Under den første verdenskrig, da mange menn fra Storbritannia ble sendt til skyttergravene, ble kvinner ansiktet til et elsket nasjonalt tidsfordriv: fotball.
Kvinnelag, ofte knyttet til ammunisjonsfabrikkene der de jobbet, var kjent for å trekke titusenvis av tilskuere til kamper. En av de mektigste spillerne som dukket opp i løpet av denne perioden var Lily Parr, en 6-fots høy, røyke-venstre-vinger som nå blir hedret med en statue ved National Football Museum i Manchester.
Det livlige bronsemonumentet, som vil stå utenfor museet, er den første statuen som representerer en kvinnelig fotballspiller i Storbritannia, ifølge Fiona Tomas fra Telegraph . Kunstverket ble bestilt av godterifirmaet Mars, sponsor av Englands fotballforbund, og skal etter planen avdukes i tide til verdensmesterskapet for kvinner, som begynner i Frankrike i begynnelsen av juni.
Hannah Stewart, en Sussex-basert billedhugger, har jobbet med Parr-stykket det siste halvåret. "Jeg ville at hun skulle se på henne som viste at hun hadde kontroll og vet nøyaktig hva hun skal gjøre med ballen, " sier Stewart til Sarah Page i West Sussex County Times . “Forhåpentligvis bidrar hvert element i posituren til dette. Blikket hennes er fast og målrettet, mens armene hennes tydelig beskytter rommet hennes og skaper en følelse av fysisk dominans og kontroll. ”
Lily Parr i aksjon (Fair Use) Parr var bare 14 år gammel i 1919 da hun begynte å spille for Dick, Kerr Ladies, et lag som i stor grad var sammensatt av arbeidere fra jernbanevendte ammunisjonsfabrikken Dick, Kerr og Co. Stiftet i 1894 og var et av de tidligste kvinnefotballklubber i landet, og var den første som tillot kvinner å bruke shorts.
Mange andre kvinneklubber fant muligheten til å trives i og etter krigstiden, da menn som en gang utgjorde populære lag dro til fronten - mange kom aldri tilbake. I 1920-årene ble det ifølge BBC prikket 150 damelag over England.
Dick, Kerr var den beste av gjengen, og Parr var dens stjernespiller. Hun var et middels venstre skudd og scoret ifølge National Football Museum 43 mål alene i løpet av sin første sesong. I 1920 representerte Parr England i den første anerkjente kvinnelige internasjonale fotballkamp, og hjalp landet med å slå Frankrike 2-0. Da Dick, Kerr spilte mot St. Helen's Ladies på boksedagen i 1920, strømmet rundt 53 000 mennesker til Goodison Park stadion i Liverpool for å se på kampen, med tusenvis flere innelåst utenfor.
Bare ett år senere, til tross for den blomstrende populariteten til kvinnefotball, forbød Fotballforbundet kvinneklubber fra sine grunner, og anså sporten som "ganske uegnet for kvinner." Forbudet var på plass til slutten av 1960-tallet, men det stoppet ikke Parr fra å fortsette å spille; Hun turnerte i utlandet med Dick, Kerr, og bodde i teamet til 1951.
En energisk, noe rampete karakter, Parr var kjent for å sveipe baller fra feltet og selge dem for profitt. Hun ba også om at lønnene ble supplert med Woodbine-sigaretter.
Etter at fotballkarrieren hennes tok slutt, trente Parr som sykepleier og jobbet på et psykiatrisk sykehus. Hun var ifølge History også åpent homofil. Parr døde i 1978, 73 år gammel. I løpet av sine 32 år som fotballspiller scoret hun nesten 1000 mål - en vidunderlig rekord som hjalp henne til å bli den første kvinnen som ble innført i National Football Museums Football Hall of Fame i 2002.
Marzena Bogdanowicz, leder av markedsføring for kvinnefotball i Fotballforbundet, kommenterte det snart avslørte monumentet, og sa at Parr "fortjener anerkjennelse som en ekte pioner for sporten."
"[Jeg] er bare passende at hun tar plass sammen med andre fotballlegender, " la Bogdanowicz til, "og blir den første kvinnen [spilleren] som blir feiret med en statue til ære for henne."
