Siden det først rakk ut i 1859, har Big Ben blitt et av Londons mest ikoniske landemerker, og trofast markert hver time og kvart time med rungende bonger og klingende klokkespill. Men et fire år bevaringsprosjekt vil snart føre til at det historiske klokketårnet blir stille, slik Tara John melder for TID.
Big Ben - et navn som teknisk refererer til klokken inne i tårnet, men som ofte brukes til å beskrive hele strukturen - vil høres for siste gang klokka 21. august. Det er planlagt å gjenoppta signaturpellene i 2021.
Hiatusen ble bedt om ved kommende renoveringer på Elizabeth Tower, som huser både Big Ben og Great Clock som pryder fasaden på strukturen. I følge en uttalelse fra det britiske parlamentet ble Big Ben satt på pause for å "sikre sikkerheten til de som jobber i tårnet."
"Som Keeper of the Great Clock har jeg den store æren av å sikre at dette vakre viktorianske ingeniørarbeidet er i topp tilstand på daglig basis, " sier Steve Jaggs, parlamentarisk klokkeholder. "Dette viktige arbeidsprogrammet vil beskytte klokken på lang sikt, i tillegg til å beskytte og bevare hjemmet - Elizabeth Tower."
Det møysommelige renoveringsarbeidet vil innebære demontering og restaurering av hver tannhjul i den store klokken, stykkevis. Klokken vil være tildekket mens prosessen pågår, men en av ansiktene vil forbli synlig for publikum til enhver tid. Adam Watrobski, hovedarkitekt for prosjektet, forteller til BBC at oppussingsplanen også inkluderer forbedringer av Ayrton Light, som topper tårnet og lyser når parlamentet sitter, langs installasjonen av heis, kjøkken og bad i Elizabeth Tower.
Mens fire år markerer den lengste pausen i Big Bens historie, er dette ikke første gang den 13, 7 tonn store klokken har taus. Bare to måneder etter at Big Ben først lød i 1859, ble den sprukket av sin tunge spiss og tatt ut av oppdrag i tre år. Big Bens siste store reparasjoner skjedde mellom 1983 og 1985.
Ved pauser til side oppstod Big Ben som et symbol på spenst - særlig etter andre verdenskrig. Som Peter Macdonald skriver i Big Ben: Klokken, klokken og tårnet, “Selv under Blitz, da Underhuset ble totalt ødelagt og klokketårnet fikk overflatisk skade Big Ben fortsatte å gå og sendte ut en daglig melding om håp og trass i hele verden. ”
Briter som ikke er begeistret for Big Bens forestående stillhet kan finne litt trøst i det faktum at klokken periodevis vil gjøre sin tilstedeværelse kjent i løpet av de neste fire årene. I følge parlamentets uttalelse jobber “spesialistklokkemakere” for å sikre at klokken lyder ved viktige anledninger, som minne søndag og nyttårsaften.
