I mer enn et tiår har kunstneren Maya Freelon laget slående abstrakte skulpturer og installasjoner fra silkepapir og vannflekker. Teknikken hennes - å la vannet dryppe forsiktig slik at papirets farge blødde organisk - oppsto fra tilfeldigheter, da hun som MFA-student oppdaget en bunke med gammelt silkepapir i mormors kjeller.
Relatert innhold
- Hvordan denne tegneseriemakeren planlegger å gjøre alle til kunstnere
Freelons forsamlinger er bosatt i samlinger over hele verden, fra amerikanske ambassader i Madagaskar, Swaziland og Roma, til University of North Carolina, Chapel Hill og Smithsonian National Museum of African American History and Culture. Denne måneden installerte hun en monumental, interaktiv tissuepapirskulptur for den første årlige By The People International Festival i Smithsonian's Arts and Industries Building. Navnet “Reciprocity Resempt & Repass, ” hennes kunstverk er et av et utvalg oppslukende og interaktive kunstinstallasjoner på AIB, hovedkvarteret for festivalen. By the People vil også inneholde en serie workshops og samtaler med eksperter.
Når det gjelder Freelon, er det imidlertid kanskje ingen bedre introduksjon til henne enn den avdøde lyrikeren Maya Angelou, som beskrev silkepapirkunstverkene som å "visualisere sannheten om sårbarheten og kraften til mennesket."
Når oppdaget du mediet ditt og jobbet med silkepapir og vann?
I 2006 gikk jeg på forskerskolen i Boston på School of the Museum of Fine Arts, nå en del av Tufts Museum School. På den tiden bodde jeg hos bestemoren min, og det var en funnet kunstneres drømskatt fordi hun ikke kastet noe. Dronning Mor Frances J. Pierce sa: "Vi vokste opp en familie med sharecroppers som aldri fikk sin rettferdige andel." Hun ville alltid snakke i rim og ordtakene hennes kommer ofte opp som titler i mitt arbeid, for eksempel Bloom Where You Planted . Hun var veldig stolt av den afrikanske arven og omfavnet den virkelig før den var kul. Hun fulgte de originale Black Panthers. Og hun hadde ting overalt - bøker, papirer, magasiner stablet til taket. Hun bare samlet og samlet. Det var tidsskrifter og konfødererte penger jeg fant, bare ting som ikke hadde sett dagens lys på 50 eller 60 år. Åtte spor bånd. Varmekam (den originale typen du putter i ovnen). Tusenvis av nøkler og penner.
Så en dag gikk jeg i kjelleren og oppdaget dette silkepapiret som var vannskadet. Det må ha vært et lekker rør eller noe fordi det var rett under badet. Det var et vannmerke fra et konstant drypp, som måtte være år siden, på denne regnbuepakken med farget silkepapir.
Hva var så kraftig med den visuelle manifestasjonen av denne lekkasjen for deg?
Vannmerket er et kjent tegn for folk flest i hele verden. Det betyr bare: vann var en gang her. Du kan se det i en innsjø som har sunket tilbake. Du kan se det i ørkenen. Du kan se den i en regnskog, bekken, til og med Grand Canyon. Det er en markør for tid eller fordampning - et kjent tegn for alle mennesker. Jeg kjente på felleskapet og en slags sammenkobling av vår menneskelighet. Denne vakre lille ulykken vakte en verden av oppdagelser for meg.
Og tre uker etter at jeg fant det beisede silkepapiret, utslettet orkanen Katrina Gulf Coast. Så jeg finner en parallell mellom vann som beveger seg farger bokstavelig talt og vann som ødeleggelse. Da jeg så bildene i media og samtidig så vann skyve blekk ut av silkepapir, ble jeg slått av hvordan et konstant drypp av vann kan fortynne ren farge - og jeg reflekterte over livets skjørhet. Jeg stilte også spørsmål ved hierarkiet av kunstmaterialer. Bestemoren min brukte silkepapir i klasserommene på barneskolen, og der var jeg, oppdaget og brukte silkepapir til min kunstfag.
Krevde skjørheten til silkepapir rikelig prøving og feiling?
Da jeg først brukte silkepapiret visste jeg ikke hva som hadde det med det å gjøre. Jeg prøvde å etterligne vannmerket og kunne ikke. Jeg skjenket forsiktig, brukte en akvarellbørste og prøvde å få den riktig. Men det fungerte ikke. Det så ut som et rot. Så da fikk jeg en vannballong, og la en pinne i den, og la den sakte slippe på silkepapiret, og simulere et drypp som kan komme fra en lekker kran. Det var da jeg skjønte, herregud: det er ikke en jevn strøm. Det er en dryppprosess som skyver blekket mot ytterkantene. I det øyeblikket tenkte jeg også på ungdomsskolen. Jeg visste alltid at jeg skulle bli kunstner, og jeg husker at jeg så opp på det nedlagte taket, og ofte er det en brun vannbeis på flisen. I kjedsomheten min som barn husker jeg at jeg tenkte, hva skjer der oppe?
Jeg tenker på hvordan brunt papir foran bygninger som blir renovert blir vått og etterlater en flekk. Du ser det også i tørkede sølepytter. Det er bare så vakkert for meg. Det minner meg om makroen og det mikroskopiske.
Men er det ikke unike bevaringsutfordringer med så delikat materiale?
Da jeg begynte, følte jeg meg litt selvbevisst om silkepapir. Det er morsomt å eksperimentere på kunstskole, men poenget er at du vil vite hvordan du kan tjene til livets opphold som kunstner. Du vil at kunsten skal selge, og den flyktige naturen er en del av mitt arbeid.
Å lage en installasjon, en midlertidig skulptur eller til og med en forestilling er en ting. Men en samler vil vite, hvor lenge vil dette vare? Nå liker jeg faktisk den delen av kunsten min, den følelsen som gjør folk litt skeptiske og ukomfortable. Vel, den er i et galleri, så det må være verdt noe, ikke sant? Men hvis silkepapir ligger i en grunnskole etasje i et kunstrom, feier du det bare opp og legger det i søpla. Så spørsmålet mitt som kunstner er: Hva driver med vårt ønske om å bevare eller beskytte noe?
Du vet, vi kjøper blomster - vakre buketter for hundrevis av dollar noen ganger. De dør. De er døde faktisk, og vi liker det. Det er noe vi investerer i. Vi bruker hundrevis av dollar på en deilig natt ute av maten. Hva vi setter pris på og hvorfor vi setter pris på noe er interessant for meg.
Hvilket arbeid presenterer du på By The People-festivalen?
Det flotte med festivalen er at de spesielt søkte artister som har interaktive komponenter til kunsten sin. Og det som er flott med silkepapir, er at jeg kan samarbeide med hvem som helst fra under 1 år til over 100 år. Jeg bruker de mest enkle materialene slik at hvem som helst kan samhandle og være med. Jeg har laget samarbeidsvæveteppete noen ganger på North Carolina Museum of Art. Du setter deg ved siden av noen og begynner å se på biter med revet silkepapir, noe som er interessant på grunn av alle de fargerike flekkene. Du velger din favorittfarge og begynner å koble papirene med bare en enkel limpinne - Elmer's. Materialene mine er ikke en overraskelse eller en hemmelighet. Du sitter; du bygger, stykke for stykke. Og når du blir større, støter du inn på naboen til høyre, naboen til venstre, naboen ved bordet foran deg. Du blir med og snakker fordi handlingen er ganske enkel, som en quiltebi.
Sinnet ditt slår seg av, og det er nesten som en form for mekling. Noen mennesker er veldig stille og jobber veldig nøye. Noen mennesker er slurvete og snakker bare. Men når du først er inne i tingenes spor, har du tillatelse til tankene dine å ta av en stund og utføre denne oppgaven som er repeterende. Men det handler også om den enheten, den samværet, den styrken og kraften i å gå sammen i motsetning til å være ett stykke som flyr av seg selv.
Hvordan har du det med å bli stemplet som en kvinnelig eller afroamerikansk kunstner (eller begge deler), i stedet for bare å være "en kunstner" som sagt, Picasso eller Warhol er?
For det første er jeg som Picasso og Warhol. Jeg har visjon og en drøm og et overveldende ønske om å skape. Jeg elsker det spørsmålet, hovedsakelig fordi min favoritt ting å si til kresen unge artister er: OK, du vil ikke identifisere deg som kvinne? Du vil ikke identifisere deg som svart? Vel, jeg skal søke på disse bevilgningene, og jeg tar dem. Du trenger ikke ta dem. Kom i kø for de generiske. Du trenger ikke identifisere deg som noe. Jeg vet at det er historiske unøyaktigheter og mangler. Jeg vet at det ikke er rettferdig, og at andre mennesker får muligheter i denne lukkede indre kretsen.
Men disse tilskuddene til artister som er underpriviligerte, eller underforsikrede, eller minoriteter - hva du enn vil kalle det - dette er et forsøk på å jevne spillefeltet; å tilby muligheter til å se nye perspektiver; å hedre forskjellige kulturer; å omfavne den annenheten. Det har ikke noe å si om du ikke sier noe. Du vil fortsatt ha en slags identitet, og for meg omfavner jeg mylderet av min annenhet. Nylig begynte jeg å identifisere meg som en queer-artist også.
En av mine mentorer er den moderne maleren Beverly McIver, som er professor i kunst, kunsthistorie og visuelle studier ved Duke University. Da jeg var 14 år pleide jeg å sitte i studioet hennes og rengjøre penslene. Hun var den aller første svarte, kvinnelige artisten og professoren som jeg møtte personlig. Jeg vil være den motiverende kilden for noen andre som har en drøm og en lidenskap.
Hvilken rolle skal kunstnere innta i tider med politisk og kulturell inndeling?
Kunstnere er alltid på spissen for revolusjonen. Det er de som trykker på knappene som får oss til å stoppe og si, dette stemmer ikke. De vekker dialog. Vi blir ikke holdt tilbake av, hva vil byen min tenke? Skal jeg få sparken? Er dette greit? Jobben din som kunstner er å utnytte din frihet til å snakke tankene og inspirere. Og samtidig, vær klar for tilbakeslag, eller menneskene som du vil gjøre sinne.
For meg er mitt sted for fred alltid tilbake i fellesskapet til oss alle. Vi kan alle være enige om at dette er et vannmerke, ikke sant? Jeg misliker deg og du misliker meg, kan vi finne noen felles grunn? Kan vi være enige om at dette kunstverket er vakkert?
Halcyons “By the People Festival” finner sted 21. - 24. juni 2018, på fem offisielle nettsteder og mange satellittsteder i hele Washington, DC. En liste over mer enn 100 kunstinstallasjoner, forestillinger og samtaler, og for å registrere seg for en gratis fire-dagers pass, finner du her.
