Kanskje vi ikke skulle gi opp papirbøker ennå. En spesielt, kalt The Drinkable Book, kan være en livredder. Innbundet med solide sider infunderte med bakteriedrepende sølv nanopartikler er et patentsøkt vannrensingssystem.
Sølv nanopartikler frigjør sølvioner, som gjør sykdomsfremkallende mikrober som kommer i nærheten av dem inaktive, forklarer John Tobiason, professor i miljøteknikk ved University of Massachusetts Amherst.
Sidene i The Drinkable Book er innebygd med disse partiklene, som i feltforsøk i fem forskjellige land eliminerte nesten 100 prosent av bakterier som forårsaker vannbårne sykdommer, som tyfus, kolera, hepatitt og E. coli. Men de er også stemplet med korte meldinger om vannsikkerhet.
"Det er både en guide for hvordan og hvorfor du trenger å rense drikkevannet ditt, og også et middel til å gjøre det, " sier Theresa Dankovich, det kreative sinnet bak teknologien. Hun begynte å forske på antimikrobiell papir som doktorgradskandidat i kjemi ved McGill University i Montreal, Quebec.
For å rense vann, slipper en bruker en side ut av boken, skyver den inn i riktig spor i den tilhørende tilpassede filterboksen og hell deretter vann i boksen og fører den gjennom rensepapiret. Lengden på denne prosessen avhenger av turbiditeten, eller antall partikler, i vannet, men den er klar til å drikke så snart den passerer gjennom papiret.
I følge Dankovich kan et av filtrene hennes rense opptil 26 liter vann, og i så fall kan 25-sidersboka rent vann for en person i omtrent fire år.
(WATERisLIFE) 
(WATERisLIFE) 
(WATERisLIFE) 
(WATERisLIFE) 
(WATERisLIFE) Da hun bestemte seg for å lage dette rensende papiret, forestilte seg Dankovich, nå forsker ved Carnegie Mellon University, å oppfinne et produkt som kunne brukes i nødsituasjoner i Nord-Amerika. Men når hun lærte mer om problemene forårsaket av drikkevann over hele verden, innså hun at oppfinnelsen hennes hadde potensialet til å være "veldig bra for menneskeheten, " forklarer hun.
Filteret er bærbart og enkelt å bruke, og i motsetning til andre vannrenseprosesser som bruker kjemikalier som klor eller jod, er det ingen smak av vannet som renses av The Drinkable Book .
"Det viktigste er at det ville passe inn i noens normale liv uten å kreve store endringer for å ta i bruk en slik teknologi, " sier Dankovich.
Dankovich begynte felttestene sine for rundt to år siden i Sør-Afrika, da hun var forsker etter doktor ved University of Virginia. Hun testet papiret selv og ba ikke samfunnsmedlemmer om å teste det. Men hun fant ut at papiret hennes filtrerte nesten 100 prosent av bakteriene. Mens hun var der, kontaktet designer Brian Gartside henne om samarbeid med det ikke-statlige byrået Water is Life, en organisasjon som har som mål å forbedre drikkevannet i utviklingsland gjennom samfunnsbaserte handlingsgrupper og distribusjon av personlige vannfiltre, for eksempel filterstrå og nå The Drinkable Book . Det var Gartsides ide å transformere papiret til en guidebok som kunne oversettes til lokale språk. Kostnadene for boka er ennå ikke bestemt, men Water is Life ber giverne gi 50 dollar. Organisasjonen samler inn penger for å produsere bøkene, og Ken Surritte, organisasjonens grunnlegger og administrerende direktør, håper de vil være klare til distribusjon i felt innen utgangen av dette året.
Tidligere i sommer slo Dankovich sammen med iDE Bangladesh, en frivillig organisasjon som designer programmer for å lindre fattigdom, for å drive sosiokulturell forskning for utvikling av boken. Gjennom fokusgrupper og undersøkelser engasjerte Dankovich og teamet hennes over 500 mennesker i Sør-Bangladesh. De fant at det er regionale forskjeller i vannbehandlingsressursene. Mens en plastbøtte kan være et passende vannbeholder for lokalsamfunn i Afrika sør for Sahara, er en gourdeformet aluminiumsbeholder kalt kolshi mye mer kjent for Bangladeshene.
Selv om hun designet papiret for å drepe mange mikrober, fikk Dankovich vite at et av de største vannproblemene i Bangladesh er alger, en organisme hun ikke tidligere hadde vurdert i designen. Alger finnes i damvann, som Bangladeshene foretrekker å lage mat med fordi det ikke inneholder de rismørkende egenskapene som finnes i rørbrønnvann. Selv om boka hennes så ut til å rense algekontaminert vann, vil hun måtte gjennomføre ytterligere tester for å bestemme effektiviteten til filterpapiret på algene.
Disse samfunnsspesifikke utfordringene er eksempler på problemer som hun må vurdere når hun går over i større skala produktdesign og produksjon. Frem til dette tidspunktet har hun produsert hver side for hånd ved hjelp av studenter på laboratoriet hennes. For laboratorie- og feltprøver og kopier av boken har hun produsert rundt 2000 ark med filterpapir.
Effektiviteten av vannrensende enheter avhenger av den innledende kvaliteten på vannet, mengden vann som blir renset og brukerens forpliktelse, bemerker Tobiason. Men han mener at brukervennlige produkter som dette, som behandler vann der det skal brukes i stedet for der det er hentet, er en del av en samlet løsning for å løse vannkrisen i utviklingsland.
"Det første trinnet er sanitet, " sier Tobiason. "Og på vannsiden er det å bygge opp kapasiteten til å støtte mennesker på bruksstedet og å støtte vannsforsyninger."
Mens The Drinkable Book fremdeles er i sine tidlige stadier av utvikling, har Dankovich som mål å snart gå over i større skala. Hun presenterte funnene sine i dag på American Chemical Society 250. National Meeting & Exposition i Boston, Massachusetts.
