Fabio Carrera har studert Venezia-lagunen siden 1988, så da han hørte høyvannssirene en kveld i 2002, var det ikke første gang. Men det var kanskje det underligste.
Relatert innhold
- Venezia, Italia
Sirenene advarer venetianere om at tidevannet har nådd omtrent 43 tommer - nok til å spre grunt vann over 12 prosent av byen. Disse alarmer høres vanligvis om høsten eller vinteren. Men her sto Carrera i begynnelsen av juni og tidevannet hadde nådd mer enn 47 tommer, det eneste sommevannet over 43 siden moderne rekorder begynte i 1923.
For Carrera, en opprinnelig og urban informasjonsforsker i Venezia ved Worcester Polytechnic Institute i Massachusetts, var hendelsen et tidlig symptom på effekten klimaendringene har på havnivået i Venezia. "Det ser ut til at ting går av, " sier han. "Ting som et underlig sommervann - det er de beste indikatorene på at det skjer noe i lagunen."
Flom i Venezia er ikke noe nytt. Høyvann har invadert byen siden 600-tallet. Det største tidevannet på rekorden traff 4. november 1966 og nådde mer enn seks meter over havet. I tiårene som fulgte strømmet den italienske regjeringen milliarder på å utvikle en barriere, og endelig bosatte seg på et komplekst system med flomgrenser, kalt MOSE. Byggingen startet i 2003 og systemet er planlagt å være i drift innen 2012.
Men nylige prognoser for global oppvarming har fått MOSE - allerede kontroversiell for prislappen på 4, 5 milliarder dollar - til å trekke granskning fra forskere på hvordan Markusplassen trekker turister. En rapport utstedt i februar av klimapanelet stiller spørsmål ved om den forseggjorte flomgaten vil være tilstrekkelig til å håndtere endrede havnivåer.
Rapporten forutsier en økning mellom omtrent sju centimeter og to fot i løpet av de neste 100 årene. Dette området kan øke med ytterligere syv centimeter basert på isavsmelting på Grønland og Antarktis. MOSE vil bare beskytte byen mot en havnivåøkning på rundt to meter, sier Pierpaolo Campostrini, direktør for CORILA, som organiserer all vitenskapelig forskning i Venezia.
"Det endrer ikke noe, " sier Campostrini for den nye rapporten. "Det bekrefter bare bekymringene våre."
Høyvann har invadert Venezia siden 600-tallet. Siden 1960-tallet strømmet den italienske regjeringen milliarder på å utvikle MOSE, et komplekst system med flomgater. (Med tillatelse av Bongiorno Productions) 
"Hvis den globale oppvarmingen verste forutsigelser går i oppfyllelse på 100 år, " sier Fabio Carrera, "er den virkelige saken å bevare Venezia som et levelig sted - ikke hindre tidevannet i å komme inn." (IStockphoto) 
Jerome Bongiorno filmer Venezias Piazza San Marco i november 2006. Han har på seg støvler midt på det grunne vannet. "På et visst tidspunkt vil ikke MOSE jobbe lenger, " sier han om byens forseggjorde flomgate-system. (Med tillatelse av Bongiorno Productions) 
Jerome kone, Marylou Tibaldo-Bongiorno, som sammen utgjør Bongiorno Productions, filmer en dokumentar om hvordan klimaendringene påvirker byen, kalt "Saving Venice", samt en kjærlighetshistorie, kalt "Watermark." (Med tillatelse av Bongiorno Productions) 
Fabio Carrera ror en båt gjennom en av Venezias kanaler. "Det er noen symptomer som ser ut til å indikere at klimaendringer påvirker" tidevann, sier han. (Med tillatelse av Bongiorno Productions) Barrierer hviler ved de tre innløpene der Adriaterhavet strømmer inn i lagunen. Når et høyt tidevann nærmer seg, vil luft pumpe opp MOSE-systemet og hindre havvannet i å søle inn i byen. Selv om global oppvarming til slutt skyver MOSEs grenser, sier Campostrini, vil flomportene kjøpe forskere flere tiår med tid for å finne ut av en langsiktig løsning. I mellomtiden, når havnivåstigningen nærmer seg to meter, kan hindringene ganske enkelt bruke mer tid stengt.
Denne stall-taktikken kan komme til en høy pris, forklarer biolog Richard Gersberg ved San Diego State University. Å stenge barrierer kan vanskeliggjøre byens usikre kloakksituasjon og forårsake helseproblemer. Venezia mangler moderne kloakk, og stoler i stedet på tidevann for å skylle avfall fra kanalene inn i Adriaterhavet.
"Det er en bekymring for at når sperringene kommer opp, så vil skyllingen bli avskåret, " sier Gersberg. "MOSE-porter, fra det jeg har lest, skal visstnok være stengt i løpet av kort tid. Men vil havnivået samarbeide med den teorien? Min beste gjetning er, nei."
Gersberg og kollegene gjennomførte nylig en tre år lang undersøkelse av vannkvaliteten i kanalene som utgjør lagunen i Venezia, og på en strand i nærheten av Lido. Nesten 80 prosent av prøvene analysert fra ni steder i lagunen testet positivt for to typer sykdomsfremkallende midler, rapporterer Gersbergs team i vannforskningen juli 2006.
Funnene er ennå ikke en årsak til alarm, sier Gersberg. På Lido, der turister får svømme, var patogennivåene mye lavere og oppfylte europeiske helsestandarder. De som holder seg til byen vil være trygge med bare minimale forholdsregler - for ikke å dyppe hendene i lagunen fra siden av en gondolbane.
Situasjonen vil imidlertid sannsynligvis forverres over tid, hvis MOSEs porter forble stengt i lange perioder. "Å ta kloakk når det flommer og få folk til å gå rundt i det - for ikke å forvente et helseproblem, må du være en evig optimist, " sier Gersberg.
Så langt, og noe ironisk nok, har klimaendringens største innvirkning på Venezia vært at prognoser på havnivået kan ha ansporet regjeringen til å gå videre med MOSE etter mange års sittende i planene. Byggingen er 30 prosent fullført, sier Campostrini, og få andre alternativer finnes. I ett scenario som fremdeles blir undersøkt, ville tjenestemenn pumpe vann under byens overflate og heve det så mye som en fot.
En sirene kunngjør et innkommende høyvann i dette utdraget av "Saving Venice", en dokumentar som pågårFilmskapere Marylou og Jerome Bongiorno samlet nylig flere forskere, inkludert Carrera, for å diskutere MOSE og alternative forsvar mot stigende havnivå, som en del av forskningen deres for en dokumentarfilm og spillefilm med fokus på klimaendringer i Venezia. Problemene, sier de, er ikke så langt unna som de ser ut til.
"Du må se på Venezia og si: 'Det skjer allerede, ' sier Marylou, hvis foreldre er innfødte venetianere. "Global oppvarming" har blitt dette fasjonable uttrykket, men vi vil ikke at alle skal si: "Det kommer til å bli varmt i sommer, " og tror det er global oppvarming. "
Forskerne kastet rundt flere ideer, sier Jerome, fra å plante båter i forskjellige regioner i lagunen som ville avlede innkommende sjøvann til å bygge en mur rundt hele byen.
"På et visst tidspunkt vil ikke MOSE jobbe lenger, " sier han. "Hvorfor ikke bygge en pen mur nå som blir en del av byens kultur?"
For å tilfredsstille Gersbergs frykt, ville det å bygge en "Stor mur av Venezia" kreve ettermontering av byens klassiske bygninger med moderne kloakk, en skremmende oppgave. En slik innhegning kan fortsatt påvirke livet i havet og skape økonomiske problemer ved å kutte av tilgangen til skipshavner. For ikke å snakke om ansiktsløftningen vil det gi en by kjent for verdistradisjon. En attraksjon hos MOSE, sier Campostrini, er at den bevarer det nåværende utseendet til lagunen.
Lagune eller ikke, Venezia kan slutte å være i drift uten en mer drastisk plan, sier Carrera. Selv om MOSE vil gjøre noe bra, sier han, er det litt som å bygge en kuppel rundt Boston for å holde unna sporadiske snøstormer: En farbar løsning, ja. Men sannsynligvis ikke den beste bruken av ressurser.
"Hvis den globale oppvarmingen verste forutsigelser går i oppfyllelse på 100 år, " sier Carrera, "er det virkelige problemet å bevare Venezia som et levelig sted - ikke hindre tidevannet i å komme inn."
