I begynnelsen var det røyk. Den snakket ut av Andesfjellene fra de brennende bladene av Nicotiana tabacum for rundt 6000 år siden, og spredte seg over landene som skulle bli kjent som Sør-Amerika og Karibia, til den endelig nådde de østlige breddene av Nord-Amerika. Den blandet seg med visps fra andre planter: kinnickinnick og Datura og passionflower. Først betydde det seremoni. Senere betydde det fortjeneste. Men alltid var røykens betydning fortsatt.
I dag spør arkeologene ikke bare hvilke mennesker som røkte rørene og brente tobakken og bar frøene fra det ene kontinentet til det neste; de vurderer også hvordan røyking omformet vår verden.
"Vi lærer i historie- og geologiklasser at opprinnelsen til landbruket førte til skapelsen av den moderne verden, " sier antropolog Stephen Carmody fra Troy University. ”Det ene spørsmålet som fortsetter å dukke opp er hvilke typer planter som ble tamme først? Planter som hadde vært viktig for rituelle formål, eller planter for mat? ”
For å svare på det spørsmålet og andre har Carmody og kollegene henvendt seg til arkeologiske steder og gamle museumssamlinger. De skraper svertede fragmenter fra 3000 år gamle rør, samler plakett fra tennene til de langdøde og analyserer biomarkører som klamrer seg til gamle hår. Med nye teknikker som produserer stadig mer bevis, dukker det sakte opp et klarere bilde fra den disige fortiden.
* * *
At røykingen til og med er mulig, kan være et spørsmål om vår unike utvikling. En studie fra 2016 fant at en genetisk mutasjon som forekommer hos mennesker, men ikke i neandertalere, ga oss den unike evnen til å tåle kreftfremkallende stoffer fra leirbål og brent kjøtt. Det er en evne vi har utnyttet i årtusener, fra å røyke marihuana i Midt-Østen til tobakk i Amerika.
For Carmody startet søken etter å avdekke mysteriene med amerikansk røyk med pollen. Mens han fortsatt fullførte studiene, ønsket han å vite om spor av røykeplanter kunne identifiseres fra de mikroskopiske restene av pollen som ble etterlatt i røykeutstyr som rør og skåler (selv om han til slutt fant at andre biomarkører var mer nyttige enn pollensporer). Han begynte å dyrke tradisjonelle avlinger for å lære så mye som mulig om livssyklusene deres - inkludert tobakk.
En illustrasjon av forskjellige tobakksarter som ble utgitt i 1909-boken St. Nicotine of the Peace Pipe, av Edward Vincent Heward. (Offentlig domene) Av alle domestiserte planter som finnes over hele Amerika, har tobakk en spesiell rolle. Dens kjemiske egenskaper skjerper sinnet, gir et løft av energi og kan til og med forårsake visjoner og hallusinasjoner i store doser. Bruken blant indianergrupper har vært sammensatt og variert, og endret seg over tid og fra et samfunn til det neste. Selv om urfolksgrupper historisk har brukt over 100 planter for røyking, ble forskjellige tobakksstammer faktisk dyrket, inkludert Nicotiana rustica og Nicotiana tabacum, som begge inneholdt større mengder nikotin. Men det er fremdeles uklart når akkurat det skjedde, og hvordan de to artene spredte seg fra Sør-Amerika til Nord-Amerika.
I sommer publiserte Carmody og kollegene et papir i Journal of Archaeological Science: Reports som utvetydig utvidet tobakkens regjeringstid i Nord-Amerika. Før de ble funnet, kom det eldste beviset for tobaksrøyking på kontinentet fra et røykerør datert til 300 f.Kr. Ved å undersøke en rekke røykeutstyr som ble gravd ut fra Moundville-komplekset i sentrum av Alabama, avdekket de spor av nikotin i et rør fra rundt 1685 f.Kr. Funnet er det tidligste beviset på tobakk som noen gang er funnet i Nord-Amerika - selv om Carmody sier at det sannsynligvis er enda eldre rør der ute.
Den nye datoen skyver tobakk enda nærmere tiden da urfolk begynte å huske avlinger. Kan tobakk ha startet jordbruksrevolusjonen i Nord-Amerika? Det er fortsatt for tidlig å si, men Carmody synes definitivt at det er verdt å vurdere hvorfor mennesker som med hell hadde levd som jeger-samlere kan ha gjort overgangen til å plante hager og pleie avlinger.
Shannon Tushingham, antropolog ved Washington State University, har stilt det samme spørsmålet - bare hun har sett på Pacific Northwest, et kaldere, våtere miljø der forskjellige tobakksarter vokser: Nicotiana quadrivalvis og Nicotiana demper . Da Tushingham og teamet hennes analyserte prøver fra 12 rør og rørfragmenter fra 1200 år siden til nyere tid, forventet de å finne biomarkører for kinnikinnick. Etnobotaniske studier, også kalt bearberry, antydet at planten ble røykt mer regelmessig enn tobakk av samfunnene i regionen. Til Tushinghams overraskelse fant teamet hennes nikotin i åtte av de 12 rørene, men ingen biomarkører for kinnikinnick. Funnene deres viste seg å være den lengste kontinuerlige registreringen av tobakksrøyking hvor som helst i verden, og resultatene ble publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences i oktober.
Nikotin-positive arkeologiske rør og rørfragmenter analysert i Pacific Northwest-undersøkelsen av tradisjonell tobakksbruk. (Art høflighet av Tammara Norton) Å vite at urfolksgrupper røykte lokale tobakksorter lenge før europeiske handelsmenn kom fra Østen avslører hvor viktig planten var for tradisjonell praksis, sier Tushingham. Og den typen kunnskap kan være spesielt gunstig for moderne urfolksgrupper med høyere forekomst av tobakkavhengighet enn andre grupper. Overgangen fra å bruke tobakk til religiøse og seremonielle formål til å bruke den på fritid var en dramatisk en, lansert av nysgjerrige europeere som først fikk vite om røyking ved å etablere kolonier i Amerika.
"En gang [europeere] oppdaget tobakk og røkte den, var ønsket ikke bare for dets stimulerende egenskaper, men også for dets omgjengelighet, " sier arkeolog Georgia Fox, som jobber ved California State University, Chico, og er forfatteren av The Archaeology av røyking og tobakk . "Det ble et verktøy i den sosiale verdenen for folk å snakke og drikke og røyke og skape relasjoner."
Og det ble også en enorm kilde til rikdom. Før bomullsplantasjer var Nord-Amerika vert for europeiske tobakkplantasjer - og ansporet starten til slaveri på kontinentet, sier Fox. Ikke bare tok kolonistene med seg tobakksplanter tilbake til Europa og plantet det der, de innlemmet det også i sine forhold til innfødte grupper.
"De vet at urfolk bruker tobakk over hele Amerika av diplomatiske grunner, så europeere prøver å spille det samme spillet, " sier Fox. ”De bruker det for å forhandle. Men forstår de det virkelig? Mitt svar er nei. ”
Konsekvensene av den kommersialiserte produksjonen er fortsatt med oss i dag. Verdens helseorganisasjon anslår at rundt 1, 1 milliard mennesker er røykere, og mer enn 7 millioner dør av tobakkbruk hvert år. Kampanjer om røykforebygging kan være spesielt kompliserte i indianersamfunn, sier Tushingham, på grunn av deres lange forhold til anlegget. Hun jobbet med Nez Perce-stammen på forskningen sin, i håp om at bedre forståelse av bruken av anlegget vil hjelpe med moderne folkehelsetiltak. Forskningen hennes vil gå mot pedagogiske kampanjer som Keep Tobacco Sacred, som søker å plassere tobakk som en tradisjonell medisin i stedet for et rekreasjonsmedisin.
Et svart-hvitt glassnegativ av en seremonirør fra 1800-tallet, brukt av urfolk på Great Plains i soldansritualer. (Nasjonalt antropologisk arkiv) I den forbindelse jobber Tushingham og hennes kolleger med å identifisere hvilke mennesker som røykte mest tobakk historisk: menn eller kvinner, lav klasse eller høy klasse, gamle eller unge. Hun prøver også å lære seg hvilke typer tobakk som ble røykt i forskjellige perioder, ettersom resultatene fra hennes nylige artikkel bare viste biomarkøren nikotin, som vises i mange typer tobakk.
Carmody og kollegene hans jobber med de samme spørsmålene, selv om de har noen få forskjellige gåter å finne ut av. I sin analyse fant de biomarkørene vanillin og cinnamaldehyd - aromatiske alkaloider som de ennå ikke har vært i stand til å matche noen plante. Det var tydelig at den historiske praksisen med røyking var mye mer komplisert enn dagens diskusjoner om legalisering og forebygging.
"Vi som disiplin har redusert røykeprosessen kraftig til rør og tobakk, " sier Carmody. "Og jeg tror ikke det er slik det sannsynligvis var tidligere."
Hvordan røyking faktisk så ut - hvor mange planter ble brukt, i hvilken kombinasjon, for hvilke seremonier, som folk - Carmody mener kanskje aldri blir fullstendig forstått av. Men foreløpig har han det gøy med å jage etter røykstier, og lærer oss litt om våre forfedre underveis.
