Big Bird og de andre "Sesame Street" -karakterene forvandlet læring for USAs barn, fra og med 1969, da de demonstrerte hvor effektiv TV kunne være i å lære førskolebarn grunnleggende ferdigheter. Opprettelsen av “Sesame Street” er Claudine Browns favoritteksempel på et “sentralt øyeblikk i historien da teknologi og utdanningsmuligheter samlet seg for å få noe fantastisk til å skje.” Brown er Smithsonians nye utdanningsdirektør, og hun står overfor store utfordringer: bare 70 prosent av amerikanske studenter tjener et videregående vitnemål, ifølge Alliance for Excellent Education. Omtrent 50 prosent av afrikansk-amerikansk, latino og indianerungdom dropper ut av skolen før eksamen. Internasjonalt rangerer amerikanske studenter det 25. i matte og 21. i naturfag.
Relatert innhold
- Opp med vitenskap
Smithsonian har tatt opp disse problemene med teknologier som vokser ut av den digitale revolusjonen. Mange av de mest innovative programmene våre engasjerer ungdomspublikum, inkludert Latino Virtual Museum, et 3-D læringsmiljø på nettet der brukere oppretter en avatar og deretter utforske Smithsonians enorme samlinger og tverrfaglige undersøkelser; National Museum of Natural Historys Encyclopedia of Life-prosjekt; Smithsonian Education Online-konferanser; og Cooper-Hewitt's "Design Your 'Hood", for å nevne noen.
Det er sant at vi må gjøre mer for å nå lokalsamfunn som står overfor sosiale og økonomiske utfordringer, spesielt undervurderte målgrupper i sentrum eller på landsbygda. En femtedel av alle offentlige skoleelever - ti millioner barn - bor på landsbygda. I juli var Smithsonian vert for et nasjonalt toppmøte for landlig utdanningsteknologi. Styreleder i Federal Communications Commission, Julius Genachowski, fortalte deltakerne at "ingen teknologisk innovasjon i vår levetid har større potensiale for å transformere utdanning enn bredbåndsinternett." Smithsonian kan spille en sentral rolle i å realisere dette potensialet ved å utvide tilbudet vårt om digitaliserte samlinger, videoer, simuleringer, spill og forskningsbasert læreplanmateriell, og forbedre interaktivitet gjennom vår nye Smithsonian Commons.
I to tiår har National Science Resources Center (NSRC) - administrert i fellesskap av Smithsonian og National Academies - arbeidet med mange statlige og lokale jurisdiksjoner for å implementere forskningsorienterte vitenskapsprogrammer for ti millioner barn over hele landet. I en nylig konkurranse som tiltrakk 1700 forslag, tildelte det amerikanske utdanningsdepartementet $ 25, 5 millioner til NSRC. Tilskuddet støtter et nytt initiativ som tar sikte på å gjenopplive naturfagundervisning for 75 000 studenter i Texas og North Carolina. Det er vanskelig for en fugl å klappe - uansett hvor stor den er. Men jeg er sikker på at Big Bird i det minste klaffer vingene sine.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
