, nå klassifisert som utdødd. Arten har ikke blitt sett siden 1952, men to av dens slektninger - den hawaiiske munkesælen ( Monachus schauinslandi ) og Middelhavets munkesel ( Monachus monachus ) - er fortsatt rundt. Forskere har lenge hatt spørsmål om nøyaktig hvor nært beslektede de tre artene er.
En studie publisert i dag i Zookeys fyller ut noen av emnene i den karibiske munkesælens evolusjonshistorie. Til nå har de blitt klumpet sammen i samme Monachus- slekt som de to andre. Basert på nye morfologiske og genetiske bevis antyder forskerne imidlertid det Hawaiiske og karibiske munkesel er så forskjellige fra middelhavsbrødrene deres at de hører hjemme i en ny slekt, som de kalt Neomonachus .
Forskere søker stadig etter uoppdagede organismer, men det er ganske sjelden å nevne en ny slekt. "I seler, sjøløver og hvalross som er så godt studert, er dette bare noe som egentlig ikke skjer, " sier Kris Helgen, zoolog ved Nasjonalmuseet for naturhistorie og medforfatter på studien. Det er faktisk første gang noen har funnet en ny sel, hvalross eller sjøløve slekt på 140 år.
Bevis har antydet at Hawaii munkesel var veldig fjernt beslektet med middelhavsarten. De bor på motsatte sider av kloden, så det er fornuftig. "Det som virkelig har vært et manglende stykke i puslespillet, er hvor den karibiske munkeseglingen passer inn i dem, " sier Helgen.
En illustrasjon av den karibiske munkesælen. (Bilde: Peter Schouten) For å løse dette puslespillet, gikk Helgen og kollegene inn i museets historiske samlinger av munkeselprøver. En gang var karibiske munkesel 233.000 til 338.000 over Det karibiske hav, men i dag er til og med museumsprøver sjeldne.
Smithsonian har imidlertid lenge vært hjemsted for enestående samlinger av plante-, dyre- og fossilprøver, inkludert et stort utvalg av munkesel som ble samlet under biologiske ekspedisjoner ved århundreskiftet og til og med dyr som levde livet ut i National Zoo. .
Bevæpnet med dette rik, veldokumentert samling, teamet undersøkte funksjonene til munkeselskjelett fra hver art. De Hawaiiske og Karibiske munkeselene hadde noen viktige forskjeller: smalere hodeskaller, mindre uttalt pannelinjer, og en lengre snute, blant andre funksjoner, som skiller dem ut fra sine middelhavsspor.
De hentet DNA fra hudprøver - noen samlet fra seler i Karibia som var avdøde i feltet og andre fra tidligere innbyggere i National Zoo. Sammenlignet de genetiske sekvensene, nullet de på et gen som ble funnet i mitokondrier, energifabrikkene som finnes i hver celle. Mitokondrialt DNA føres fra mor til barn og gir en måte for forskere å spore endringer i en avstamning. Dette spesielle genet har blitt grundig studert, og gitt det de vet om hvordan den genetiske sekvensen utviklet seg gjennom årtusener, kan forskere estimere når artene divergerte.
I følge resultatene deres er hawaiianske og karibiske artene nært knyttet til hverandre enn de er til middelhavsarten. Med andre ord er de to førstnevnte søstrene atskilt, og sistnevnte er deres fjerne kusine. Faktisk er de hawaiiske og karibiske artene så like, og som en gruppe som er så forskjellige fra middelhavets munkesel at forskerne bestemte at en ny slekt var nødvendig.
En mannlig middelhavs-munkesæl ( Monachus monachus ) svømmer utenfor kysten av Desertas-øyene, Portugal, i juli 2009. Omtrent 600 middelhavs-munkesel lever fortsatt i naturen. (Foto: © Wild Wonders of Europe / Sá / Nature Picture Library / Corbis) De fant ut at de to New World-artene splittet seg fra sine brødre i Old World for rundt 6, 3 millioner år siden. Avviket mellom disse to munkeselgsgruppene er eldre enn noen annen selse som er anerkjent av taksonomer.
DNA-analyse viser at splittelsen mellom selene i Karibien og Hawaii skjedde senere, for rundt 3 til 4 millioner år siden. Geologiske bevis synkroniseres med denne datoen: Da Atlanterhavet utvidet seg, presset tektoniske tallerkener langsomt Nord- og Sør-Amerika nærmere og nærmere hverandre. Munkeselene kunne fortsatt svømme fritt fra Atlanterhavet til Stillehavet over en gammel vannmasse mellom kalt Mellomamerikansk sjøvei. Men for 3 til 4 millioner år siden, lukket Isthmus i Panama seg til slutt, og splittet Atlanterhavet fra Stillehavet og maronerte de to seleartene på hver side av Amerika. Når kontinentene ble med, delte arten seg også genetisk.
Å endre klassifiseringen av Monachus tropis og Monachus schauinslandi til Neom onachus tropis og Neomonachus schauinslandi kan virke semantisk og bare interessant for evolusjonsbiologi, så hva er resultatet av munkeselene fremdeles i dag? IUCN klassifiserer både hawaiisk og middelhavsart som kritisk truet. Å miste Hawaii munkesæl betyr spesielt å miste en hel slekt, så å stryke ut slektstreet gjør saken for bevaring enda mer overbevisende (som om bedårende bilder av Hawaii munkesel ikke var overbevisende nok).
En hawaiisk munkesæl stuer på stranden i Kauai, Hawaii. (Foto: © Hal Beral / Visuals Unlimited / Corbis) 
En munkesæl på en strand på Hawaiiøyene. (Foto: © Frans Lanting / Corbis) 
Et par hawaiisk munk forsegler boltre seg under vann. (Foto: © Flip Nicklin / Minden Pictures / Corbis) 
En hawaiisk munkesæl svømmer i en undersjøisk hule. (Foto: © Dave Fleetham / / Design Pics / Corbis) 
En hawaiisk munkesæl utforsker et korallrev. (Foto: © Visuals Unlimited / Corbis) 
Hawaiian munkesæl på stranden som dekker øynene med flipperen i Kauai, Hawaii. (Foto: © Bill Brennan / Design Pics / Corbis) For det formål ønsker forskerne å vite mer om hvordan og hvorfor den karibiske munkesælen ble utryddet. Jakt var helt klart et problem, men basert på hudprøver har de en lyst etter at en sykdom også kan ha spilt en rolle. Sykdom "kan utslette selbestander over hele verden, og vi vet at det er sykdomsproblemer for de levende munkeselene, " sier Helgen.
Å forstå dødsfallet av karibiske munkesel, da, kan gjøre det mulig for oss å bedre beskytte de to eksisterende munkesel-artene fra samme skjebne.
