Født 25. juli 1978, var Louise Brown den første babyen som ble født i in vitro-befruktning, en teknikk utviklet av Robert Edwards og Patrick Steptoe. Foto: Nobel Prize.org
Sannsynligvis har ingen på jorden gjort så mye for å bringe babyer inn i denne verden som Robert Edwards, en kjent engelsk vitenskapsmann som døde i går i en alder av 87 år.
Edwards utviklet sammen med sin mangeårige forskningspartner Patrick Steptoe teknikken for menneskelig in vitro-befruktning - en måte å kunstgjødsle en kvinnes egg mens de er utenfor kroppen hennes. Etter flere tiår med forskning ble den første babyen fra in vitro-befruktning født 25. juli 1978. Arbeidet tjente Edwards en Nobelpris i medisin i 2010 og gikk over til å endre skjebnen til millioner av familier som slet med infertilitet.
Siden Louise Brown ble født i 1978, sier Associated Press, anslår "European Society for Human Reproduction and Embryology at omtrent fem millioner babyer er født ved hjelp av teknikken, som skaper embryoer i laboratoriet før de overføres til en kvinne. Eksperter sier at cirka 350 000 babyer blir født av IVF hvert år, mest for personer med infertilitetsproblemer, enslige mennesker og homofile og lesbiske par. ”
Edwards innflytelse på familiens liv samsvares sannsynligvis med kontroversen som omringet hans arbeid.
Edwards og Steptoe, sier Martin Johnson for Guardian, "møtte hindringer som ville ha avskrekket et mindre målbevisst par, for ikke bare var arbeidet krevende klinisk og vitenskapelig, men de fikk ingen økonomisk støtte fra britiske finansieringsorganer, og ble jevnlig angrepet ikke bare av religiøse ledere og presse, men også av de fleste av deres vitenskapelige og kliniske kolleger. Som hovedfagsstudent ved Bobs husker jeg godt at jeg ble utestengt på møter og i avdelingens tesal for min tilknytning til ham. ”
Teknikken omrørte, og fortsetter å røre kontrovers i noen kretser, sier Al Jazeera. I de første dagene av forskningen ble Edwards og Steptoe "beskyldt for å ha spilt Gud og forstyrret naturen", sier AP. Etter Edwards 'nobelprisgevinst ble forskningen fordømt av Vatikanet og hyllet av landet sitt: "I 2011 ble Edwards riddet av dronning Elizabeth II" for tjenester til menneskelig reproduktiv biologi. "
"Som så mange pionerer innen vitenskapen, " sier New York Times, "de to mennene oppnådde det de gjorde i møte med et skeptisk etablissement og kor av kritikere."
Mer fra Smithsonian.com:
Iron Lady Margaret Thatcher dør i en alder av 87 år
Mannen som fortjente '66 prosent av æren for å klone Dolly har dødd.
Mannen som “oppdaget” Cold Fusion, bare passert bort
