Siden 1970-tallet har forskere antatt at mennesker først koloniserte Amerika ved å krysse en landbru mellom dagens Russland og Alaska, kjent som Beringia. Når de først kom seg gjennom Alaska, fant de tidlige mennesker seg imidlertid blokkert fra resten av kontinentet av de store isplatene fra Cordilleran og Laurentide som dekker Yukon og det vestlige Canada.
Forskere mistenkte at for rundt 13 000 år siden, under den sene Pleistocene, åpnet en isfri korridor gjennom Rocky Mountains seg, slik at mennesker kunne bevege seg sørover og spre seg over Nord- og Sør-Amerika. Men en ny studie publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences tvister som hevder, og bevisene deres er like sterke som en bison.
I følge Alan Yuhas ved The Guardian analyserte forskere fra University of California, Santa Cruz, 78 nå utdødde steppbisonfossiler fra området ved Rocky Mountain isfri korridor. Teamet samlet mitokondrielt DNA og daterte fossilene. Tidligere forskning viste at dyrene hadde blitt skilt så lenge før korridoren åpnet seg, nord- og sørbestandene var genetisk forskjellige.
DNA-analysen viser at de to gruppene av bison begynte å blande seg for rundt 13 000 år siden, noe som betyr at den isfrie korridoren må ha åpnet omtrent den gangen. Datering av fossilene viser imidlertid at den sørlige korridoren var den første som åpnet, og det finnes overflod av bevis på menneskelig aktivitet i sør. Disse sporene avtar nordover, noe som tyder på at mennesker vandret fra sør til nord - motsatt av den retningen som tidligere var antatt.
Det er andre overbevisende bevis på at folk kom seg sør for isplatene tusen år før Rocky Mountain-korridoren åpnet, inkludert en 15.000 år gammel menneskelig bosetning i Monte Verde, Chile og en fersk oppdagelse som viste at mennesker jaktet mammut i Florida for 14 500 år siden .
"Da korridoren åpnet, bodde folk allerede sør der, " sier medforfatter Beth Shapiro i en pressemelding. "Og fordi disse menneskene var bisonjegere, kan vi anta at de ville fulgt bisonen da de flyttet nordover i korridoren. ”
Men hvordan migrerte folk sørover før isen åpnet seg? Den eneste forklaringen er at mennesker trasket rundt Stillehavskysten i stedet for å reise gjennom fjellene. "Det er veldig vanskelig å tenke på andre ideer, " forteller Pete Heintzman, hovedforfatter av studien, til Yuhas. For 14 til 15 000 år siden er det fremdeles et helvete med is overalt. Og hvis det ikke ble åpnet opp, må du gå rundt på isen, og det å gå langs kysten er den enkleste forklaringen. "
Ideen om at Amerika ble avgjort av mennesker som beveget seg ned langs Stillehavskysten er plausibel, og Migrasjonsmodellen i Stillehavskysten har eksistert i noen tiår. Problemet er å finne bevis. Erosjon og tidevann har sannsynligvis utslettet mange potensielle arkeologiske steder langs kysten, påpeker Heintzman til Yuhas. Å finne flere nettsteder og forbedre dateringsteknikker, sier han, vil bidra til å bringe migrasjonsveien til skarpere fokus.
