I går reflekterte vi 9. september og hedret tusenvis drepte i New York, Washington, DC og i Shanksville, Pennsylvania. Det var en intenst personlig dag, en dag som crescendoed inn i et refreng av delt følelser og erindring.
Forpliktelsen til å sikre at en slik katastrofal terrorhandling aldri skjer igjen innebærer ikke bare å forhindre en gjentakelse av fortiden, men også forestille seg hva annet som er mulig og sørge for at det heller ikke skjer.
Dette har ansporet innovasjon i mange retninger, fra å behandle og analysere data i hastigheter vi ikke kunne ha forestilt oss for et tiår siden til å utvikle nesten idiotsikker anerkjennelsesprogramvare til å lage skyskrapere som kan overleve det ødeleggelsesnivået som brakte ned to av USAs høyeste bygninger.
Her er noen av måtene vi har beveget oss fremover i å takle en stadig mer turbulent verden:
- Risikovurdering: Det er en ting å samle enorme mengder data fra hele verden; det er en annen å gi mening av det. Men superdatamaskiner som bruker risikovurderingsprogramvare er blitt mye mer sofistikerte når det gjelder å gjenkjenne reise- og språkmønstre og i å analysere koblinger mellom mennesker, steder og hendelser. Det blir grunnlaget for risikoprofiler og overvåkningslister brukt på flyplasser og grenser. Men datamaskinene kan fremdeles slite med å tolke lokal sjargong og metaforer. Og, dessverre, folk som ikke er mistenksomme i det hele tatt, kan fortsatt slå opp på overvåkningslister.
- Lese ansikter: Ansiktsgjenkjenningsprogramvare gjør et hopp fremover fra 2-D til 3-D skanning. For at en datamaskin skulle analysere ansikts “landemerker” ved hjelp av 2-D-programvare, måtte personen på bildet ganske mye se rett inn i kameraet. Men 3D ansiktsgjenkjenningsprogramvare kan tilpasse flate bilder ved å bruke særegne funksjoner - for eksempel kurver i øyestikk eller nese - for å identifisere noen. Andre anerkjennelsesmetoder som kommer inn i spillet er "overflate-teksturanalyse", som bruker et "hudavtrykk" av porene, hudtekstur og arr for å identifisere noen, og identifisering gjennom iris i en persons øye. Sistnevnte brukes nå på bare en håndfull flyplasser rundt om i verden, men vil bli testet på to ennå ikke navngitte amerikanske flyplasser senere i år.
- Kroppsskanning: Folk som er bekymret for de nye kroppsskannerne på flyplassen som avslører litt for mye av de nakne selvene, vil gjerne vite at en maskin som testes på Londons Heathrow flyplass gjør at du ligner mye på Gumby.
- Å snakke språket: Det har lenge vært en språkbarriere for amerikanske tropper i Afghanistan, men Lockheed Martin har utviklet et Dial-a-Translator-system kalt LinGO Link. Soldater i feltet bruker en tilpasset smarttelefon for å koble, over sikre linjer, til en bank med oversettere som kan tolke det som blir sagt i sanntid.
- Krisekontroll: En av de mer urovekkende lærdommene den 11. september var at de første respondentene hadde veldig vanskelig for å kommunisere med hverandre. Befalere i World Trade Center hadde ikke en klar ide om hva som skjedde utenfor. Men nå har byen et høyteknologisk brannvesenets operasjonssenter, som vil bidra til å forhindre situasjonen for 10 år siden da for mange ambulanser ble sendt til tvillingtårnene. Nå kan kommandører i operasjonssentralen bruke GPS-sporing som viser på kartene alle kjøretøyene som er sendt til en katastrofescene.
- Sikrere skyskrapere: Ingen av oss vil noen gang glemme å se Twin Towers slå sammen i et fjell av rusk. Svikten skjedde delvis fordi flyene kuttet bygningenes sprinkleranlegg, slik at brannene kunne brenne og dødelig svekke strukturen. Fremtidens skyskrapere blir designet for å sikre at det aldri skjer igjen. Nå er sprinklerforsyningsledninger lokalisert innenfor en støtsikker kjerne. Dessuten bygges nye bygninger med stålgulvkonstruksjoner designet for å motstå kollaps. Og nye skyskrapere bygges med raske "redningsskøyter" heiser som kan skynde folk fra høye etasjer direkte til lobbyen.
- Oppgang av robotene: Små roboter som het Packbots fikk sin dåp under ildgraving gjennom steinsprutene i World Trade Center og beviste sin verdi for søke- og redningsoppdrag i utrygge miljøer. Tidligere i år ble de brukt til å inspisere skader ved atomkraftverket Fukushima i Japan. Nå er mindre versjoner - så små at de kan få plass i en ryggsekk - etterspurt i Afghanistan. Hvis en soldat vil se hva som er i en bygning, kaster han bare roboten inn og styrer bevegelsene mens han ser på hva kameraet ser. Forsvarsdepartementet er imponert nok over at det sannsynligvis vil bestille så mange som 5000 av de små maskinene.
Bonus: Se en "pocketbot" i aksjon. (Selv om musikken er helt over toppen).
