Det var 1881, og den tyske kansleren Otto von Bismarck hadde et alvorlig sosialistisk problem. Han hadde vedtatt den antisosialistiske loven fra 1878, som forbød sosialdemokratiske møter, foreninger og aviser, men han kunne ikke fjerne partiet direkte fra Reichstag. Sosialistene fant fremdeles gunst hos for mange valgdeler.
Tidenes politiske klima var et resultat av tysk forening, perioden som strakk seg over 1800-tallet og kulminerte i 1871, da 26 små stater, fyrstedømmer, hertugdager og territorier dannet det tyske riket. Men takket være den tyske grunnloven, trengte ikke Bismarck å bekymre seg for å behage befolkningen; hans kanslerord ble godkjent utelukkende av Wilhelm I. Men med den europeiske økonomien i fritt fall, et nesten vellykket attentatforsøk på kaiser, og et kortvarig, men blodig sosialistisk opprør i Frankrike, var Bismarck fast bestemt på å undergrave et parti som han så på som en fare for den ustabile nye nasjonalstaten. Så jernkansleren kom med en mesterlig plan: slo sosialistene på sitt eget spill ved å tilby helseforsikring til arbeiderklassen.
"Det var en beregning, " sier historikeren Jonathan Steinberg, forfatteren av Bismarck: A Life . “Det hadde ingenting med sosial velferd å gjøre. Han ville bare ha et slags bestikkelser for å få sosialdemokratiske velgere til å forlate sitt parti. ”
Bismarck brydde seg ikke hva programmet — Krankenversicherungsgesetz — ble kalt eller hvordan det ble beskrevet, så lenge innbyggerne visste at staten - staten hans - satte opp ideen. “Kall det sosialisme eller hva du måtte ønske, ” sa Bismarck under den offentlige politikk og budsjettdebatter i Reichstag i 1881. "Det er det samme for meg."
Så i 1883, med vedtakelsen av helseforsikringsloven, gjorde Bismarck Tyskland til en velferdsstat - alt for å stimulere sosialistene. Loven var det første nasjonale systemet i verden, sier Steinberg. Både arbeidsgivere og arbeidstakere betalte i forsikringsfond, og den tyske regjeringen bekreftet arbeidstakernes påmelding ved å sammenligne arbeidsgiverjournaler med lister for fondmedlemskap, og true arbeidsgivere til uforsikrede arbeidere med bøter.
I løpet av de neste tiårene skulle den første loven utvides med ulykkesforsikring (1884), uføretrygd (1889) og arbeidsledighetsforsikring (1927) - og før lenge hadde resten av Europa notert seg for Tysklands program. (Storbritannia gikk for eksempel i en annen retning; lovene om helsehjelp bestemte at behandling skulle finansieres av regjeringen gjennom skatter.)
Bismarcks forsikringsordning var ikke en helt original idé. Europeiske regjeringer hadde iverksatt folkehelsetiltak siden 1300-tallet, da de italienske bystatene iverksatte tiltak for å kontrollere spredningen av bubonic pest gjennom karantene. Og samfunnsorganiserte helseforsikringsgrupper - kalt "gjensidige samfunn" eller "sykefond" - dukket opp omtrent samtidig i visse yrker. Gruvearbeidere i Böhmen hadde for eksempel Knappschaftskassen, hvis medlemmer betalte inn i en felles pott. Pengene gikk til sykehus og omsorg for enker og foreldreløse barn som ble drept i arbeidsulykker. Ideen vokste bare i popularitet under den industrielle revolusjonen, som dramatisk omformet arbeidsstyrken. Da Bismarck kom til forslaget sitt fem århundrer senere, hadde 25 til 30 prosent av arbeidstakerne i Nord-Europa sykepenger.
“Fabrikkarbeid skadet arbeidernes helse. Det var etterspørsel etter helsetjenester som de trengte for å finansiere, sier John Murray, en økonom ved Rhodes College og forfatteren av Origins of American Health Insurance: A History of Industrial Sickness Funds . "Men en sentral del av den industrielle revolusjonen som blir oversett, er at når arbeidstakerne en gang i uken eller noen få uker hadde betalt kontant, hadde de kontanter som kunne brukes på det vi ville kalt helseforsikring."
Med andre ord, tilgjengeligheten av valuta i tettbygde byer gjorde det logistisk mye lettere å organisere sykefond. Bønder og arbeidere som hushjelp ble ofte betalt med varene de produserte eller i rom og bord snarere enn med kontanter, noe som gjorde innbetalingen til et sykefond mye mer komplisert.
Disse hindringene i veien for universell dekning forble uoppklarte under Bismarcks lov. Alle som tjente til livets opphold i form av kompensasjon i form av natur (som bønder) ble ikke pålagt å bli med i forsikringsgruppene. Men etter hvert som befolkningen vokste i byer, steg dekningen. I 1885 var påmeldingen 4, 3 millioner tyskere; innen 1913 hadde dette tallet hoppet til 13, 6 millioner. Og dette kom med en rekke overraskende konsekvenser.
På 1800-tallet hadde Tyskland vært en av Europas største arbeidseksportører, med mer enn 1 million forlater landet mellom 1851 og 1860 alene. De fleste gjorde USA til deres destinasjon. "På det tidspunktet hadde de samlede effektene av industrialiseringen og krigen mot Frankrike økt en ny følsomhet for konsekvensene av migrasjon, både økonomisk og militær, " skriver den økonomiske historikeren David Khoudour-Castéras. Ved å gi arbeidere med myndighetsmessig helseforsikring - noe de ikke kunne finne andre steder - gjorde Tyskland seg mer tiltalende for innbyggerne. Emigrasjonen avtok dramatisk i årene frem til første verdenskrig, delvis fordi arbeidere kunne ta syke dager hvis de bodde i Tyskland.
I mellomtiden begynte USA bare å organisere aksjefond på 1870-tallet, og arbeidstakers kompensasjon i industrielle ulykker var begrenset før første verdenskrig. Det var ikke før Social Security Act fra 1935 at den føderale regjeringen ble involvert på en meningsfull måte, og selv da var de fleste helseforsikringer sysselsettingsbaserte, ikke ulikt Bismarck-systemet, men uten myndighetene. Som Khoudour-Castéras skriver: "Beskyttelsesnivået til amerikanske arbeidere mot de viktigste truslene ... var veldig lavt før den store depresjonen og tilnærmet ikke-eksisterende før første verdenskrig. Derimot ble de fleste tyske arbeidere dekket av sosiale forsikringsmekanismer innen 1913."
Når det gjelder den tyske økonomien, vokste den i tiårene etter at Bismarcks lov vedtok; Hvorvidt det var en direkte respons på det økende antall personer som er dekket av forsikring, er vanskelig å si. "Ja, det var en sammenheng, men det er ikke klart for meg om veksten medførte større forsikringsdekning eller omvendt, " sier Murray. Han legger til at en del av fordelen for økonomien og regjeringen var at med forsikring var det mindre sannsynlig at arbeidere som ble syke, falt i fattigdom og anstrenger regjeringens dårlige lovinstitusjoner.
Men forbedret Bismarcks nye forsikring faktisk arbeidernes helse? I følge økonomer Stefan Bauernschuster, Anastasia Driva og Erik Hornung, gjorde det det. Mellom 1884 og slutten av århundret falt dødelighetsraten for arbeidstakere med 8 kr, skriver de i en fersk studie. "Overraskende var forsikringen i stand til å redusere dødeligheten av smittsomme sykdommer i mangel av effektiv medisinering for mange av de rådende smittsomme sykdommer."
Den tyske modellen utviklet seg over 1900-tallet, men forble effektiv og populær. Da systemet ble eksportert til Nederland, Belgia og Frankrike under andre verdenskrig, beholdt hvert av landene modellen, til tross for at den ble pålagt under nazistisk okkupasjon.
Alt i alt var Bismarcks system en massiv suksess - bortsett fra på en måte. Hans mål om å holde sosialdemokratisk parti utenfor makten mislyktes fullstendig. "Stemmene for det sosialdemokratiske partiet gikk opp, og i 1912 var de det største partiet i Riksdagen, " sier Steinberg. Kanskje heldigvis for Bismarck, var han ikke rundt for å se deres oppgang. Han døde i 1898 uten en ny sjanse til å fjerne sosialistene fra makten.
At Bismarck i det hele tatt var i stand til å lage systemet, er takket være en serie usannsynlige hendelser, sier Steinberg. Tross alt forble Bismarck bare ved makten lenge nok til å etablere loven på grunn av levetiden til Wilhelm I - som overlevde flere attentatforsøk og levde å være 90 år i en periode da forventet levealder var rundt 40. Hvis kaiserne hadde dødd før, arvingen hans ville umiddelbart erstattet Bismarck, sannsynligvis med en mindre konservativ kansler, og hvem vet hva som ville skjedd med helsevesenet.
"[Forsikringsloven] var manipulerende, flink, fungerte bra og etterlot en stor arv, " sier Steinberg. "Men jeg tror Bismarck aldri brydde seg mye om at han var grunnleggeren av velferdsstaten i Tyskland."
Redaktørnotat, 17. juli 2017: Denne artikkelen er redigert for å tydeliggjøre hvilken type regjering som er etablert i Tyskland under forening. Tyskland ble ikke republikk før etter første verdenskrig.
