Nesten alle er kjent med dodoen, den 3 fot høye, flygeløse, dumpete utseende fuglen, hvis navn er blitt forvandlet til en fornærmelse fra lekeplassen.
Men overraskende, til tross for at det er allestedsnærværende i populærkulturen, vet vi egentlig ikke så mye om fuglen. Seilere snublet de lubne fuglene til utryddelse på deres opprinnelige Mauritius-øya på slutten av 1600-tallet, hjulpet av invasive arter som rotter, katter og hunder. Det er bare et titalls dodoskjeletter i museer som gjenstår. Det mumifiserte hodet og foten til en dodo ved Oxfords Natural History Museum er det eneste kjente overlevende bløtvevet. Som BBC melder, ble det antatt at det spesielle eksemplet kom fra en levende dodo som en gang ble holdt som en nysgjerrighet i London. Men en ny rettsmedisinsk skanning viser at Oxford-dodoen ble skutt bakerst i hodet, noe som reiser spørsmålet: er det et tilfelle av feil identitet, eller ble fuglen ... myrdet ?
Laura Geggel på LiveScience rapporterer at DNA fra Oxford-dodoen ble vellykket sekvensert i en studie fra 2002, og avslørte at fuglene var relatert til duer. Men de evolusjonære tilpasningene og livshistorien til dodoen forblir noe uklar. Så forskerne ved University of Oxford Museum of Natural History bestemte seg for å ta en ny titt på hodeskallen til Oxford-dodoen, sammen med forskere fra University of Warwicks Warwick Manufacturing Group for å lage en 3D-modell av den ved hjelp av en banebrytende mikro -CT skann.
Mens de tok skanningen, fant de ut at dodos hodeskalle var dekket med blyskuddspellets. Fuglen, skjønte de, hadde blitt sprengt bakfra (spesielt fordi pellets ikke klarte å trenge gjennom den tykke skallen). "Da vi først ble spurt om å skanne Dodo, håpet vi å studere dens anatomi og kaste litt nytt lys over hvordan det eksisterte, " sier professor i University of Warwick, Mark Williams, i en pressemelding. "I våre villeste drømmer forventet vi aldri å finne det vi gjorde."
Museum of Natural History mente det visste herkomst av Oxford-dodoen. Flere levende dodoer ble angivelig brakt til Europa på 1600-tallet (mange av dem led senere av overvekt, og skjevt vårt bilde av dodoen, men det er en annen historie). En av disse dodoene antok bodde i London og er nevnt i en anekdote fra 1638. Etter sin død ble skapningen skatteskjermet og deretter anskaffet av et London-museum drevet av gartnere og naturforskere John Tradescant the Elder and the Yngre. Innholdet i museet, inkludert restene av den en gang levende dodoen, gikk senere til Elias Ashmole, som grunnla Oxford's Ashmolean Museum. Men i 1775 da restene ble undersøkt, ble de funnet i dårlig form, plukket fra hverandre av fjærmidd. Hodet og foten ble berget, og til slutt ble disse stykkene overført fra Ashmolean Museum til Museum of Natural History. Der sies Lewis Carroll, en hyppig besøkende, å ha brukt restene, i tillegg til det berømte Jan Savery-maleriet av fuglen også på visning på museet, som inspirasjon mens han skrev Alice's Adventures in Wonderland .
(WMG / University of Warwick) Skuddet mot hodet reiser spørsmålet om Oxford-dodoen kommer fra den påståtte levende dodoen, eller om den var jaget i naturen. "Det er nå et mysterium om hvordan eksemplet ble i Tradescants samling, " sier Paul Smith, direktør for Oxford University Museum of Natural History, til Geggel.
Det stiller også spørsmålet: hvem drepte fuglen? I et intervju med Nicola Davis på The Guardian Smith sier det ikke noe enkelt svar. "Hvis det var fuglen som var i London i 1638, hvorfor skulle noen bare skyte en dodo i London, " sier han. "Og hvis det ble [skutt] i Mauritius, som jeg antar at marginalt er mer sannsynlig, er det virkelig alvorlig spørsmål om hvordan det ble bevart og transportert tilbake, fordi de ikke hadde mange av teknikkene som vi bruker i dag for å bevare bløtvev - og vi vet at det kom tilbake med fjærene og huden intakt. ”
Når det er sagt, forteller Williams til Kas Roussy ved CBC News at det er noen ledetråder som kan hjelpe forskere med å spore opp morderen. "Å ha små blypellets for å skyte viltfugler startet bare nesten samtidig som fuglen ble utdødd, " sa Williams. "Vi kan se på de første eksemplene på blyskudd som noensinne er brukt for å jakte viltfugler."
Det neste trinnet i den rettsmedisinske prosessen er å gjøre en kjemisk analyse av blyskuddet, forteller Smith til Roussy, som kan avdekke noen svar. "Ved hjelp av disse analysene kan vi kanskje spore hvilket bestemt malmfelt blyet kom fra, og derfor hvilket land det ble utvunnet i, og potensielt hvilket land skuddet ble laget i, slik at vi deretter kunne bestemme hvem som drepte dodoen, " han sier.
Det er veldig mulig at Oxford-dodoen faktisk var død som en dodo lenge før den noen gang kom seg til England. Henry Nicholls ved The Guardian melder at det er lite som tyder på at en levende dodo noensinne har opptrådt i London til side for den eneste 1638 øyenvitne-beretningen. Flere akademiske artikler gir også uttrykk for at det ikke er noen konkrete bevis på at en levende dodo noensinne har satt en stubbvinge i byen.
