Jeg innrømmer at jeg gikk for å se “The Lone Ranger” som forventet å bli skuffet og ganske sannsynlig fornærmet av skildringen av indere i filmen. Både Disney og Johnny Depp, stjernen i filmen, hadde lovet å gjenskape Tonto, den ikoniske indianeren fra TV-serien på 1950-tallet. Depps Tonto, sa de, ville ikke bare være den "trofaste indiske følgesvennen" til tittelfiguren. Nei. Depps Tonto, sa de, ville være stjernen i filmen, en karakter som ville gjøre indianere stolte.
Det er mye å love. Hollywood har tross alt vært ledende innen stereotypisering og nedverdigende indianere. Indianerne vi har sett i filmene har stort sett vært svake, fiendtlige og voldelige. Sammen med den nedverdigende praksisen med å lage indianere til maskoter for idrettslag, har Hollywoods skildringer av indianere skapt i hodet til store deler av den amerikanske offentligheten en grundig misforståelse av hvordan indianere var på 1700- og 1800-tallet og hvordan de er nå. Mye av vårt arbeid på National Museum of the American Indian er å utfordre feilinformasjon og stereotyping om indere som hele verden har blitt utsatt for.
For å vise bona fides søkte Disney aktivt stammestøtte for prosjektet. Det sponset en gallafremiere på tusen dollar en billett, og inntektene gikk til American Indian College Fund. Mr. Depp ble selv omfavnet av visse indiske stammer og organisasjoner, ble til og med "adoptert" i Comanche Nation, og dukket opp på en spesiell premiere for Comanche-borgere i Lawton, Oklahoma.
Fortsatt var mange av oss opptatt av at filmen bare skulle være en øvelse i stereotype indianere. Heldigvis gjør “The Lone Ranger” liten skade i denne forbindelse, etter min mening. De fleste av indianerne i filmen er artikulerte og grundig klar over omstendighetene sine. De har til og med en sans for humor. Alle de indiske figurene - selvfølgelig Tonto, blir spilt av indiske skuespillere.
Mr. Depps Tonto forstås av alle - spesielt Comanches i filmen - for å være en veldig merkelig mann. Vi lærer av plottet at eksentrisiteten hans faktisk er en mest godmodig galskap som oppstår fra et barndomstraume. Så Tontos rare dødfugl hodeplagg, som har skapt mye diskusjon blant indiske kulturkritikere, blir ikke presentert som tradisjonell indisk kjole. Snarere er det en manifestasjon av Tonos galskap.
Det er også en mørk side av galskapen hans. Han tror skjebnen hans er å jakte og drepe menn som den gale fyren Butch Cavendish. Tonto mener skurken er en overnaturlig ond skapning som bare kan ødelegges av en sølvkule. Dessverre, i det som ser ut til å være et mislykket autentisitetsforsøk, omtaler han Cavendish som en "wendigo." Dette er en mytologisk skapning i en rekke nordlige skogskulturer, men ikke en del av Comanche-kulturen.
Filmen fungerer selvbevisst og litt for vanskelig for å velte den gamle Hollywood-stereotypen av skurkeindianere. Det er faktisk indianerne som er innrammet og brutalisert av en ond røverbaron i liga med et mekanisert amerikansk militær. (Dette er ikke en film for barn, så foreldre følger PG-13-rangeringen.) Filmen, som går to og en halv time, ville ha gjort det bedre ved å ekskludere denne delplaten. Det la inn elementer av drama og tragedie som var malplassert i en for det meste morsom og morsom film. Det var også noen bisarre og unødvendige scener om skorpioner, fangede kaniner og Lone Ranger-hesten, Silver. I denne fortellingen er Silver en "åndshest" som er nesten like eksentrisk som Tonto. Åndshest? Egentlig?
Mr. Depp valgte å få Tonto til å snakke i en ganske høytidelig baryton som minner for Tonto som spilt av Jay Silverheels i TV-serien. Selv om Mr. Depps Tonto til tider inngår i kompleks dialog, vender han uforklarlig tilbake til Pidgin-engelsk til andre tider. Det var unødvendig og ganske irriterende.
Og det er problemer med mange kommersielle tilbehør til filmen. "Lego Lone Ranger Comanche Camp" inkluderer en Tonto-figur, en kano og en "skorpionskaster." Det er lite sannsynlig at barn skjønner at ekte Comanche-landsbyer ikke hadde noen av disse. Tonto-drakten for gutter er også urovekkende. Selv om filmen tydeliggjør at Tonto er eksentrisk og ikke kler seg som de fleste Comanches, vil ikke et barn sannsynligvis forstå det. Dette er ikke trivielle saker, og jeg håper at Disney vil stoppe denne typen ting. Barn får veldig lite nøyaktig informasjon om indianere i sin formelle utdanning, og det ser ut til at indianere alltid kjemper en slitne kamp mot løgner og stereotyper i populærkulturen.
Hollywood har ofte brukt ikke-indiske skuespillere for å spille indere. Jeg deler bekymringene fra indiske skuespillere og filmskapere om denne praksisen, men å klage på det i dette tilfellet ser ut til at jeg savner poenget. ”The Lone Ranger” skal forstås ganske enkelt som et kjøretøy for Johnny Depp for å skape en ikonisk karakter og bære en sommerfylt stormskudd, ikke mer, ikke mindre. Til tross for dets feil, er det mye av tiden en absolutt løp. Jeg lo høyt da William Tell Overture braste ut i lydsporet; det var et perfekt akkompagnement til den grundig over-the-top actionsekvensen som var høydepunktet i filmen.
Arbeidet med å reformere skildringen av indere i filmene forblir der det lenge har vært: med de indiske skuespillerne og filmskaperne som arbeider - stort sett anonymt for øyeblikket - for å lage filmer som nøyaktig fremstiller indianere som de var og er. Arbeidet til disse kunstnerne blir sterkere hele tiden. Arbeidet deres lykkes allerede som kunst, og jeg tror det er uunngåelig at indiske kunstnere vil finne bredere kommersiell suksess i fremtiden.
Hvis, som jeg tror, ikke-indisk Hollywood ikke er i stand til å reformere seg selv, har indianere fortsatt rett til å kreve at Hollywood ikke gjør noe skade. I dette lykkes “The Lone Ranger”. Det revolusjonerer ikke presentasjonen av indere i filmene. Det er ikke historie. Det er ikke drama. “The Lone Ranger” leverer ikke løftet om å ære Tonto og gjøre ham til en kilde til stolthet for indiske barn, bortsett fra i denne forstand: den talentfulle Johnny Depp har skapt en annen minneverdig, slående karakter, og den karakteren er en indianer. Kanskje en dag vil en indisk filmprodusent lage en Tonto som ligner en ekte indianer. Inntil da, hvis folk tenker på Tonto som Mr. Depps sprø Comanche, kan jeg leve med det.
