En av verdens største og eldste levende organismer er også en av dens minst respekterte. Nicholas P. Money sin nyeste bok, sopp, er noe av et korrigerende og en entusiastisk utstrømming for alt sopp - fra en 2400 mål stor koloni av Armillaria ostoyae i Oregon til supermarkedets hvite knappesopp ( Agaricus bisporus ) helt ned til ting som gjør flass ( Malassezia ). I et testamente om hans lidenskap kritiserer Money en amatørsamler som har fjernet en gigantisk størrelse på hodet. "Hvorfor ser folk på sopp som så forskjellig fra andre levende ting?" Sier han. "Se for deg, et møte i det lokale Audubon Society som endte med at vaktmesteren kastet en sekk med sangfugleegg i Dumpster." Eller hvalfangst til forskningsformål.
Amatørmykologer fremmer et sjeldent vitenskapelig partnerskap med fagfolk (en påstand som kanskje bare astronomer kan skryte av). Amatører var banebrytende for studiet av mykologi og den ofte uadskillelige praksisen med mykofagi. En av disse amatørmykologene var Beatrix Potter. Hun gjorde nøye observasjoner av sopp og lav, og akvarellene hennes illustrerer den britiske boken Wayside and Woodland Fungi fra 1967. Potter studerte spore spiring og skrev en vitenskapelig artikkel, men etter å ha blitt gjentatte ganger snubbet - både for radikale botaniske synspunkter og fordi hun en kvinne - henvendte hun oppmerksomheten andre steder. Money skriver:
Potter var likevel en banebrytende mykolog, en hvis intelligens og nysgjerrighet kan ha blitt kanalisert til en vitenskapskarriere hadde hun hatt Y-kromosomet som kreves for de fleste viktorianske yrker. Heldigvis ga de betydelige kunstneriske talentene henne andre utsalg for hennes ambisjon.
Ville Tale of Peter Rabbit blitt unnfanget om det ikke hadde vært for skjevhetene i viktoriansk tidsvitenskap? Kanskje ikke. I artikkelen “Bamboozled by botany, omgår Beatrix storartet biologi og begynner å føle ut rikelig kaniner. Eller Beatrix Potter som mykolog: Perioden før Peter Rabbit og venner, "antyder Rudolf Schmid at" hennes utestenging fra botanikk har blitt sagt å ha en direkte analogi til at Peter Rabbit ble jaget ut av Mr. McGregors hage, det vil si hagen av botanikk. ”
Merkelig nok synes sjampinjongene sjelden i Potteres fortellinger, og da mest som et dekorativt eller finurlig tilskudd. Åkersvampe spirer i The Tale of Squirrel Nutkin ; Agaricus campestris er en art ekorn samler, og andre steder bemerket Potter sin “ekle lukt” og “god smak.” Arten la også grunnlaget for dyrket sopp og Heinz ketchup. Det er absolutt en av de mer subtile skildringene av mat i en sjangerriff med herlige eselpikniker og en champagnetost mellom mus.
Så mange hundre ganger som jeg har hørt historien om Flopsy, Mopsy og Peter Cottontail, har jeg aldri lest den som en historie om entusiasme for den naturlige verden. Likevel, i en tid der dyr tilsynelatende faller utenfor favoritt i bildebøker (i hvert fall blant Caldecott-prisvinnere), trodde jeg at disse observasjonene gjort av en amatør-naturforsker var et testament for å se, kan du si, der ingen andre hadde —Til de svake soppene.
