Hvem var den største rovdyret av dem alle? Så lenge jeg kan huske, har Tyrannosaurus rex vært tungvektsmesteren for de kjøtespisende dinosaurene. Men dens regjeringstid ville ikke komme uten tvil. Fra midten av 1990-tallet avslørte utgravninger i Sør-Amerika og Afrika skapninger som Giganotosaurus og Carcharodontosaurus som konkurrerte med Tyrannosaurus i størrelse. De sammen med Spinosaurus og Mapusaurus er de nåværende utfordrerne for den største theropoden. Sammen ser de ut til å representere de øvre grensene for hvor store disse rovdinosauriene kunne bli.
Paleontologer Francois Therrian og Don Henderson vurderte dette problemet i papiret “My Theropod is Bigger Than Your… Or Not: Estimating Body Size From Skull Length in Theropods” som dukket opp i Journal of Vertebrate Paleontology . Selv om det er mange skjelett av Tyrannosaurus, og forskere har et relativt komplett syn på hvordan skjelettet var, er vi ikke så heldige med andre theropods. I noen tilfeller, spesielt fra Spinosaurus, er mye av skjelettet ennå ikke funnet, og kroppsstørrelse må estimeres.
Ved å utvikle en metode for å estimere kroppslengde og masse basert på hodeskalle størrelse, fant Therrian og Henderson at når theropods ble større, ble hodeskallene deres proporsjonalt lengre. Dette er fornuftig fordi den største av theropodene var storhodet jegere som brukte hodene sine til å angripe, drepe og konsumere byttedyr. (Den gigantiske Therizinosaurus var et unntak fra dette, ettersom slektningene hadde store armer, lange nakker og små hoder.) Med dette forholdet etablert, kunne forskerne estimere kroppslengden og massen til de store rovdyrene bare kjent fra hodeskaller.
Selv om de understreket at de estimerte var foreløpige og krevde mer fullstendig skjelettmateriale for å bekrefte, så ut til at Carcharodontosaurus (43, 5 fot; 33, 345 pund) og Giganotosaurus (42, 6 fot; 30, 438 pund) var lengre og tyngre enn Tyrannosaurus (39, 3 fot; 20, 085 pund). Spinosaurus (41, 2 fot; 26, 428 pund) var også litt større enn Tyrannosaurus, men ikke så stor som tidligere hadde blitt estimert (47 fot; 46, 049 pund).
Basert på disse estimatene ser den lite kjente Carcharodontosaurus ut til å være "vinneren", men tiden vil vise om dette stemmer. Selv om det noensinne er funnet et komplett skjelett, er det ikke sannsynlig at det representerer det største medlemmet av denne slekten. Individuelle dyr varierer i størrelse, og det vi virkelig sammenligner er de største medlemmene i forskjellige grupper. Det var sannsynligvis noen voksne Tyrannosaurus som var lengre og / eller tyngre enn voksen Giganotosaurus og omvendt; det var ingen enkelt lengde eller vekt som alle individer oppnådde. Det som er klart, er at alle disse dinosaurene var topp rovdyr på de stedene og tidene de bodde der, og vi ville være noe mer enn en matbit til noen av dem.
