Anomalocarididen cruiset planetens forhistoriske hav for omtrent 480 millioner år siden, og da den eksisterte, var den et av de største dyrene på jorden. Det så ut som en bisarr krysning mellom en gigantisk blekksprut og en klauvfri hummer. Men denne syvfots skjemoten var sannsynligvis en evolusjonær trendsetter - en av de tidligste og største leddyrene som noen gang har eksistert og ansvarlig for filums etterkommere, dyr som edderkopper, sommerfugler, krabber og tusenbein.
Relatert innhold
- Hvor stort kan et landdyr bli?
Til tross for sin størrelse og noe skremmende utseende, var det en skånsom filtermater, som festet på plankton og andre små sjødyr ved å bruke en "kamlignende appendage for å øse opp de bittesmå skapningene, slik hval gjør det nå, " rapporterer NPR. Og som det gjorde da det var i live, lager skapningen igjen bølger.
Et sterkt definert fossilt anomalokaridid ble nylig oppdaget i Marokkos del av Sahara-desserten og beskrevet i en artikkel publisert av tidsskriftet Nature . I motsetning til tidligere evaluerte fossiler fra dyret, er det nye funnet i utmerket form - snarere enn å bli klemt flatt, blir trekkene hevet, noe som gir forskerne som nøye gravde ut detaljene fra den omliggende bergen en 3D-visning av anatomien.
Her kan du se dyrets filterfôringsvedheng. (Peter Van Roy, Yale University) I følge Jenny Marder ved PBS Newshour, prøvet prøvens funksjoner - og deres implikasjoner - Yale paleontolog Peter Van Roy, hovedforfatter av Nature- papiret. Forskere var allerede klar over at anomalokaridider hadde "vedheng som ble brukt til å ta byttedyr eller filtrere plankton fra vannet og klaffene på sidene av de lange koffertene deres som ble brukt til svømming." Men de antas bare å ha et enkelt sett med klaffer og ingen ben overhodet. Men det Van Roy så var to sett med klaffer. Skriver Marder:
Denne oppdagelsen av to klaffer løste gåten til de antatt tapte benene i anomalokaridider. For uten dem, hvordan hadde moderne ben av leddyr utviklet seg? Det nedre sett med klaffer ser ut til å være modifiserte ben, sa Van Roy, brukt i tilfelle av disse dyrene til svømming. Disse klaffene, mener Van Roy og teamet hans, er forløperne for gangbeina mens de øverste klaffene ga opphav til gjeller som finnes i moderne menneskemord.
Dette siderisset av det gigantiske, filtrerende anomalocaridid fossilet viser bevis på to sett med sideklaffer og kaster nytt lys over hvordan leddyr utviklet lemmer. (Peter Van Roy, Yale University) Da Van Roy og teamet hans gikk tilbake for å se på andre eksempler på skapningen, så de bevis på de to klaffene som tidligere hadde blitt oversett. Noen eksperter sier nå at den nye informasjonen om prøven, en versjon av dyret forskerne kalte Aegirocassis benmoulae, hjelper med å lukke "et betydelig gap" i vår forståelse av leddyrutviklingen.
Men hva gjorde at denne "menneskestore, svømende tusenbein", som NPR kalte det, så stor? Van Roy sier at det har å gjøre med den tid der den utviklet seg - en tid i den ordoviciske geologiske perioden referert til som den store ordovikiske biologiske diversifiseringshendelsen som markerte den "største diversifiseringen i det marine dyrelivet som vi noensinne har kjent, " ifølge til Van Roy. Mye av det nye livet på jorden var plankton, noe som ga anomalokaridider en god grunn til å utvikle seg til et filtereter. Forskere teoretiserer at dyret vokste enormt i hele denne perioden for å gjøre det mindre til et lett byttedyr.
"Hvis du filtrerer, selvfølgelig, vil du sannsynligvis ikke være i stand til å forsvare deg, " sa Van Roy ifølge NPR. "Du kommer ikke til å ha store fangster eller noe. Så en måte å rømme fra predasjon er bare å vokse så massiv at det er ... bare ingenting annet som kan takle deg."
