Ravens kanten mot endesonen under Superbowl XLVII som gringo innbyggere i Cuenca, Ecuador se i Inca Lounge og Bistro. Foto av Alastair Bland.
I Inca Lounge og Bistro har dusinvis av gringos-turister og innbyggerne utvandret begge - presset seg inn i dette populære vannhullet like ved Calle Larga og utsikt over elven. Det er Super Bowl søndag i Cuenca, Ecuador - og selv om avsparket fremdeles er tre timer unna, må eier Mike Sena innkassere kundene sine tidlig og stenge dørene. Salget av alkohol er sterkt begrenset i Ecuador på søndager, og derfor har Sena, en amerikaner som flyttet hit for fire år siden fra New Mexico, en lav profil i denne Super Bowl og utpeker kvelden til en "privat fest."
Bare noen få ecuadorianere har vist. Den ene, en 37 år gammel gullgruveingeniør ved navn Pablo Crespo, var fotballfans hele livet, men lærte å elske (amerikansk) fotball - og ravenne - i løpet av de åtte årene han bodde i Baltimore. "Amerikansk fotball er mer interessant enn fotball, " innrømmer Crespo. ”Hvert skuespill er forskjellig. Spillerne må også være smarte og måtte lese stykkene og vite hva det andre laget kommer til å gjøre. ”
Fotball, legger han til, "kan være litt kjedelig."
London-reisende Solomon Slade og kjæresten Rebecca Wyatt, som har brukt de siste åtte månedene på å sykle gjennom Trinidad, Venezuela, Colombia og Ecuador, er fotballfans og er ikke helt sikre på hva de skal gjøre av amerikansk fotball.
"Hvorfor trenger de all rustning?" Sier Wyatt, 25. "Rugbyspillere har ikke beskyttelse."
De to har hevdet et bord inne i baren og er forberedt på å tilbringe kvelden her, selv om de frykter utsiktene til et 60-minutters spill spredt tynt over mer enn tre timer gjennom timeouts og kommersielle pauser.
"Amerikanske idretter generelt er vanskelig å se på fordi de er så stopp-up, " sier Slade, 26.
Rebecca Wyatt og Solomon Slade, som turnerer syklister fra London, venter i Inca Lounge og Bistro i Cuenca, Ecuador på at Superbowl begynner. Foto av Alastair Bland.
Sena, som skjenker øl og blander drinker bak baren, sier at fotballsesongen genererer en pigg i virksomheten her - stort sett fra utvandrede amerikanere, men også blant innfødte ecuadorianere. Han sier interessen for fotball blant innfødte ecuadorianere øker i stor grad fordi mange innbyggere her som jobbet i USA før det økonomiske krasjet siden har kommet hjem - og mange av dem som fotballfans.
Men Pedro Molina, bryggerimester på den nærliggende La Compañía Microcervecería, på hjørnet av gatene Borrero og Vazquez, fortalte meg på lørdag kveld at han nesten ikke ser noen interesse for fotball blant lokalbefolkningen. Bryggpuben hans er stengt på søndager, og han sa at han ikke hadde planer om å se spillet andre steder - for, som de fleste lokale så vel som hundrevis av millioner mennesker over hele verden, foretrekker Molina den andre typen fotball.
"Fotball er sportsens konge, " sa Morena. “Det er et bedre spill. Det krever mer teknikk og dyktighet, fordi du ikke kan komme i fysisk kontakt. ”Det er som en dans, sa han - en nesten nonstop, 45 minutter lang dans - som krever smidighet, balanse og fancy fotarbeid. “Hvor lang tid er et spill med amerikansk fotball?” Spurte Molina meg.
Seksti minutter, sa jeg, pluss et par timers pauser. Molina nikket, fornøyd med at han i tilstrekkelig grad hadde vurdert de to kampene - den ene en kvikk idrett av små, raske idrettsutøvere, den andre en grusom, men langsom kamp om å bulle muskelhoder og trøye.
Tidligere samme dag spurte jeg tre unge menn som trente på hakestengene på det populære Parque Paraiso, på nordsiden av byen. De sa at de visste om Super Bowl, men så ikke ut til å tenke så mye på det og hadde ingen planer om å se spillet. Jeg spurte hvilken av de to idrettene - fotball eller fotball - de syntes var mer utfordrende.
“Amerikansk fotball, ” sa Juan Merchan, 28. "Det er tøffere på kroppen."
Men Merchan la til at "futbol real " er mer interessant å spille og se på siden "det innebærer mer improvisasjon og mindre planer."
I Inca-baren har kanskje 200 mennesker i alle aldersgrupper og mange nasjoner stappet inn i det private partiet. Fortsatt har Super Bowl ennå ikke begynt. Elizabeth Eckholt, en innfødt fra San Francisco Bay Area som har vært i Ecuador de siste to ukene, sier at hun kjører for 49-tallet, men ikke lidenskapelig.
"Jeg er virkelig her for å se reklamene, " sier hun.
Spillet begynner, men går sakte fremover. Hvert par minutter ankommer en pause, og vi blir utsatt for en annen serie med annonser for biler, øl og junk food.
"Jeg kan ikke tro det usunne søppelet de annonserer på dette spillet, " sier Wyatt, stemmen hevet for å bli hørt.
Jeg har aldri tilbragt seks timer i en bar, og jeg har ikke planer om det i kveld. I mai i fjor anerkjente Wall Street Journal 's Bruce Orwall fordelene av det han kalte "ekte fotball", inkludert fotballens "subtile atletiske nåde, heftige nasjonale og regionale rivaliseringer og barmhjertige effektive, kommersielle frie kamper."
Jeg, som jeg antar, blir ikke underholdt av Doritos og Calvin Klein-annonser. OK - la Beyonce synge hvis hun må, men dette spillet skal virkelig gjøres innen 8. Jeg drar før halvtid. I USA må praktisk talt alle sportsbarer nå stappes av fotballfans. Men i Cuenca, utover Inca Lounge og Bistro, kan det hende at Super Bowl skjer, men denne verden følger ikke med. Søndag kveld luften i Cuenca er rolig og stille, nasjonen stille på en dag uten drikke. I dette landet er fotball kongen av sport og idrettsutøvere - ikke annonsører - konger av luftbølgene. Og for fans av futbol real, selv etter at de har sett en TV-ettermiddagskamp, kan det forbli dagslys til å spille et spill.
