Da produsent Lesley Chilcott aksepterte Oscar i 2007 for beste dokumentar, "An Inconvenient Truth", var det kanskje passende at hun hadde på seg en kjole laget av bambus. Ja, bambus.
"Bambus er ikke det vi i USA har forestilt oss å være, " sier Jackie Heinricher, eier av Boo-Shoot Gardens, en barnehage i Mount Vernon, 60 mil nord for Seattle. I 1880 kunne Thomas Edison ha brukt en karbonisert bambustråd i den første lyspæren - fremdeles brennende i Smithsonian - men i mange år ble bambus denigrert som "fattigmannens tømmer", henvist til billige plenmøbler og chintzy restaurantinnredning.
I dag, den vestlige verden, får en ny titt på bambus, påvirket av tilgjengeligheten, lave kostnadene, allsidigheten og miljøvennlige legitimasjonene. Du kan si at bambus har hatt karriereendring. "Det har blitt det valgte materialet for moter, gulv, skateboards, sykler og bygninger."
Ikke dårlig prestasjoner for gress. For det er det som bambus er: gigantisk gress, et medlem av familien Poaceae . Med over 1000 arter varierer bambus fra fjærete bakkedeksler til høye tømmer over 100 fot. Den har to rotsystemer. Løpere strekker seg sprudlende-- og gjør hjemmegartneren gal. Klumpere spredte seg saktere. Den vokser i temperert og tropisk klima, og kan finnes ved havnivå og på fjelltoppene 13.000 fot høye. Bambus er selvopprettholdende. Det omfattende rotsystemet sender nye skudd årlig, så det trenger ikke å bli plantet på nytt.
Bambus er også den raskest voksende planten på planeten. (Giant tare kommer på andreplass.) En midjehøy bambusplante vokste 42 tommer på 24 timer. Så i stedet for å ta århundrer til å bli modne, som hardtre, når bambus en nyttig høyde på tre til fem år. Bambus kan også høstes selektivt og manuelt, uten å forlate denuded skår av land bak. (Det meste av den eksporterte bambusen kommer fra skog i Kina med India et fjernt sekund.)
Den korte vekstsyklusen og bærekraften er grunnen til at arkitekter og miljøvernere ser på bambus som en erstatning for tømmer. "Bambus har samme nytte som hardved, " sier Daniel Smith, president i San Francisco-baserte Smith & Fong Plyboo, produsenter av bambusgulv, kryssfiner og paneler, "og koster omtrent det samme som rød eik i klasse A." Noen bruker bambus til mer enn gulvbelegg. Den colombianske arkitekten Simon Velez opprettet nylig den største bambusstrukturen som noensinne er blitt bygget: Nomadic Museum i Mexico City.
Bamboos miljørapportkort får stadig A-er. Den kan dyrkes uten kjemiske plantevernmidler og gjødsel. Det nettlignende rotsystemet forhindrer erosjon på bratte overflater og gjør en bambuslund til en trygg havn i et jordskjelv. Det kan avgifte avløpsvann, takket være det høye nitrogenforbruket. Den binder fire ganger så mye karbon som løvtrær, og genererer opptil 35 prosent mer oksygen.
En bambus lastesykkel laget i Ghana av California sykkelbygger Craig Calfee og Ghanaians. (Craig Calfee) Alle disse "grønne" egenskapene får folk til å hoppe på bambusvognen, men det er noen advarsler. Selv om bambus i seg selv kan være "grønn", er det ikke mange av metodene som brukes for å ta råvaren fra lund til markedsplass. Klut fra bambus er mykt som silke og mer absorberende enn bomull, men fibrene er laget i en rayonlignende prosess som bruker kjemikalier og løsemidler. Formaldehyd brukes til fremstilling av kryssfiner. "Folk sier at de vil ha bambusgulv i hele huset, " sier Nancy Moore Bess, Arts & Crafts-koordinator for American Bamboo Society og seg selv en kunstner som jobber med bambus. "Ikke alle bambusgulv er de samme. Forbrukerne bør sjekke at produktet er laget på en ansvarlig måte." Og frakt av råvaren fra Asia til USA bidrar til global oppvarming.
"Men vi trenger ikke gjøre det, " sier Boo-Shoots 'Heinricher. "Vi kan faktisk dyrke det selv." Forplantning fra frø er ikke levedyktig fordi bambusblomster bare en gang hvert 60 til 100 år. I åtte år har Heinricher og hennes partner, Randy Burr, perfeksjonert en metode for vevskultur som produserer pålitelige planter i store mengder. Det tar omtrent en måned før den bittesmå skiveren av bambus som er plassert i en næringssuppe blir mange titalls planter. Hittil har klientene hennes vært barnehager, men "vi får interesse fra Asia, " sier hun.
Gitt at bambus er hjemmehørende i hvert kontinent unntatt Europa og Antarktis, leter grupper som International Network for Bamboo and Rattan (INBAR) etter måter å bruke bambus for å skape bærekraftige økonomier på lokalt nivå. Den kaliforniske sykkelbyggeren Craig Calfee har allerede startet et prosjekt. I fjor startet Calfee, med støtte fra Earth Institute ved Columbia University, Bamboo Bike Project. I mars kom han tilbake fra et annet besøk i Ghana hvor han hjalp ghanesere med å bygge den første fullt funksjonelle bambusykkelen laget i Afrika av afrikanere. Håpet er at etter hvert vil landsbyboere kunne selge disse syklene til hverandre og til og med til turister. "Folk vil ha litt økonomisk fordel av bambus, slik at de ikke trenger å kutte større trær ulovlig for å selge til trelastmarkedet, sier Calfee. Landsbyboere var også imponert over sykkelens styrke: en syklist var i stand til å levere to 110 pund poser av sement til en mann som bygger et hus.
"Bambus er den mest egalitære avlingen rundt", sier Adam Turtle, medeier i Tennessee-baserte Earth Advocates Research Farm. Asiatiske kulturer har innlemmet bambus i deres daglige liv i årtusener. "De fleste tradisjonelle bambusarbeidsfellesskap har et stort utvalg av bambusprodukter, fra kniven til å kutte en babys navlestreng, til båren som bærer ham når han går videre, " sier Rebecca Reubens, koordinator for INBARs Global Marketing Initiative.
Vil bambus bli en så integrert del av vestlig kultur? "Bambus er ikke en trend; den er her for å bli, " sier Plyboos Smith. "Det kommer til å fortsette å påvirke alle aspekter av et bredt spekter av folks liv."
